药窑的石室里，火把换了新的，光比刚才亮堂些，却照不透角落里的阴影。被捆住的瘦脸汉子瘫在地上，嘴里骂骂咧咧，直到二柱子往他嘴里塞了团破布，才总算安静下来。活死人蜷缩在石台周围，不知是被艾草烟镇住，还是累了，喉咙里只偶尔发出几声低低的“嗬嗬”声，像风刮过破罐。
桃花蹲在石台前，手里捏着根生留下的纸条，反复看那行字：“龙涎草能治活死人，需用暗河泉眼的水，煮三个时辰。”字迹边缘有些晕染，像是写的时候手在抖——是激动，还是害怕？她抬头看向那株龙涎草，叶片上的“龙鳞”在火光下泛着微光，根部的金光比刚才更亮了些，像是有生命在流动。
“这草真有这么神？”年轻弟兄凑过来，小心翼翼地碰了碰叶片，指尖刚触到，草叶竟轻轻蜷了蜷，吓得他赶紧缩回手，“它、它动了！”
秦摆渡笑了笑，皱纹里堆着暖意：“龙涎草通灵性，认得主。根生说过，当年他找到这草时，被毒蛇追得无路可退，是草叶突然喷出股香气，把蛇熏跑了。”他往石台上撒了点泉眼的水，水珠落在草叶上，立刻化成了细小的金雾，“你看，它认泉眼的水。”
众人看得啧啧称奇，连一直紧绷着脸的李郎中都露出了好奇：“要是真能治好活死人，倒是桩功德。只是……”他看向蜷缩在角落的活死人，“他们这病拖了这么久，怕是没那么容易好。”
桃花没说话，目光落在活死人脚踝的红绳上。那红绳看着很旧，却没怎么褪色，上面挂着的小木牌被摩挲得光滑，除了那个刻着“柱”字的，还有刻着“山”“水”的——想来都是药农的名字。她突然想起二柱子的爹，好像就叫“山子”，只是在他很小的时候就没了音讯……
“二柱子，”桃花突然开口，“你爹叫山子？”
二柱子愣了一下，点头：“是啊，我娘说我爹当年去云台山采药，就再没回来。”他挠了挠头，“桃花姐咋突然问这个？”
桃花没回答，只是走过去，蹲在那个挂着“山”字木牌的活死人面前。活死人的脸被青灰色的皮肤裹着，五官看不清，但身形看着和二柱子有几分像。她犹豫了一下，从怀里掏出秦摆渡给的真烟袋锅——锅沿的“根”字在火光下很清晰，慢慢凑到活死人眼前。
活死人原本浑浊的眼睛突然动了动，盯着烟袋锅看了半晌，喉咙里发出的“嗬嗬”声变了调，像是在努力说什么。他的手慢慢抬起来，指节僵硬得像木头，却准确地指向二柱子，又指了指自己的胸口，反复了三次。
“他、他是我爹？”二柱子的声音发颤，往后退了半步，眼睛瞪得通红，“不可能……我爹不会变成这样……”
秦摆渡叹了口气，拍了拍二柱子的肩膀：“老根跟我说过，山子是个好汉子，当年主动留下帮根生守药窑。后来根生被抓，山子带着药农们跟过江龙的人拼过，怕是那时中了毒，才变成这样。”他看向活死人，“你看他刚才帮桃花挡刀，不是没意识的。”
二柱子蹲在地上，双手抱着头，肩膀抖得厉害。张寡妇抱着孩子走过去，把孩子往他身边推了推：“让娃认认，说不定能唤起点啥。”
孩子刚被吓得哭过，眼睛红红的，却不怕活死人，伸出小手想去碰活死人青灰色的脸。活死人的手停在半空，像是怕伤到孩子，慢慢收了回去，喉咙里发出低低的呜咽，像在哭。
桃花别过脸，心里发酸。她走到石台前，看着龙涎草：“今晚就试试煮药。李郎中，您懂药理，能不能帮忙盯着火候？”
李郎中立刻点头：“我来守着。只是这草得用多少？根生的纸条上没说。”
“用半株试试。”秦摆渡指着草叶，“剩下的留着，万一不成还有余地。”他往泉眼那边喊，“谁去打点水来？”
