“本王岂会不知她心中的小算盘？”斯洛夫语气笃定，带着与生俱来的自信，“她无非是想借大周之手消耗我国的实力，坐收渔翁之利。可她错了，大错特错。她根本不知道，我罗刹国的力量，绝非大周那等落后的国家所能撼动，更不是她能算计得了的。”
斯洛夫走到窗边，推开厚重的窗扇，寒风瞬间涌入，吹动他的金发。
他望着窗外科斯城的万家灯火，眼神中充满了睥睨天下的傲气。
“自本王登基以来，征战四方，从未有过一败。周边那些小国家，哪个不是被本王的铁蹄踏平，乖乖划入罗刹国的版图？熊国当初负隅顽抗，最后还不是惨败而归，让叶卡娜不得不低头求和？”
他转过身，目光锐利如刀，落在伊凡身上：“大周？不过是一个偏安一隅的国度，听说他们也有火器，叶卡娜就是从他们那里买来的。
这样一个软弱可欺、技术落后的国家，在本王面前，不过是任人拿捏的玩偶。
待本王率领大军踏平高丽州，直捣宛城，活捉那个狂妄的周宁，叶卡娜便会亲眼看到，我罗刹国的强大究竟到了何种地步。
到那时，她心中的那点野心，只会被彻底碾碎，乖乖臣服在本王的身下，成为本王最温顺的王后。”
这番话，斯洛夫说得斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
常年的常胜战绩，早已让他滋生出盲目的自信，他坚信自己的军队所向披靡，坚信没有任何势力能够阻挡他的脚步。
在他眼中，周宁是狂妄的蠢货，叶卡娜是可人的猎物，这场战争，从一开始就注定了罗刹国的胜利。
伊凡站在原地，心中的担忧并未因斯洛夫的话而消散。
他了解斯洛夫的勇武与智谋，却也深知这位国王陛下最大的软肋——便是这份过度的自负。
他想再劝说几句，可看着斯洛夫眼中那不容置喙的光芒，到了嘴边的话又咽了回去。
他只能躬身行礼，沉声道：“陛下英明，是臣多虑了。愿陛下早日率军踏平大周，成就千秋霸业。”
斯洛夫满意地点了点头，抬手关上窗扇，隔绝了外界的寒意。“三日之后，海军准时启航。你去传令下去，让将士们做好万全准备，本王要让大周，成为罗刹国版图上又一块崭新的土地！”
“臣遵令！”伊凡躬身领命，缓缓退出了房间。
房门再次合上，斯洛夫独自站在房间中央，脸上依旧挂着自信的笑容。
他想象着征服大周后的场景，想象着叶卡娜臣服在自己脚下的模样，心中的野心与占有欲愈发强烈。
他从未想过，自己眼中“落后软弱”的大周，早已布下天罗地网；而他不屑一顾的叶卡娜，也在暗中磨利了爪牙。这场看似胜券在握的战争，从一开始，就埋下了失败的隐患。
朔风卷着枯草，在黑熊岭关隘的城楼上打着旋儿，发出呜咽般的嘶吼。
连日来，这份呼啸声里添了几分沉凝的压迫，像一块浸了冰的铁，沉甸甸压在每个将士的心头。
关隘两侧的山峦隐在铅灰色的云层下，往日里还算开阔的视野，如今竟透着几分逼仄的肃杀——风停时，能清晰听见远处草原上传来的马蹄踏地声，断断续续，却像敲在人心尖上的鼓点；
风起时，沙尘漫过城墙，迷了眼，也模糊了远方的警戒线，只留下一片混沌的不安，让人真切嗅到了暴风雨来临前的腥气。
镇北王周宁的帅旗在关隘最高处猎猎作响，玄色旗面上的“周”字被风扯得笔直，如同他此刻紧绷的下颌线。
五万万名守军列阵于关前，玄甲如潮，长枪如林，甲胄碰撞的脆响汇成一片沉闷的金属交响，没有半分喧哗。
周宁一身银白战甲，腰悬唐刀，目光扫过麾下将士，那双素来沉静的眸子里翻涌着暗涛。
他抬手按在城垛上，指尖触到冰冷的砖石，指尖的凉意却压不住心底的焦灼——叶卡娜狼子野心，蛰伏多年，此次必是倾巢而出；而罗刹国的野心更大，势必要攻破黑熊岭关隘，把高丽州拿下。
黑熊岭关隘易守难攻，还有二十门火炮，以及五万守军，为了保险起见周宁留下了五万亲卫军在这里。
周宁更是担心周立会趁火打劫，突然进攻泰城，所以他决定分兵。
“铁牛。”周宁的声音不高，却穿透了营前的风声，带着不容置疑的威严。
身材魁梧如铁塔的铁牛应声出列，单膝跪地，抱拳朗声道：“末将在！”他身上的玄甲被日光映出冷光，脸上一道狰狞的刀疤更添悍勇之气。
“你率剩余亲卫军并火骑营，星夜驰援泰城。”
周宁的目光落在他身上，语气凝重，“泰城乃中州通往北州的门户，绝对不能出现问题，周立若趁机来犯，告诉赵飞虎务必死守！火骑营的冲击力你最清楚，善用其势，遇敌不必纠缠，先保城池不失，待我这边破局，便即刻回援。”
“末将遵令！”铁牛重重叩首，起身时眼中燃起决然之色，转身便大步流星地走向营中，不多时，便传来火骑营战马嘶鸣与甲胄铿锵的动静，一支精锐骑兵如离弦之箭，朝着高丽州港口赶去，需要从东州登陆前往泰城，战马扬起的尘土在天地间划出一道仓促的弧线。
几乎是同一时刻，千里之外的辽城也迎来了重兵驰援。
雁北关的朱雀军精锐踏着晨霜而来，猩红的战旗上绣着浴火朱雀，在辽城的城楼上迎风招展，带来了令人心安的力量。
这支军队由女子组建而成，但素来以骁勇善战闻名，此次更是由镇北王妃唐红缨亲自挂帅——一身亮银战甲勾勒出她飒爽的身姿，卸去了往日的温婉，眉宇间满是凛然英气。
她腰间佩剑，手持令旗，站在城门楼上，目光扫过城下列队的将士，声音清亮而坚定：“诸位将士，辽城是我军后方屏障，亦是抵御周明的关键防线。如今黑熊岭战事一触即发，周明若敢蠢蠢欲动，我等便让他有来无回！”