“滚开！”
李祥反手挥刀格挡。
“当！”
双刀相交。李祥只觉虎口剧痛。这看似瘦弱的书生，爆发出的力量竟丝毫不逊于沙场悍卒。
荀安一击不中，手腕翻转，刀身顺着李祥的横刀极速滑切。刺耳的摩擦声中，绣春刀削向李祥握刀的手指。
李祥大惊，被迫松开右手，横刀脱手掉落。
他反应极快，左手顺势拔出腰间防身的短匕首，狠狠捅向荀安腹部。
荀安不闪不避。左手猛地探出，一把攥住李祥握匕首的左手手腕。
指骨如铁钳。用力一捏。
“咔！”
李祥腕骨剧痛，匕首拿捏不住，掉在地上。
荀安右手绣春刀高高扬起。没有劈砍，而是用刀柄底端的生铁配重，重重凿在李祥头盔的侧面。
“嗡——”
头盔变形。李祥脑子里犹如敲响了一口铜钟，眼前金星乱冒，双腿一软，跪倒在血泊中。
他拼命甩头，试图恢复清醒。眼前却只剩下一双沾满血污的旧布鞋。
荀安居高临下地看着他。
绣春刀的刀尖，抵在李祥咽喉处。只要轻轻一送，就能刺穿他脆弱的喉管。
李祥抬起头。
头盔歪斜，披头散发。那张曾经不可一世的脸上，布满了黑灰与血污。
他看着荀安。看着那双犹如深渊般死寂的眼睛。
没有求饶。
枭雄的末路，依然残存着最后的疯狂与不甘。
“你……是谁……”
李祥嘴唇哆嗦，吐出一口血沫。
“霍去病帐下……没有你这号人物……你是谁！”
荀安没有回答。
他看着李祥，眼神中没有任何胜利者的喜悦。
“这一刀，替老刘头的三个儿子。”
荀安声音沙哑。手腕微压，刀尖刺破了李祥脖颈的表皮。一缕鲜血顺着刀刃流下。
“这一刀，替西街险些被你逼死的陈安一家。”
刀尖再进半寸。李祥喉结上下滚动，却被刀尖死死抵住，发不出声音。
“这一刀……”
荀安的目光越过李祥，看向这座几乎化作废墟的戎州城。
“替这满城被你当做猪狗的百姓。”
话音落。
刀光起。
没有惨叫。没有挣扎。
绣春刀干净利落地切断了李祥的颈动脉。
鲜血如高压水柱般喷涌而出，溅在残破的青瓦墙上。
李祥双目圆睁，喉咙里发出漏风的“嘶嘶”声。庞大的身躯抽搐了几下，终于软绵绵地倒在血泊中。
那双充满野心与疯狂的眼睛，渐渐失去了最后的光泽。
西南枭雄。
死于长街。死于锦衣卫百户荀安之手。
长街死寂。浓稠的鲜血将青石板染成触目惊心的暗红。
关胜翻身下马，战靴踩在李祥的无头尸体旁，发出沉闷的粘滞声。他摘下覆面重甲，长长吐出一口夹杂着白气的浊气。
五千重甲铁骑已控制四门。降卒被缴械羁押，满城火光被陆续扑灭。戎州，这座号称西南天堑的孤城，一夕易主。
关胜转头，看向靠在墙根下处理伤口的荀安。
那件洗得发白的酸秀才单衣已经吸饱了血，紧紧贴在身上。荀安用牙齿咬住从衣襟上撕下的布条，单手死死勒住左肩崩裂的旧伤，额头上布满豆大的冷汗。
“荀百户。”
关胜走上前，拱手行了个军礼。这不仅是对锦衣卫的客气，更是对眼前这个以一己之力撬动孤城的男人的敬意。
“城中局势已定。但这戎州是块烂疮，千头万绪。你在此蛰伏数月，比我清楚底细。”
关胜目光灼灼，“接下来，怎么做？”
荀安吐掉嘴里的布头，将沾血的绣春刀挂回腰间。他没有推辞，也没有客套。
“两件事。”
