当太子李建成接过东部前线指挥权的诏书时，太极殿的铜壶滴漏正记录着这个王朝的关键时刻。李渊在赋予储君空前军权的同时，敏锐地意识到，要巩固朝廷权利核心，就必须先巩固宗室藩屏，尤其是助其成为皇帝的关陇军事集团，此刻正需要新一代的将领来延续荣光。
与此同时，北疆的狼烟从未真正熄灭，当太子在出征山东平定内乱时，帝国需要另一位能征善战的宗室坐镇西北，抵御突厥与梁师都的威胁。于是，一场关乎宗室册封与边疆防务的部署，在这个多事之冬的长安悄然展开。
武德五年（622年）十一月中，夜幕初垂，长安皇城内，太极殿两侧的蟠灯次第亮起。中书令封德彝捧着紫檀木名册匣趋步进殿时，看见侍中陈叔达正与吏部尚书杨恭仁低声交谈，门下省给事中在廊下校勘诏书，尚书省左右丞带着舆图候立丹墀，三省主官齐聚，预示着今夜将定鼎宗室格局。
陛下，封德彝展开绢帛名册，自晋阳起兵六载，宗室子弟征战四方，今当循《武德令》授以显爵。他刻意略过淮阳王李道玄新败之事，但殿中每个人都嗅到空气里弥漫的焦虑。
李渊抚着玉带，目光扫过十八个朱砂圈定的名字：突厥在北，黑闼复起，此刻大封宗室，诸卿以为如何？
正合时宜。陈叔达持笏回应，昔汉高封建同姓，终成七国之乱；今陛下分封诸王，当使相望相助。他特意指向灵州方向，略阳公李道宗镇守北疆，尤需重爵以壮声威。
杨恭仁补充道：按制，郡王食邑二千户，配亲事府、帐内府。然河北战事吃紧，可暂缓实封，先定名分。
几日前，灵州城头，朔风卷过，旌旗猎猎作响。年仅二十岁的灵州总管李道宗手按城垛，凝视着远方掀起的漫天烟尘。这是贼寇梁师都之弟梁洛儿引着数万突厥铁骑，如黑云般压境而来。
“总管，突厥前锋已至三十里外！”斥候的声音带着颤抖。
李道宗冷笑一声，年轻的面庞上却有着超乎年龄的沉着：“传令，四门紧闭，偃旗息鼓。”
三日后，突厥人见城中毫无动静，戒备渐松。是夜，李道宗亲率五百精骑，自西门悄然而出，绕至敌营侧翼。
“听我号令，”他低声对副将道，“待他们篝火最盛时，直取中军。”
子时刚过，突厥大营突然火起。李道宗一马当先，银枪所向，敌军人仰马翻。梁洛儿在亲兵护卫下仓皇北逃，遗下粮草辎重无数。
然而，不过两日，探马再报：“郁射设引突厥精骑进驻五原故地，与梁师都结成同盟！”
这一次，李道宗不再固守。他亲率大军北上，昼夜兼程，在黄河畔与郁射设展开决战。唐军箭如飞蝗，铁骑如潮，直杀得突厥人丢盔弃甲，被迫退出经营多年的五原故地。
捷报传至长安时，李渊正在批阅各地奏章。他放下手中朱笔，对侍立身旁的裴寂笑道：
“昔年魏武赞任城王彰‘好为将’，今观道宗用兵，何其相似！年纪轻轻，便知示弱诱敌、出奇制胜，更难得的是懂得乘胜追击，开拓疆土千里。”
说着，他起身行至殿外，望着北方的天空：“这样的将才，岂能仅以郡公之位相待？”
窗外北风呼啸，李渊想起月前李道玄孤军覆没的惨状，禁不住紧握了一下拳头。这些年轻宗室，既是屏障，也是牵制，既要靠他们巩固李唐根基，又要防范尾大不掉。最终他执朱笔批红：准奏。令太常寺备九锡仪仗，择吉日行册封礼。
此次册封的十八位宗室，实为李渊构建权力金字塔的战略布局：
李道宗（20岁）任城郡王，李渊堂侄，任灵州总管，北御突厥；李孝恭（31岁）赵郡王，李渊堂侄，任荆湘道行军总管；李神通（45岁）淮安郡王，李渊从弟，任山东道安抚大使；李神符（38岁）襄邑郡王，李渊从弟，并州总管；李道玄（已故）淮阳郡王，追封阵亡的李渊子侄；李道兴（22岁）胶东郡王，李渊子侄，时为李世民麾下骑将；李博乂（35岁）陇西郡王，李渊兄子，任掌宗正寺；李奉慈（33岁）勃海郡王，李渊兄子，任益州行台丞；李瑗（38岁）庐江郡王，李渊堂侄，原洺州总管；李孝常（29岁）义丰郡王，李渊从弟，任华州刺史；李琛（41岁）襄武郡王，李渊堂弟，任利州总管；李叔良（36岁）长平郡王，李渊从弟，任镇守泾州；李德良（34岁）新兴郡王，李渊从弟，任潞州刺史；李幼良（28岁）长乐郡王，李渊从弟，任凉州都督；李哲（39岁）济南郡王，李渊堂弟，任虢州刺史；李裕（25岁）平原郡王，李渊侄，任天策府参军；李度（27岁）丹阳郡王，李渊侄，任陕州总管；李韶（24岁）晋陵郡王，李渊侄，任齐王府司马。
十一月廿九日辰时，太常寺雅乐《昭和》奏响，承天门外陈列着十八套玄衣纁裳。李道宗居首，身着衮冕九章，腰悬金鹊刀，目光掠过丹陛下的貔貅战旗，三日前他刚在灵州击退突厥，甲胄的血腥气尚未散尽。
制曰：门下省侍中陈叔达展卷朗声，咨尔略阳公道宗，禀灵岳渎，列爵山河。今授尔任城郡王，锡以白茅，永固藩屏......
当金绶带落在肩头时，李道宗想起战死的堂兄道玄。他抬眼望向太极殿飞檐，那里悬着的铜铃正被北风吹得铮铮作响，仿佛阵亡将士的英魂在注视着这场权力更迭。
册封持续至午时，十八位郡王在太庙完成祭祀。礼成，新晋郡王们却各怀心思。有人摩挲着印章思量站队，有人已在心中勾勒封地版图。
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