王奋看着手中的军令，激动得浑身发抖。
“王老将军，军令里说的什么？”
王奋将军令递给他，“看看吧，是铁路司的调令，让我们直接去营州，修筑营州至幽州铁路的路基。”
“真的吗？？”
苏节一把抢过军令，看完后忍不住哈哈大笑。
“哈哈哈…去营州好呀。真要是押解奴隶去洛阳，如此热的天，简直就是受罪！！”
王奋跟着附和，“谁说不是呐。”
说完看向乘凉的奴隶，“现在气候刚刚好。再过一个月，等天气热起来，天知道会不会得瘟疫。”
“是啊。”
苏节似乎想到什么，神情变得萧索起来。
“可惜啊，不能回家看看阿娘，也不能看看京都的美景。
魏驸马的春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，是何等的美景啊。”
王奋拍拍他的肩膀，“看好高句丽奴干活，迟早有天我们坐火车回长安。”
苏节迟疑下，“王老将军，你说火车是什么，真不用牲畜来拉车吗？”
王奋苦笑一声，“这个嘛…谁知道呢。公主府连上万料的巨舰都造得出来，区区火车应该不在话下吧。”
苏节似乎想到什么，猛拍大腿问：
“对哦。我们的奴隶不送去洛阳，那…那长安至幽州的铁路，谁来修啊。”
“那不是我们操心的事，料想魏驸马有法子解决吧。”
队伍继续西行，因为营州在辽东半岛的西南方。
过了乌骨城，进入辽东平原。驰道两侧的田野渐渐开阔起来，偶尔能看见几座村庄。
村庄里的大唐百姓，看见浩浩荡荡的奴隶队伍，纷纷跑到路边看热闹。
一老汉拄着锄头站在田埂上，看着二十万高句丽奴从面前走过。
他嘴里叼着烟袋锅子，烟雾从鼻孔里喷出来，在阳光下变成淡蓝色。
“阿爷，他们都是高句丽奴吗？”老汉的小孙子扯着衣角问。
“嗯。”老汉磕了磕烟灰，“亡国奴。”
小孙子瞪大眼睛看着奴隶队伍。奴隶们脖子上套着麻绳，十人一串，低着头默默走路。
他们的衣裳破烂，露出瘦骨嶙峋的肩膀和手臂。脚镣磨破了脚踝，结着黑色的血痂。
“他们真可怜。”小孙子说。
“可怜？”老汉低头看眼孙子，语气忽然严厉起来。
“你太爷爷当年被隋炀帝征去打高句丽，冻死在辽水边上，连尸骨都没找回来。
那时高句丽人可怜过咱们吗？”
小孙子被爷爷的语气吓了一跳，缩了缩脖子。
老汉蹲下身，粗糙的手掌按在孙子的肩膀上，声音低沉：
“记住，你是唐人，唐人不需要可怜敌人。
咱们能吃饱饭、穿暖衣、住砖瓦房，是边关将士拿命换来的，是魏驸马散财换来的。
你要是可怜他们，就是对不起你太爷爷。”
小孙子挺直腰板：“阿爷，我记住啦！”
老汉站起身，看着渐行渐远的奴隶队伍，深深吸了口烟后缓缓吐出。
“不过话说回来。”
他的语气变得有些感慨，“这些奴隶修驰道、修铁路，也算是给咱们大唐做牛做马。
等铁路通了，阿爷我要坐火车去长安，看看陛下住的地方。”
小孙子眼睛一亮：“阿爷，我也要去！”
“去！都去！”老汉哈哈大笑，笑声在辽东平原上传出很远。
“可是阿耶，火车是什么车呀，是会喷火的车吗？”
“爷爷也不知道，可能是的吧。”
……
八月中，队伍抵达营州。
营州都督李谨行，亲自在城外迎接。李谨行是靺鞨人，归顺大唐后被赐姓李。
很多人对他可能不大熟悉，但提到他父亲的话，或许有些熟悉。
李谨行的父亲，就是靺鞨将领突地稽。
站在城门口，看着城外的二十万高句丽奴，李谨行眼中闪过复杂的情绪。
这些高句丽奴，很多人在三年前还是他的敌人。当年他随唐军征讨高句丽，在辽东的山林里和高句丽斥候厮杀过无数次。
如今高句丽亡了国，所有子民成为大唐的奴隶。
王奋翻身下马，抱拳打着招呼：“末将王奋，参见都督！”
李谨行连忙扶起他：“王老将军一路辛苦。押解二十万奴隶不容易，沿途折损几何？”
“回都督，出发时二十万，沿途病死、累死、坠崖而死者共计两千三百人。”
王奋顿了顿，“另有逃逸者四百余人，已全部斩杀，首级在队伍末尾的囚车里。”
李谨行点点头，目光扫过队伍。奴隶们虽然消瘦，但精神尚可。有几个奴隶的脸颊上，甚至有了一丝血色。
“看来沿途驿站供应得不错。”李谨行有些意外。
王奋从怀中取出老驿丞的账册，双手呈上：
“这是乌骨城驿丞拟的供食条陈。沿途十二驿均按此标准供应奴隶饭食——粗粮、野菜、下水、肉干混煮成杂烩饭，每人每日两顿，每顿一满碗。
末将斗胆试行了半月，发现奴隶们的体力和精神都有明显改善，逃亡和病死的人数也大幅下降。”
李谨行接过账册翻了翻，忽然笑了：“那老家伙，瞎了一只眼，心眼倒不少。”
他把账册还给王奋，“条陈本都护准了。营州所囤积的粮草众多，再不用掉的话。只怕容易发霉。”
当天夜里，营州城外燃起数千堆篝火。
营州仓的仓卒们，推着上百辆大车，车上装着煮好的杂烩饭。
饭是用营州本地的荞麦、晒干的野菜、羊杂碎和咸牛肉熬成的，比辽东驿站的饭食还要扎实。
高句丽奴们捧着陶碗，一个个狼吞虎咽。有人吃完一碗又去排队领第二碗，仓卒也不拦着。
一老奴捧着碗蹲在篝火旁，用两根树枝当筷子，小心翼翼把饭里的肉干夹出来，放在嘴里慢慢嚼。
肉干很咸，嚼着嚼着，他的眼泪就下来了。
“阿父，你怎么又哭了？”他身旁的年轻奴隶低声问。
高句丽老奴抹把眼泪，声音格外沙哑：
“我想起你两个哥哥啦。他们要是能活到今天，也能吃到这样的饭。”
年轻奴隶沉默了。
老奴咽下肉干，抬头看着篝火，忽然说了一句话。
“小子，咱们认命吧。高句丽没了，咱们现在是大唐的奴隶。
但大唐给咱们饭吃，给咱们治病，不随意打咱们。
这样的日子，比以前在高句丽当兵时还要好。”
年轻高丽奴愣愣地看着父亲，半晌后默默点了点头。
是啊！
大唐太强盛，强盛得令人绝望。
高句丽还未被大唐灭国时，作为普通老百姓的他们，同样吃不起盐啊。
私人若是敢煮海盐，被抓到直接送去做徭役。
而眼下大唐给他们吃盐，而且还是不发苦的精盐。
大唐能不上强盛嘛！