荀安抬起头，那双犹如枯井般的眸子里透出冰冷的杀伐。
“第一，杀苗人。”
“第二，抚百姓。”
关胜眉头微皱。
“苗兵大营那边，弟兄们去看了。还剩五千多苗人，全被李祥用生铁锁链像串狗一样锁在木笼里。这些人药效反噬，现在连站都站不起来。”
关胜迟疑了半息，“全杀了？王爷的规矩，降卒不杀。若是传出去……”
“他们不是降卒。”
荀安打断他，声音没有一丝波澜。
“他们是野兽。是被李祥用‘神仙汤’熬干了人性的活死人。”
荀安指着城西大营的方向。
“药没了。一旦缓过劲来，这五千人就是五千头只知杀戮的饿狼。这城里还有成千上万的百姓，你拿什么防？”
荀安看着关胜的眼睛，“不能留。留了，就是对这满城百姓的不负责。斩草除根，烧成灰。”
关胜倒吸一口冷气。他看着眼前这个脸色惨白、却说着屠戮五千人如杀鸡般轻松的锦衣卫。
沉默片刻，关胜猛地点头。
“明白了。非常之时，行非常之事。”
关胜转身，对副将厉声下令。
“传令前营！调三千重甲，携弓弩、火油去城西苗营！”
“木笼不留！苗人不留！乱箭射杀，尸骨集中焚毁！”
“是！”副将领命，狂奔而去。
“荀百户，那百姓呢？”关胜再次转头，“这帮百姓被李祥逼成了疯狗。刚才一路杀过来，有些百姓抢粮抢红了眼，甚至连咱们的兵都想咬一口。怎么安抚？”
“不难。”
荀安扶着墙，缓缓站起身。左肩的伤痛让他的身体微微摇晃。
“开仓。放粮。熬粥。”
荀安吐出三个词，字字千钧。
“这城里的百姓，不是天生爱杀人。他们是饿怕了。只要肚子里有了食，这股戾气就能散。”
荀安走到李祥的尸体旁，一脚踹翻那颗死不瞑目的头颅。
“李祥搜刮的保城粮，全在总督府后院的甲字库。全搬出来。就在这广场上，架起三十口大锅。”
黎明破晓。
城西苗营。
三千重甲铁骑将倒塌的营地围得水泄不通。
木笼内，五千名虚弱的苗人看着那一排排闪烁着寒芒的连弩，似乎感受到了死亡的恐惧。他们喉咙里发出绝望的野兽嘶鸣。
“放！”
铺天盖地的箭雨遮蔽了刚刚泛白的天际。
惨叫声，骨骼碎裂声交织。鲜血染红了冻土。
一桶桶猛火油泼洒而下。烈焰再次冲天而起，将这五千具扭曲的尸体，连同这座罪恶的军营，彻底化为灰烬。
而在城中心，总督府广场。
画风截然不同。
三十口一人多高的大铁锅一字排开。熊熊燃烧的劈柴将铁锅底烧得通红。
白花花的精细粟米，成袋成袋地倒入沸水中。翻滚的米浪散发出久违的粮食香气，瞬间压过了城中残存的血腥味。
一万重甲铁骑退去杀气，收起长矛，成了维持秩序的守卫。
数万名形容枯槁、衣不蔽体的百姓，端着破碗，拿着缺口的瓦罐，甚至用双手捧着，排成几十条长龙。
没有人再抢掠。没有人再嘶吼。
他们死死盯着锅里翻滚的米粥，眼中是劫后余生的狂喜，和不敢置信的热泪。
“南境的兵……真的是天兵啊……”
队伍里，老刘头端着那个豁口的粗瓷海碗，老泪纵横。
他看着前方那个正在分发热粥的南境军卒，仿佛看到了自己那三个惨死的儿子。
而在更远处的角落里。
荀安换上了一件干净的灰色长衫，隐入了熙熙攘攘的人群中。
他没有去看那些感恩戴德的百姓，也没有去听那些赞美镇南王的欢呼。
他的任务，已经完成了。