年轻弟兄应声去了，用带来的陶碗舀了泉眼水，倒进一个没破的药罐里。李郎中小心地剪下龙涎草的半片叶子和一点根须，放进药罐，又找来几块干柴，在石台下搭了个简易的灶，点起火来。
药罐里的水慢慢热了，冒出白色的水汽，带着股奇异的甜香，比之前的药香更清润。蜷缩在周围的活死人闻到香味，身体竟微微舒展了些，“嗬嗬”声也轻了。
“有反应！”张寡妇惊喜地说，“你看他们的手指，动得灵活点了！”
众人都凑过去看，果然，活死人的指节不再像刚才那么僵硬，甚至能微微弯曲。那个“山”字活死人的眼睛里，似乎也多了点神采，一直盯着药罐的方向。
桃花松了口气，刚要说话，突然听见石室外面传来“窸窸窣窣”的声音，像是有人在扒拉石门。她对众人做了个噤声的手势，示意二柱子去看看。
二柱子握紧短刀，蹑手蹑脚地走到石门后，猛地拉开一条缝——外面空无一人，只有风吹过通道的声音。但地上有新的脚印，是布鞋的纹路，朝着药窑深处去了。
“是自己人？”年轻弟兄压低声音问。
“不像。”桃花摇头，“咱们的人都在这儿，脚印看着很轻，像是个瘦子。”她突然想起被捆着的瘦脸汉子，“会不会是他的同伙？”
众人看向地上的瘦脸汉子，他正瞪着眼睛，嘴角却带着诡异的笑，像是在得意什么。桃花心里一沉，踢了他一脚：“你们还有多少人？藏在药窑哪？”
瘦脸汉子嘴里的布团被吐出来，他啐了口唾沫：“别白费力气了，我们当家的早就带着人守住了暗河出口，你们插翅难飞！刚才进去的是‘耗子’，他最会找密道，等他找到龙涎草的种子，你们这些人……都得死！”
“种子？”桃花愣了一下，“龙涎草还有种子？”
秦摆渡脸色大变：“糟了！根生说过，龙涎草的种子藏在花里，五十年才结一粒，比草本身还金贵！耗子是过江龙手下最会偷东西的，他肯定是去摘种子了！”
众人这才明白，过江龙的目标不只是龙涎草，还有能繁殖的种子。桃花立刻对二柱子说：“你带着两个人去追，别硬拼，把他赶回来就行！”又对秦摆渡，“秦叔，您知道药窑深处有密道？”
“知道是知道，”秦摆渡皱着眉，“但那密道通往云台山的悬崖，几十年没人走了，里面岔路多，还有瘴气，耗子怎么敢进去？”
“他肯定有地图。”李郎中突然开口，眼睛盯着药罐，“刚才在破庙，我听见那游方郎中说过，他给过江龙画过药窑的草图，只是没标密道——看来是被耗子撬开了嘴。”
药罐里的水“咕嘟咕嘟”地开了，甜香更浓。李郎中赶紧把火弄小，用勺子舀了点药汁，吹凉了，走到“山”字活死人面前：“试试？”
活死人似乎听懂了，慢慢张开嘴。李郎中小心地把药汁喂进去，刚喂完，就见活死人的喉咙动了动，青灰色的皮肤竟泛起一丝红晕，眼睛里的浑浊也淡了些，清晰地映出二柱子的影子。
“有用！”李郎中惊喜地喊，“再加把火，多煮会儿！”
这时，通道里传来打斗声和二柱子的喊叫：“抓住他！别让他跑了！”
桃花赶紧举着火把冲出去，只见二柱子和两个弟兄正围着个瘦小的汉子，那汉子手里攥着个布包，嘴里骂着，手里的短刀胡乱挥舞。地上散落着几颗黑色的种子，像小石子，沾着点金色的粉末——正是龙涎草的种子！
“把种子捡起来！”桃花喊着，举着火把朝瘦小汉子脸上晃。汉子被晃得睁不开眼，二柱子趁机一脚踹在他肚子上，汉子疼得蜷缩在地，布包掉在地上，里面的种子撒了一地。
