“契丹人要粮，不是真想要粮。”李处耘的声音不紧不慢。
“他们是看准了我军新败，趁势敲诈。三十万石粮草，他们的目的，不过是试探虚实，逼我大宋低头。”
赵匡胤微微点头：“那依你之见？”
李处耘沉吟片刻，缓缓道：“给，但不能全给。给一部分，先拖着。就说粮草正在筹措，需要时间。契丹人远来，不可能在汴梁等太久。”
范质、王溥是文臣之首，二人也是纷纷谏言。
赵匡胤心中纵有万分不愿，也听进去一二。
“五万石粮草，一千匹绢帛。”范质伸出五指。
“先稳住他们。同时遣使赴辽，与萧思温周旋。他们未必愿意跟咱们撕破脸。”
潘美急道：“李处耘，你这是绥靖！契丹人得了甜头，只会变本加厉！”
李处耘看了他一眼，不卑不亢：“潘将军，打仗是不得已而为之。能不打，就不打。我军元气未复，再开战端，只怕连襄阳都保不住。”
“你……”
“够了。”
赵匡胤打断两人，站起身，走到舆图前，望着那片广袤的北方草原。
辽国、契丹，这个他从未正面交手过的对手，此刻正像一头饿狼，蹲在北方，等着他露出破绽。
“就依范卿所言。”
他的声音沙哑，显然极为疲惫。“拖着时间，先给三万石，一千匹绢。告诉萧敌烈，剩下的，慢慢筹措。另外，遣使赴辽，见萧思温。跟辽军交涉。”
范质拱手：“陛下圣明。”
赵匡胤摆了摆手，疲惫地坐回龙椅：“都退下吧。”
群臣叩首，鱼贯而出。
回到后殿中，只剩下赵匡胤一人，和那盏快要燃尽的烛火。
他望着烛火出神，忽然想起李从嘉，心中忧愁。
“唐主。”
他喃喃道，声音低得只有自己能听见，“倒是给朕出了个大难题。”
窗外，风萧瑟，卷起满地。
远处隐约传来更鼓声，一下一下，沉闷而悠远。
萧敌烈得知他们要筹措粮草，需要些时日，就在汴梁城中，游玩起来，虽是在宋廷监护下，但是他却带着一个十三岁小女子，在汴梁城里溜达。
他没有逼得太紧……正如众多大臣所料，契丹人要的是实惠，不是打仗。能兵不血刃拿到这些，已经足够先回去交差了。
可赵匡胤知道，这只是开始。
契丹人的胃口，会越来越大。
今年要粮，明年就要地。后年呢？
他站在城楼上，望着北方的天际，久久不语。风吹动他的衣袂，露出瘦削的手腕。那张曾经意气风发的脸上，如今只剩下疲惫和隐忍。
可他还不能倒。因为南边，还有一个人在等着他。
潭州城，大殿之中。
曾经说要去辽国看看的李从嘉像是忘了这件事，依旧每日批奏折、见大臣、处理政务。
可赵普注意到，他开始频繁召见暗卫指挥使莴彦，两人常在勤政殿密谈到深夜。
莴彦每次出来，脸色都很凝重。
这一日，李从嘉又召莴彦入宫。
潭州城中，李从嘉正站在舆图前，听着暗卫的密报。
辽使入汴梁城，赵匡胤被迫给粮，宋辽之间达成默契……这一切，都在他的预料之中，又都在他的意料之外。
“陛下。”
莴彦低声道，“赵匡胤给了了些粮草，一千匹绢帛。契丹人暂时退了。”
李从嘉点了点头，没有说话。
他望着舆图上那片广袤的北方草原，目光幽深。
“能屈能伸。”他缓缓开口，声音平静，“不好对付。”
李从嘉转过头来，直视着莴彦道：“朕想去辽国看看……你安排。”
莴彦刚在御前站定，身子一歪，似乎不敢相信自己耳朵。
咽了口唾沫，他便开门见山，莴彦没有像赵普那样大惊失色。他沉默片刻，只问了一句：“陛下打算带多少人？”
李从嘉语气平静，“人多了招眼，人少了不够用。要精锐，要忠心，要能打能跑。申屠令坚必须跟着，另外……”
他顿了顿：“朕需要一张辽国南京城的地图。越细越好。”
莴彦沉吟片刻：“臣手里有一份，是去年派去的暗卫画的，不甚精细。若陛下要更细的，需再派人去探。”
“来不及了。”
李从嘉摇头，“就这份。朕不是去打仗，是去看。看萧思温，看耶律璟，看在草原里的契丹人。”
莴彦没有再劝。
他跟了李从嘉十年，知道这位陛下的脾气……他不做没把握的事，可一旦做了，九头牛都拉不回来。
“陛下打算何时动身？”
“秋收之前。契丹人忙着过冬，不会太注意南边的动静。朕趁这个时候去，赶在年前回来。”
莴彦点了点头：“臣去准备。”
他转身要走，李从嘉又叫住他：“此事，只有你和申屠知道。朝中诸臣那边，朕会告诉他朕去荆襄巡视，安抚战后百姓。”
“陛下。”
莴彦迟疑了一下，“若赵相公问起……”
“就说朕去散心了。”
李从嘉笑了笑，那笑容里有一丝不易察觉的狡黠，“坐朝这么久，总得出去走走。”
莴彦领命而去。殿中又恢复了安静。
李从嘉重新坐回案前，拿起一份奏折，看了几行，又放下了。
他的目光越过窗棂，落在远处的湘江上。
江水滔滔，奔流不息，像是永远不知疲倦。
他忽然想起十年前，自己还是皇子的时候，也曾诚惶诚恐的前往楚地，那时周娥皇还没有嫁给他，赵普还没有入朝，那时他想去哪里就去哪里，没有人拦他，也没有人敢拦。
如今他是皇帝了，天底下最尊贵的人，也成了天底下最不自由的人。
去哪里都要有人跟着，做什么都要有人拦着。想去辽国看看，都要偷偷摸摸，像做贼一样。
他忽然笑了一下，那笑容里有自嘲。
“皇帝也有无奈，也是没谁了。”
窗外，湘江的水声哗哗作响，像是在回应他。
接下来的日子，李从嘉表面上一切如常。
批奏折、见大臣、处理政务，偶尔去后宫陪周娥皇用膳，陪李仲寓放风筝。可暗地里，莴彦已经开始秘密筹备。
莴彦则是接安排北去的事宜，找一些会说契丹话的商队头领再合适不过。
剩下的，都是从暗卫里挑出来的精锐……会骑马、会射箭、会说契丹话，必要时，也会杀人。