大皇子和二皇子面上不显，心却似乎都提到了嗓子眼，屏住呼吸，等着听三皇子接下来的话。
他们这个向来呆呆傻傻的三弟，如今也终于要暴露出其狼子野心了吗？
三皇子却大手一挥，话说得极其坦然：儿臣从来没想过，以后也不会想。父皇放心，大哥二哥谁坐那个位置，儿臣都服气，都会老老实实当个打仗的王爷，替水家守着边疆。
皇帝听完他这番话，先是沉默了一瞬，随即地一声把茶盏往案上一顿，瞪着眼斥道：没出息的东西！朕教你这么多年，就教出个只知道操练阵仗的莽夫来？
三皇子缩了缩脖子，嘿嘿干笑了两声，小声嘟囔：儿臣是真不会那些……
皇帝瞪了他半天，眼角却忍不住泛出了几分不易察觉的笑意。
那笑意很快就敛了回去，他转而又看向大皇子和二皇子，语气恢复了方才的沉缓：你们两个呢？
大皇子沉默片刻，缓缓站起身来，向皇帝拱手道：父皇教诲，儿臣铭记在心。此前是儿臣糊涂，被身边的人带着走了弯路。往后儿臣会专心办差，不再让父皇忧心。
他顿了顿，又补了一句：三弟今日的话，儿臣也听明白了。兄弟同心，水家才能安稳。这个道理，儿臣以后会记着。
二皇子也随之起身，微微弯了弯腰，语气温和却诚恳：儿臣也一样。从前有许多事身不由己，可从今往后，儿臣会学着分清哪些是该听的、哪些是不该听的。父皇还在位一日，儿臣便只做儿臣分内的事。
皇帝看着两个儿子躬身垂首的模样，那股端着的气终于松动了些。
他摆摆手让他们坐下，自己端起茶盏又喝了一口，神色间那份严厉渐渐化成了几分喟叹：朕也不指望你们一夜之间就变得兄友弟恭，但你们记住今日说的话。朕不希望有朝一日，看到自己的儿子们反目成仇。若真到了那一天，朕不会手软。
最后那四个字说得极轻，可其中的分量压得御书房里又安静了片刻。
三位皇子各自低头，没有人接话。
但大皇子与二皇子之间那道隐隐的对峙，在这一刻似乎松动了许多。
三皇子坐在最边上，低头看着自己茶盏里浮沉的茶叶，心说父皇这手敲打玩得倒是极溜，软硬兼施，既给了大棒又递了甜枣，当真是老狐狸中的老狐狸。
可他又不得不承认，今日这番话说出来，大皇子和二皇子多半是真的听进去了。
毕竟皇帝把话挑得这么明白：考察期，别动小心思，不想看到兄弟反目……
每一句都是实打实的警告。
大皇子和二皇子若还想在这盘棋里走得更远，就得先把自己的棋盘收拾干净了。
出了御书房时，天色已经过了正午。
大皇子走在最前面，二皇子紧随其后，两人在廊下几乎同时停了步，互相看了一眼。
大皇子先开了口，语气比方才在御书房里松弛了些：二弟，今日府上还有事，我先走了。改日得空，再约你喝茶。
二皇子微微颔首，嘴角浮起那抹惯常的温和笑意：好，大哥慢走。
三皇子落在最后头，双手揣在袖子里慢悠悠地晃出来，见两位兄长已经各自走远了，便缩了缩脖子，自言自语道：得，这回总算能消停一阵子了。也不知道林妹妹那边怎么样了……
他抬头望了望天，腊月的日头清凌凌地挂在半空，难得没有一点云。
他咧嘴笑了笑，迈开步子往宫外走去，袖子里露出的手指尖还残留着方才那只茶盏的温热。
御书房内，皇帝独自坐了一会儿，伸手将面前那只已经凉透了的茶盏端起来，慢慢喝完了最后一口。
他放下茶盏时，目光透过窗棂望向院子里那棵在寒冬中依旧青翠的松树，嘴角弯了弯，那笑意极淡，却终于透到了眼底。
党争的势头被按下去之后，朝堂上的气氛肉眼可见地松弛了下来。
大皇子和二皇子各自约束了手下的人，那些原本每日必到的弹劾折子渐渐销声匿迹，六部衙门的办公效率反而比之前高了不少。
皇帝的气色一日好过一日，连太医院每月例行的请脉都从肝火郁结变成了脉象平稳。
他偶尔在朝会上也会开几句玩笑，让底下的臣子们受宠若惊之余，对这位帝王的敬畏反倒又多了几分。
林海回到家中时，眉眼间那份藏了数月的疲惫也淡了许多。
有一日晚膳后，父女俩坐在暖阁里喝茶，林海难得地主动提起朝中之事，语气里带着几分感慨：近来衙门里清静多了，大皇子那边的人不再处处使绊子，二皇子那边的人也收敛了锋芒。你那几番周旋，倒是替为父省了不少麻烦。
黛玉正在用银签子剔着果核，闻言只轻轻笑了笑：女儿不过是替陛下跑腿传话罢了，真正想通了的还是两位殿下自己。
林海看了她一眼，没有拆穿。
他比谁都清楚，自家这个女儿说话向来藏着三分的余量，能把大皇子和二皇子同时说动，绝非跑腿传话四个字能概括的。
不过既然黛玉不愿多提，他也就乐得装糊涂，转而说起年关将至的各种筹备事宜。
腊月里，京城落了两场雪。
街上行人裹着厚实的棉衣来来往往，商铺门前挂起了红灯笼，空气里飘着炒货和糖糕的甜香。
这一年的年景比往年好了不少，北边有了辽东镇源源不断输出的高产粮食，南边的漕运也畅通无阻。
市面上物价平稳，百姓手头宽裕，连带着年货的采买都比往年热闹几分。
黛玉坐在马车里经过闹市时，隔着车帘能听见小贩此起彼伏的吆喝声和孩子追逐嬉闹的笑语，心里平添了几分安宁。
除夕之前，宫里的年赏送到了林府。
与往年相比，今年的赏赐格外丰厚。
除了例行的缎匹、金银器物之外，还多了几件珍稀的古玩字画，和两套成色极好的翡翠头面。