年轻弟兄赶紧蹲下去捡，桃花却注意到汉子的靴底沾着点白色的粉末，像是石灰——药窑里没有石灰，他肯定是从密道里带出来的，说明密道里有新的记号。
“说！密道里有多少人？”桃花用刀指着他的脖子。
汉子哆嗦着，刚要说话，突然眼神一狠，从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子就往嘴里倒。二柱子眼疾手快，一把夺过瓷瓶，里面的液体洒在地上，冒起白色的烟——是剧毒！
“想死？没那么容易！”二柱子把他捆起来，和瘦脸汉子扔在一起。
众人回到石室，年轻弟兄把捡来的种子交给桃花，一共五颗，颗颗饱满，沾着的金粉在火光下闪。桃花小心地用软布包好，放进木盒里：“这得收好，比龙涎草还重要。”
药罐里的药汁已经煮得只剩小半碗，颜色呈淡金色。李郎中又喂了另外两个活死人，效果和“山”字活死人一样，皮肤都泛起了红晕，眼神也清醒了些。那个挂着“水”字木牌的活死人，甚至能含糊地说出“药……药窑……”两个字。
“有救！真的有救！”二柱子激动得直搓手，蹲在他爹面前，哽咽着说，“爹，你认出我了吗？我是柱子啊……”
“山”字活死人看着他，喉咙里发出“柱……柱……”的声音，虽然含糊，却听得真切。二柱子的眼泪“啪嗒啪嗒”掉在地上，滴在活死人的手背上，活死人的手指竟轻轻动了动，像是在回握。
石室里的气氛终于缓和了些，张寡妇给孩子们喂了点干粮，刘大爷靠在石壁上打盹，秦摆渡则和桃花说起了药窑的岔路。
“密道确实通往悬崖，但中间有个中转站，是以前药农放工具的地方，里面有水井，能住人。”秦摆渡在地上用石子画着草图，“耗子既然能找到密道，肯定是从中转站过来的，说不定过江龙的大部队就在中转站等着。”
桃花盯着草图上的中转站，突然想起老根叔药方本里的一句话：“药窑藏水，水通三脉”。当时以为是说泉眼，现在看来，指的是密道里的水井、暗河的泉眼，还有……她看向药罐，龙涎草煮出的药汁，说不定也是一脉。
“今晚咱们兵分两路。”桃花拿起石子，在草图上画了个圈，“李郎中带着老人孩子守在这里，继续煮药，看好这两个俘虏。我、二柱子、秦叔，还有两个弟兄，去中转站看看，要是过江龙的人不多，就把他们引开，要是人多，就回来想办法。”
“我也去！”年轻弟兄举手，“我认得路，刚才追耗子的时候记了点记号。”
桃花点头：“行，但记住，咱们的目的是引开他们，不是硬拼。”她看了眼药罐，“等我们回来，说不定这些活死人就能说话了。”
李郎中把药方本递给她：“这个你带着，里面记着瘴气的解药配方，密道里说不定能用得上。”又塞给她一包艾草，“浓烟能驱瘴气，也能当信号。”
准备妥当，桃花揣好药方本和种子，二柱子扶着还没完全清醒的爹，让他靠在石壁上，又把自己的布鞋脱下来，垫在他头下：“爹，等我回来。”
“山”字活死人看着他，眼睛里的光更亮了些。
五人举着火把，跟着年轻弟兄往药窑深处走。通道比刚才更窄，石壁上的符号越来越密集，大多是些草药的图案，其中反复出现龙涎草的样子，旁边刻着小小的“生”字——是根生刻的，像是在向后人证明，这草真的存在。
走了约莫半个时辰，前面出现岔路，一股淡淡的瘴气飘过来，带着股腐叶的味道。年轻弟兄指着左边的岔路：“耗子往这边跑的，地上有石灰记号。”
桃花掏出艾草，点燃了，浓烟立刻散开，瘴气被冲得淡了些。她举着烟袋锅往前探，铜嘴没变色，说明暂时没毒。
