前有大江阻隔，后有皇帝陛下的必杀令，而大军内部此时不但后勤供应开始吃紧且瘟疫滋生，在这重重危机和考验面前，郭逵在进退之间难以抉择。最后，在军中一众幕僚和将领的集思广益之下，宋军拿出了一个应对之策：首先，宋军开始大规模地伐木造船，其实他们造的也不是什么大船，而就是一些工艺简单的大型木筏。另外，郭逵还下令在军中开始制作和准备大量的用以攻城的投石机和石头。
几天后，当这些准备工作都完成之后，宋军却突然开始分批次地撤离了江岸。见对面的宋军似乎一天比一天减少，整日都在江面上巡游的交趾人起初是迷惑，可当看到宋军的营寨到了后来竟然连一个人影都没有的时候他们这才如梦初醒——原来宋朝人之前都是在虚张声势，他们现在因为没法过江已经撤退回国了！
得知消息后的李常杰大喜过望，他的强盗本色再次凸现，他决定集结所能征调的全部士兵过江追杀此刻正在大举撤退的宋军。
李常杰此举其实是一次赌博性质极强的超级大冒险，可巨大的诱惑已然让他利令智昏。说句玩笑话，此时唯有罗贯中穿越回去送他一本签名版的《三国演义》或许才能让他瞬间清醒过来，因为这部小说里有一个计谋在战场上反复出现且屡试不爽——拖刀计。作为一个被各类兵法所教养出来的北宋名将，郭逵怎么可能在撤退的路上不做任何的防范和准备？更何况，宋军真的会就这样罢兵而回吗？
李常杰可没想过这些，他现在只知道自己扬名立万的时间到了。他通过那四百多艘战船将自己所能派出的兵力一批又一批地运到了江岸，集结完毕之后，数万的交趾军队开始追击宋军。交趾人此时可是高兴坏了，绝地大反击的号角现在已经吹响，他们现在要把之前的失利和损失全部找补回来，他们也要让宋军血债血偿。
当交趾军队一路风尘仆仆地追至兜顶岭时，随着一阵喊杀声的突然响起，早已埋伏在山岭两侧的宋军顷刻间伏兵尽出，之前在前面一顿猛跑的宋军骑兵这时候也返身杀了回来，交趾人这才知道他们中计了。最要命的是，当交趾人准备转身逃跑时，他们发现自己的后路竟然也被不知道从哪里冒出来的一股宋军给截断了。
面对此时已经深陷绝境的交趾军队，宋军一点也不客气地把这帮人围起来一顿猛冲猛杀，兜顶岭的山谷之中很快就血流成河。更让交趾人始料不及的是，早前就一直潜伏在富良江畔的一支宋军这时候也冒了出来，他们的任务可不是彻底断了交趾人的退路，而是要毁掉交趾人的水军。还记得我们上面说到的那些投石机和石头吗？郭逵下令营造这些东西可不是为了攻城和砸人，而是要用他们去砸毁那些此刻停靠在富良江边的数百艘交趾战舰。
这一招真的是堪称一个狠毒啊！
交趾的这些战船再怎么坚固也是木头造的，在宋军发射过来的这些大石头面前，交趾人的战船最后纷纷变成了一堆浸入水中的废柴。那些负责守卫战舰的交趾人见势不妙要么跳水，要么就是驾着小船拼命逃跑，而宋军则是乘坐大木筏子在后面一顿猛追。为了将对方的战舰全部摧毁，宋军还将抛石机也给安在了木筏子上，于是乎交趾人的这些战舰最后一艘也没逃掉，它们全都被宋军给砸沉在了江里。
当交趾的战舰被砸得七零八碎之时，从兜顶岭败逃回来数万交趾军队也被追击而来的宋军给一步步压向了江边，交趾人至此已经是无路可逃——因为他们的战船已经全部报销。有句话叫置之死地而后生，交趾军队现在就身处死地，看宋军这架势是一点也没有想要手下留情的意思，这无疑就是把交趾人往绝路上逼。
兔子急了都会咬人，这几万交趾人如果返身拼命的话，宋军会不会被咬出几口鲜血呢？这倒真的是个大问题，可交趾人给出的答案却是非常爽快：反攻？我们就算是游过江去也绝不和屁股后面这些杀红眼的宋军拼命。
恐怖的一幕就此出现：交趾军队为了活命争相扑向了江面，前面的人直接栽倒在水里，后面的人则竞相踩踏，举着斩马刀的宋军则在他们的身后没命地疯砍，此情此举与当年雍熙北伐时争相渡河的宋军被辽军在易水河畔疯狂砍杀的场面几乎别无二致！
在富良江畔的这一战里宋军将过江而来的交趾人几乎斩尽杀绝，这其中就包括交趾这次出兵的主将、小皇帝李乾德的异母兄长李洪真（逃命途中被宋军当场阵斩），而他们的另一员大将、左郎将阮根则是被宋军生擒。
