可周羽万万没有想到，周宁竟弃兵家攻守常道，不攻坚、不耗粮、不离间，偏偏以断水绝脉这等阴狠无解之策，直击长生城最致命的死穴。
粮草可忍月岁，枯水难撑旬日。
城外大周兵马看似偃旗息鼓、疲敝示弱，实则静静蛰伏，如同一头蛰伏待机的巨兽，只待城内绝境蔓延、人心崩塌。
殿外，市井的惶恐议论早已压不住，层层递进的慌乱正在席卷全城。
底层教众尚且懵懂恐惧，中层管事与守城将领却早已看清危机——再无活水补给，不出十日，数十万军民便要陷入无水可用的绝境，届时不用大周一兵一卒，长生城便会自溃崩盘。
一名黑衣教首终于咬牙出列，躬身急谏：“教主！城中水源日渐枯竭，死水腥臭不堪饮用，军心民心已然浮动！再坐视不理，必生内乱！臣恳请教主，即刻调集精锐，出城探查水脉，疏通源头，引活水入城！”
话音落下，殿中众人纷纷附和，人人神色焦灼。
所有人都清楚，如今唯一生路，便是出城寻水、重开源头。
周羽眸光沉沉，眼底翻涌着沉怒与忌惮。
他何其敏锐，瞬间看穿了周宁的险恶用心。
城外死寂太过反常，大周明明占尽兵力优势，却骤然停攻撤围、静默不动，分明就是刻意示弱、布下陷阱，等着他耐不住绝境、主动派兵出城。
一旦兵马踏出城关，便是脱离坚城庇护，彻底暴露在大周数十万大军的兵锋之下。
可看穿又如何？
他无路可选。
守城之本，在于人心；人心之稳，在于生机。
如今水源断绝、生机将竭，全城惶恐已然压不住。
他若继续死守不出、坐视缺水恶化，无需敌军来攻，城内被洗脑的教众，执念便会自行崩塌，信仰会被绝境碾碎，万众一心的防线，终将土崩瓦解。
数年洗脑驯化、苦心经营的长生基业，会彻底毁于一旦。
进退之间，皆是陷阱。
良久，周羽缓缓压下眼底阴霾，恢复了素来沉稳威严的教主气度，声线冷沉威严，强行镇住满殿慌乱：
“慌什么。”
“大周久攻月余，死伤惨重、师老兵疲，早已是强弩之末。如今停兵不战，是无力再战，绝非刻意设局。些许水源异动，不过是山川时令干旱所致，何须自乱阵脚？”
他率先定调，强行将绝境危局，淡化为寻常天灾干旱，试图以教主权威、多年信仰威压，强行稳住动荡人心。
随即，他沉声下令，步步布局：
“传我教令，全城严控用水，按量配给存量清水，严禁私藏私抢。但凡造谣惑众、扰乱民心者，立斩不赦，株连其亲！”
“各坛主事即刻下乡安抚教众，宣讲长生天道，稳住军心民意。告诉全城军民，天道佑长生，绝境终会自解，无需惶恐！”
一道道严苛政令接连落下，铁血高压瞬间覆盖全城。
城中但凡有私下议论水源、流露惧色者，尽数被巡城教兵抓捕惩戒。
一时间，街头惶恐之声被迫绝迹，无人再敢私议危局，看似再度恢复了肃穆安稳。
可唯有周羽自己心知，这只是强行压制的虚假平静。
高压维稳，只能堵悠悠众口，堵不住日渐枯竭的井水，堵不住腐臭变质的死水，更堵不住人心深处滋生的绝望。
拖延，只能苟延残喘，不能破局求生。
僵持至第七日，城中蓄水池存量已然不足三成，战马成片萎靡，伤兵无清水换药，普通教众每日仅得半碗浑浊死水，人人唇干舌燥、身心俱疲。
军中躁动，愈演愈烈，再无半分死守从容。
再也拖不下去了。
深夜，长生城主殿灯火长明，周羽终于松口，沉声决断：“命先锋统领苏烈，遴选两千精锐教兵，轻甲出城，悄然探查远山溪流与上游水脉，寻得断水根源，疏通活水支流。”
他极为谨慎，深知城外凶险，刻意规避了大股出兵的破绽，只遣两千轻锐，不多不众，只求悄无声息修复水脉、化解绝境，不与大周主力交锋。
这两千人，皆是长生教自幼培养的死忠精锐，悍不畏死、战力极强，且熟悉城外山川地形，是最稳妥的人选。
临行之前，周羽目光凛冽，再三叮嘱：“尔等出城，无需恋战、无需探查敌军，隐匿行踪、速查速返。一旦遇见大周兵马，即刻回撤，不可缠斗、不可贪功，以通水为第一要务！”
“属下遵教主令！”
苏烈抱拳领命，连夜整军，两千精锐轻甲简装，趁着夜色沉沉、四野寂静，悄然打开城北偏门，悄无声息潜出长生城。
夜色漆黑如墨，荒原死寂无声。
城外十里旷野，草木萧瑟，晚风刺骨。
苏烈率军疾行，一路警惕四顾，所见皆是空旷荒原，不见一兵一卒、不见半点灯火。
大周军营远退，四野寂静无声，看起来果然是兵马疲敝、无心设防的模样。
众人心中紧绷的警惕渐渐松动，暗自松了口气，愈发笃定是过度谨慎。
可他们无人知晓，从踏出城门的那一刻起，他们便彻底踏入了周宁为长生教量身打造的绝杀天罗地网。
方圆十里山川、溪流隘口、林间沟壑，早已被大周暗卫司尽数摸排锁定。
王一天的暗卫隐匿于黑暗山林，双目如鹰，全程监视；关项天早已布下三重伏兵，重甲卒藏于沟壑，弓弩手隐于林莽，长刀列阵、箭矢上弦，沉默蛰伏，只待猎物入瓮。
夜风掠过山林，无声无息。
苏烈两千精锐，一路疾行，渐渐深入大周预设的伏击死地。
暗处，一双双冰冷的眼眸死死锁定这支出城教兵。
王一天静立树梢，望着逐渐进入包围圈的敌军，唇角勾起一抹冰冷弧度，低声传下密令：
“猎物入位，全军备战，待其深入，尽数围杀，不留活口，不许一人回城报信！”
黑暗之中，无声的杀机骤然沸腾。
长生教，第一次主动踏出坚城。
也正是这一步，彻底踏入了万劫不复的深渊。