周宁忽然眼睛一亮，转头对林清平和工部的官员说道：“我们可以尝试深挖沟渠，将灌溉水引入深层土壤，同时改良种植方式，采用点播而非条播，减少植株间距，集中水分供给。
另外，让工坊加急打造一批简易的滴灌装置，用竹管将水引至每株作物根部，避免水分蒸发。”
众人闻言，顿时眼前一亮。
林清平立刻组织人手，一边开挖深沟，一边赶制滴灌竹管。
周宁也亲自上阵，与老农们一起研究点播的间距与深度。
烈日炎炎，他的衣袍被汗水浸透，紧紧贴在身上，却始终没有停歇。
或许是天道酬勤，在众人忙碌了十余日后，天空终于降下一场甘霖。
雨水滋润着干涸的土地，那些濒临枯萎的巨阳花竟奇迹般地恢复了生机，重新舒展叶片，向着太阳生长。
看着田间绿意盎然的景象，周宁与众人脸上都露出了欣慰的笑容。
然而，一波未平一波又起。就在东州旱灾缓解之时，宛城城外的驯兽场传来了险情。
那只最为凶猛的斑额兽不知为何突然暴怒，挣脱了铁链的束缚，咬伤了两名驯兽老兵，一路嘶吼着冲向驯兽场的围栏，眼看就要冲出驯兽场，闯入附近的村落。
铁牛接到消息时，正在校场练兵。他当即带领精锐骑兵赶往驯兽场，远远便听到斑额兽的咆哮声与村民的惊呼。
此时，斑额兽已经撞断了两道木栏，前肢搭在第三道围栏上，锋利的爪子死死抠住木头，眼中满是狂躁的红光。
“放箭！用麻醉箭！” 铁牛一声令下，弓箭手们立刻搭箭上弦，对准斑额兽的四肢射去。
可斑额兽皮糙肉厚，麻醉箭射中后竟毫无反应，反而被激怒得更加狂暴，猛地撞断第三道围栏，向着村落冲去。
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从旁边的草垛后冲出，正是负责驯养这只斑额兽的老兵王虎。
他左臂缠着绷带，显然是刚被咬伤，却依旧死死攥着一根特制的驯兽鞭，迎着斑额兽冲了上去。
“畜生！看招！” 王虎大喝一声，手中的驯兽鞭带着风声抽向斑额兽的眼睛。
斑额兽吃痛，怒吼一声，转头扑向王虎。
就在这瞬间，铁牛纵身下马，手中的玄铁棒如闪电般砸出，精准地砸在斑额兽的肩胛处。
剧痛让斑额兽的动作迟滞了片刻，王虎趁机将一剂强效麻醉药注入它的脖颈。
片刻后，斑额兽的动作渐渐迟缓，眼中的狂躁褪去，最终轰然倒地。
铁牛扶起浑身是汗的王虎，问道：“它为何突然暴怒？”
王虎喘着粗气，答道：“回将军，今日喂食时，有个新兵不懂规矩，用长矛戳了它的幼崽，这才激怒了它。”
铁牛脸色一沉，当即下令：“将那名新兵重责五十军棍，逐出驯兽场！日后驯养异兽，务必严守规矩，不得再犯此类错误。”
经此一事，铁牛重新制定了更为严苛的驯兽章程，安排专人照顾异兽的幼崽，同时加强了驯兽场的防御，避免类似的险情再次发生。
而在海路贸易方面，同样遭遇了不小的麻烦。
王大人派出的第一支贸易船队，在返航途中遭遇了海盗袭击。
海盗们人数众多，船只灵活，专门劫掠过往商船。
船队的护卫战船虽奋力抵抗，却因不熟悉海盗的作战方式，损失惨重，三艘商船被海盗劫持，船上的珍珠、墨玉与金银财物被洗劫一空，还有数十名船员不幸遇害。
消息传回宛城，朝堂震动。
不少官员纷纷上书，请求暂停海路贸易，认为海上凶险，得不偿失。
周宁却力排众议，在朝堂上沉声道：“贸易通道如同国家的血脉，绝不能因一时的挫折而中断。海盗猖獗，说明我们的海防力量尚有不足，而非贸易本身的过错。”
他当即下令，让荆立伟从即将远航的船队中抽调五艘战船，组建专门的护航舰队，由经验丰富的将领带队，加强对贸易航线的巡逻与保护；
同时，让工匠们改良战船的武器装备，增加火炮的数量与射程，提升战船的作战能力。
荆立伟也主动请缨，说道：“王爷，属下对那条航线最为熟悉，愿意带领护航舰队前往，不仅要夺回被劫持的财物，还要彻底清剿那伙海盗，为商船开辟一条安全的航道。”
周宁点头应允：“好！本王给你三个月时间，务必荡平海盗，保障贸易通道的安全。”
荆立伟率领护航舰队出发后，历经一个多月的搜寻，终于在一处偏僻的海岛找到了那伙海盗的巢穴。
一场惨烈的海战就此爆发。
荆立伟的舰队凭借改良后的火炮与船员们的英勇作战，很快便占据了上风。
海盗们负隅顽抗，却终究抵挡不住强大的火力，最终被全部歼灭。
被劫持的商船与财物被成功夺回，那条通往南洋的贸易航线，也终于恢复了畅通。
当荆立伟带着捷报与满载的货物返回宛城时，周宁亲自到码头迎接。
看着眼前历经风雨却依旧挺拔的将士们，看着那些失而复得的奇珍异宝，周宁心中感慨万千。
他知道，任何伟大的事业都不会一帆风顺，正是这些接踵而至的危机，让他的团队愈发坚韧，让他的疆域愈发稳固。
而那些来自异域的奇珍物产，在历经试种、驯养、贸易的重重考验后，终于真正转化为支撑这片土地前行的强大力量，为周宁开拓更广阔天地的梦想，奠定了坚实的基础。
江南的旱灾过后，巨阳花的试种终获圆满成功。
经农官们反复测算，改良种植方式后的巨阳花亩产远超预期，其种子的出油率更是达到了惊人的六成。
消息传回宛城，周宁当即下令在北州、高丽州以及关外九城的适宜区域大规模推广种植。
来年秋收时节，广袤的田野上，成片的巨阳花扬起金黄的花盘，如同铺展在大地上的金色海洋。