大周举国异动、重兵尽出的消息，同样第一时间送入了长生城。
相较于新周朝堂的紧张戒备、谨慎推演，长生教大殿之内，气氛更为阴冷压抑，带着蛰伏三年一朝欲动的森森戾气。
长生城内外依旧城门紧闭、戒严重重，对外依旧保持着一贯的沉寂沉默，仿佛与世无争、闭关休养，丝毫没有大战将至的慌乱。可内里，整座城池早已机器全开，暗流汹涌。
三年蛰伏，周羽从未真正停歇。
长生教死营连年扩编、日夜苦修，百万信徒扎根各州、渗透市井，军械、火药、攻城器械囤积如山。
南平城惨败的耻辱被他隐忍三年，此刻终于等来天下大乱、两强对峙的绝佳时机。
长生教主殿，幽灯昏暗。
周羽一身素色天尊道袍坐于高位，面容清冷，眼底却蛰伏着蛰伏已久的野心与阴狠。阶下，朱杰等一众核心教中重臣肃立听报。
长生教情报统领躬身出声，语气郑重：“殿下，大周全境大肆调兵，黑甲卫、宁家军双线开拔，中州、南州全线戒严，动静极大。
大周此次绝非小打小闹，乃是举国备战，意图发动灭国级大战。我四方密探尽出，却无法探得其精准出兵路线与开战日期，周宁封口极严，军机滴水不漏。”
朱杰上前一步，沉声分析：“殿下，依局势推演，大周三年休养生息，国力暴涨、火炮密布全境，已然彻底稳住根基。如今重兵南北分列，南州、中州驻兵防新周，主力黑甲卫暗中蓄力，其矛头十有八九指向我长生教。”
“周宁心性沉稳，绝不会允许卧榻之侧有我长生教这等心腹大患。不灭我教，他绝不敢全力南下征伐新周。此番调兵，正是为先除后顾之忧！”
殿内诸将闻言，纷纷神色凝重，不少死营将领面露战意，摩拳擦掌。
三年憋屈固守，早让一众悍将按捺不住。
可高位之上，周羽却并未急怒，也未有半分慌乱。
他指尖轻点王座扶手，沉默片刻，缓缓勾起一抹阴冷笑意，语气漫不经心，却藏着极致算计：“周宁要打，便让他打。”
“三年了，他以为修补边防、囤积粮草、普及火炮，便可高枕无忧、踏平我长生城？未免太过自负。”
三年隐忍，周羽并非坐以待毙。
南平火炮尽毁之败后，他痛定思痛，大肆招募天下工匠，秘造火器、改良火药，死营全员更换新甲、苦练攻坚死守之术。如今的长生教战力，早已远超三年之前。
周羽抬眼，目光锐利如刀，当即定下全盘策略。
“传我教令。”
“第一，全境教众继续隐匿潜伏，各州据点不得暴露分毫，所有外围势力尽数收缩，放弃前哨小据点，诱敌深入，让周宁以为我教胆怯畏战、不堪一击。”
“第二，死营主力全数集结长生城内，闭关死守，不主动出战、不率先交锋，以坚城耗敌锐气、拖敌粮道。大周远来征伐，粮草转运艰难，久攻不下，军心必乱。”
“第三，暗中传令所有潜伏在大周各州的暗线、信徒，待周宁主力围城之后，即刻四起作乱，毁粮道、烧粮仓、扰吏治、乱后方！”
朱杰闻言瞬间恍然，心中彻底通透。
殿下这是要以静制动、以守耗攻、乱敌腹地、坐收渔利。
周宁御驾亲征、主力尽出，帝都必然空虚、后方薄弱。
只要前线大军被长生城死死拖住，腹地暴乱四起、粮草断绝，大周军心必然彻底崩盘。
周羽目光望向南方，眼底野心毕露，冷冷续道：
“待周宁与我两败俱伤、大周国力耗尽、兵马疲敝之时，新周必然按捺不住，出兵北上逐鹿。届时大周、新周互相残杀、两败俱伤，便是我长生教杀出长生城、横扫中原、一统天下的最佳时机！”
他不争一时攻守，只谋天下最终棋局。
大周欲先灭腹心之患，长生教却想借大战拖垮大周、搅动南北、乱中取利。
至此，天下三方格局彻底成型。
大周厉兵秣马，剑指长生，意在先清后患、再定南北；
新周严守边关、蓄势观望，坐待两败俱伤、伺机进取；
长生教深藏城府、诱敌疲敌，暗藏祸心、欲乱天下。
三年平静彻底终结。
三方蓄力完毕，三方各怀鬼胎，三方层层博弈。
中原大地，一场决定后世千秋江山的惊天乱局，已然全面引爆。
秋风卷着萧瑟肃杀之气，横扫南疆大地，彻底吹散了南平城战后残留的烟火余温，取而代之的是铺天盖地的军旅肃风。
大周立国以来最浩荡的一场平邪征伐，自此正式拉开序幕。
此番出征，阵容空前鼎盛。猛将关项天领十万精锐黑甲卫为先锋大军，披坚执锐、星夜兼程，率先开拔南下，剑锋直指长生教根基腹地。
黑甲卫乃是大周百战之师，个个身经百战，铁甲映寒光，兵锋凌厉，所过之处山河肃穆，尽显王师威压。
紧随其后的，是周宁亲率的五万皇家精锐中军。
不仅如此，大周全境各路援军陆续奔赴前线，尽数于饱经战火洗礼的南平城集结，汇总整编出十万守城精锐与野战兵马。
三路兵力层层叠加，正面作战主力足足二十五万雄兵，铁甲连片如云，旌旗蔽日遮天。
若算上负责粮草转运、军械修缮、战地救治的百万民夫与后勤队伍，此番奔赴战场的总人力超三十余万。
倾半国之力，兴举国之兵。
这般雷霆浩荡的阵势，足以彰显周宁铲除长生教这一乱世毒瘤、终结天下战乱的滔天决心，不留半分退路，不存一丝姑息。
大军水陆并进、千里开拔，历经半月风尘跋涉，全数顺利会师于南平城内。
历经此前惨烈守城血战的南平城，早已褪去了往日的市井烟火，满城尽是军旅森严之气。
街巷之间皆是巡戈士卒，城墙上下旌旗林立，刀枪如林，一股山雨欲来的压抑氛围，牢牢笼罩整座城池。