“跟着石灰走。”她示意众人跟上，脚步放得很轻。
岔路尽头果然有个石门，上面刻着“中转站”三个字，门没关严，里面传来说话声。桃花示意众人躲在石门两侧，自己凑过去听。
“当家的，耗子咋还不回来？是不是得手了？”一个粗嗓门问。
“急啥？”另一个声音阴沉沉的，像是过江龙本人，“那小子滑得很，就算拿不到种子，也能摸清里面的路。等天亮，咱们就进去把龙涎草和活死人都带出来——活死人可是上好的挡箭牌，官府见了都得绕着走。”
“那女的咋办？听说挺能打的。”
“抓来给弟兄们乐呵乐呵，”过江龙嗤笑一声，“再让她带路去找药方本，等拿到龙涎草和种子，就把她跟那些老弱病残一起……”
后面的话没说，但意思很明显。桃花的手攥紧了刀柄，指节发白。二柱子在旁边听得咬牙，要不是被秦摆渡按住，差点冲进去。
石门里突然传来“咚”的一声，像是有人被打了。只听过江龙骂道：“废物！连个游方郎中都看不住，让他跑了！”
“游方郎中跑了？”桃花心里一动，那郎中知道龙涎草的事，跑了说不定是好事，也可能是坏事——万一他去报官，把官府引来，这里的人一个都跑不了。
就在这时，石门里的火把突然灭了一个，光线暗了下去。过江龙骂骂咧咧地让手下点灯，石门被推开了条缝，露出里面的景象：大概有二十多号人，围着个火堆，中间绑着个麻袋，看样子是游方郎中，刚才的响动怕是他挣扎弄出来的。
“机会！”秦摆渡压低声音，指了指旁边的石壁，“那里有个通风口，能钻进去人，咱们从后面放火，把他们引出去！”
桃花点头，对二柱子和年轻弟兄说：“你们去通风口那边准备，我和秦叔在这儿吸引注意力。”
她捡起块石子，朝着石门对面的石壁扔过去，“啪”的一声响。石门里的人立刻警惕起来：“谁？”
过江龙喊：“去看看！”两个汉子举着火把走出来，刚走出石门，就被桃花和秦摆渡用石头砸中脑袋，闷哼一声倒在地上。
“有埋伏！”石门里的人喊着，纷纷举刀冲出来。桃花和秦摆渡转身就跑，故意往岔路的反方向跑，边跑边喊：“往这边追啊！”
二柱子和年轻弟兄趁机钻进通风口，里面黑漆漆的，只能听见自己的心跳声。通风口很窄，只能匍匐前进，爬了约莫十几步，前面透出光亮——是中转站的后墙，离火堆很近。
两人掏出火折子，点燃带来的干草，往火堆里一扔。干草上沾了桐油，遇火就着，“轰”的一声，火苗窜起老高，烧着了旁边的草堆，浓烟立刻弥漫开来。
“着火了！”石门里传来惊叫声，原本追桃花的人赶紧往回跑。过江龙骂着让众人灭火，乱成一团。
桃花和秦摆渡趁机绕回来，在通风口外接应二柱子和弟兄，四人撒腿往石室的方向跑。刚跑到岔路，就见游方郎中从里面冲出来，身上的绳子不知何时解开了，嘴里喊着：“快跑！过江龙要炸药窑！”
桃花心里一惊：“你说啥？”
“他带了炸药！”游方郎中喘着气，指着后面，“说拿不到东西就毁了这儿，让谁也别想得到！”
众人脸色大变，炸药一响，整个药窑都会塌。桃花立刻喊：“回石室！带所有人从暗河走！”
五人拼命往石室跑，身后传来“轰隆隆”的响声，是炸药被点燃的引线声，越来越近。通道里的石块开始往下掉，砸在地上“砰砰”响，瘴气也越来越浓，烟袋锅的铜嘴泛出了青黑色。
“快！再快点！”桃花拉着游方郎中，他跑得慢，好几次差点被石头砸中。
终于看到石室的石门了，李郎中等人大老远就听见动静