这一战交趾人败得有多惨以及他们的损失有多大可以从史书里找到答案，《宋史.神宗本纪》有云：贼大败，蹙入江水者不可胜数，水为之三日不流。
战争进行到这个阶段，交趾军队在几个月的时间里被宋军前后所斩杀的人数已经达八万之多，这基本上意味着交趾这个小国的举国常备兵力宣告被彻底打残。可以说，到了这个时候，广西三州被交趾人屠杀的十余万百姓的大仇算是得报了，苏缄一家三十余口壮烈殉国的大仇也算是得报了。
遭此天崩地裂式的惨败让李常杰痛不欲生，他的狂妄和贪婪将交趾的整个家底都给败光了，而身在交州城里的交趾人无论是王公大臣还是平民百姓此时都无一不是肝胆俱裂。接下来宋军会做什么？凶残的宋军过江之后会不会也把交州城给来一次血洗以为邕州之战的宋朝百姓复仇？
这些疑问和恐惧萦绕在每一个交趾人的心头，但如果要说此时最为惊恐的人应该还是交趾的那位皇太后黎氏和禁宫之中的那位超级大太监李若吉。至于李常杰，他这个好战分子这时候哪还有资格在朝堂上说话？交趾国内的求和派现在恨不得把他的人头割下来送给郭逵以平息神宗皇帝的雷霆之怒，悲哀的是，交趾人最后毕竟没有做出这种事来，能做出这种事的反而是饱读圣贤之书的宋朝人，比如说后来南宋的那名伟大的国贼和奸相——史弥远。
正如北宋和南宋遭遇灭国危机时那样，此时面对亡国之灾且军队几乎已经全部报销的绝境，交趾的大臣里面主张求和的人纷纷跳了出来，而当初极力主张和支持对宋朝发动战争的人则是彻底丧失了话语权。交趾现在已经被掏空了家底和国力，而宋军却仍在富良江边虎视眈眈，主和派认为此时正是向宋朝俯首认错的最佳时机，倘若等到宋军过了江再求和，那么到时候降临在交趾人头上的可能就是灭顶之灾。
一阵紧急磋商后，交趾方面以他们的皇帝李乾德的名义派人过江向宋军的主帅郭逵递上了一份认罪书。在这份认罪书里，李乾德深自愧责，他说自己发动战争实属少不经事，而为了表示谢罪，他愿意将交趾的苏州、茂州、思琅州、门谅州、广源州共计五州之地全部割予宋朝，之前被交趾军队所劫掠的万余宋朝百姓也将全部归还。
郭逵看完李乾德的这份认罪书后，他的内心是五味杂陈。神宗皇帝给他的旨意是把交趾灭国，是要把李乾德请到开封去吃牢饭，可他现在离这个目标还隔着一条大河，只要他过了这条河，那么他就将赢得一切。然而，此时的他却在犹豫是否要就此接受李乾德的请和？这就是说，他不想过河了，而是接受李乾德的请和并就此班师回国。
郭逵这是要做什么？他想抗旨不遵吗？他为什么会想着要放过交趾人呢？要回答这个问题，我们首先得来看一下双方目前的形势。交趾这边已经没有可战之兵，但如果宋朝执意要将他们亡国灭种，那么难保对方不会殊死一搏，而宋军这边的情况又是什么样呢？史书有云：时九军食尽矣。凡兵之在行者十万，夫二十余万，冒暑涉瘴，死亡过半，存者皆病瘁。
现实就是如此的残酷，宋军没有败给交趾人，但败给了环境和气候，此次出征的三十万军民因为各种皮肤和生理疾病以及瘟疫已经减员过半，而且他们现在因为后勤运输的无法正常供给已经开始断粮了，剩下的这一半人也多数被瘴气和病毒给整得头昏脑涨上吐下泻。
请问，面对如此局面，郭逵敢保证自己能够率军过江并成功征服此时仍不愿意表示投降的交趾国吗？请注意，李乾德即便是到了这会儿也仅仅只是表示认罪，而非想过要服软投降。换言之，只要郭逵不接受他的认罪且执意要过江灭亡交趾，那么交趾人将不惜一切代价地与宋军进行最后的终极一战。对此，郭逵有必胜的把握和实力吗？
郭逵几经思虑之下最终决定接受李乾德的请和并撤军回国。当他将这个决定告知手下诸将后，众将虽心头有千言万语但最后皆默不作声。他们当然想打过江去，可他们也深知大军目前的处境和形势，郭逵这个决定可能不是最好的，但却绝对是最稳妥的。
沉寂良久之后，大帐里终于有一个人发出了声：“如果大帅你就此撤兵而回必将受到陛下的责罚，陛下此战意图覆灭交趾，一纸认罪书绝对不可能让他满意。”
郭逵长叹一声，说道：“此战我不能覆灭交趾生擒李乾德以报答陛下，此乃天命也，但我愿意用我一个人的性命换我这数十万大军及民夫活命。”