殿中气氛骤然一凝。
那些披甲上殿的武将们，不由自主地挺直了脊背。
“李雄，随朕征战十年，破蜀地、定夔门、克襄阳，功勋卓着。授镇国大将军，从二品，赐金甲一副、宝马十匹。”
李雄出列，单膝跪地，甲胄铿锵：“臣李雄，谢陛下隆恩！”
“卢郢，白衣铁笛，破宜城、克郢州，战功赫赫。授忠武将军，正三品，赐银甲一副、良马五匹。”
卢郢跪拜，白衣依旧，铁笛悬腰。
“张璨，率黑甲军，破荆门、挡援军，所向披靡。授宣威将军，正三品。”
张璨跪下，瓮声瓮气道：“臣张璨，谢陛下！”
“沙万金，随州血战，斩安审琦，重伤不退。授明威将军，正三品。”
沙万金拄着拐，一瘸一拐地出列，单膝跪下时扯动伤口，疼得龇牙咧嘴，却笑得满脸开花：“臣沙万金，谢陛下！末将这条命是捡回来的，以后还替陛下打头阵！”
李从嘉看着他，嘴角微微上扬。
“彭师亮，彭师健、随州突围，死战不退，重伤犹战。授定远将军，从三品。”
彭师亮跪拜，沉默寡言，只重重叩首。
“梁继勋，父死继志，郢州血战，功在社稷。授昭武校尉，正四品，袭父职，领荆门水师。”
梁继勋跪在殿中，额头触地，肩膀微微颤抖。他没有哭，只是跪着，跪了很久。
李从嘉看着他，忽然想起梁延嗣……那个须发皆白、一箭惊神的老将。如果他还活着，此刻应该站在武将班列的最前面，笑着对他说：“陛下，老臣还能再打十年。”
可他不在了。
李从嘉收回目光，声音平静：“莴彦，暗卫指挥使，刺探军情，屡建奇功。授正三品，领暗卫如故。”
莴彦出列跪拜。
“李元清，暗卫副指挥使，袭扰敌后，断敌粮道，功勋卓着。授从三品。”
李元清跪拜。
“马成信，禁军都指挥使，拱卫京畿，使朕无后顾之忧。授正三品。”
“申屠令坚，禁军副指挥使，随朕征战，护卫左右，屡救朕于危难。授从三品。”
申屠令坚跪拜，依旧沉默寡言。
“吴翰、林仁肇、秦再雄……守边有功，授大都护……。”
内臣念完，合上圣旨，退回班列。殿中一片寂静，所有人都在等……等御座上的那个人，说最后一句话。
李从嘉缓缓起身。
衮冕上的玉珠轻轻晃动，日光从殿门照进来，落在他的脸上，落在那身十二章纹的龙袍上。他站在那里，不怒自威，如同一柄刚刚归鞘的剑……锋芒内敛，却依旧让人不敢逼视。
“北伐五月，拓土千里。”他的声音在大殿中回荡，“此非朕一人之功，乃三军将士用命，文武群臣协力。”
他顿了顿，目光扫过殿中每一个人：“阵亡将士，抚恤加倍，录其子弟入军籍。梁延嗣……”
他顿了顿，改了说法，“梁延嗣等殉国将领，子孙袭三世。”
殿中一片肃然。
“北伐暂歇，非永罢干戈。”李从嘉的声音陡然拔高，“赵匡胤尚在，幽云未复，天下未定。朕给三年……三年之内，减免赋税，休养生息，整军经武。三年之后……”
他缓缓攥紧拳头，一字一顿：
“朕再率尔等，北伐中原，一统天下！”
“万岁……！”
“万岁……！”
“万岁……！”
殿中，文臣武将齐齐跪倒，山呼之声直冲云霄，震得殿顶的琉璃瓦都在微微颤抖。
窗外，日光正好。新的一天，开始了。
潭州皇宫，后宫。
夜色如墨，宫灯初上。
北伐五个月，这偌大的后宫空寂了五个月，今夜终于又亮起了暖融融的光。
皇后周娥皇立在凤仪宫门前，望着甬道尽头，一动不动的，像一株等待归人的玉兰。
她今日特意换了新裁的襦裙，鹅黄衫子，石榴红裙，发髻上只簪了一支白玉兰簪。
简洁，却不失国母的雍容。李从嘉回来后立即投身政务，周娥皇看过他一面。
身后侧妃徐蕊儿、黄莹，妃嫔秦玉、秋水等人分列两侧，各有各的颜色，各有各的盼，他们却没有看过陛下……，一直苦苦等着。
徐蕊儿性子急，踮着脚望了又望，忍不住小声嘀咕。
“怎么还没到？陛下不是说酉时回来用膳吗？”
黄莹掩口轻笑：“蕊儿姐姐急什么，陛下又不是不回来了。”
秦玉抿着嘴，脸上飞起两朵红云，像是新嫁娘等郎君。秋水年纪最小，怯生生地躲在最后面，眼睛却亮得像星星。
周娥皇没有回头，只是淡淡道：“陛下一路舟车劳顿，又连着两日大朝会，想必是累了。蕊儿，你去厨房看看，那道莲子羹炖好了没有，陛下爱喝。”
徐蕊儿应了一声，提着裙子小跑去了。
周娥皇望着她的背影，嘴角微微上扬，这丫头，还是这么毛躁。
脚步声终于从甬道尽头传来。周娥皇抬起头，看见那道熟悉的身影，一身玄色常服，没有穿龙袍，也没有戴冕冠，就那么简简单单地走来。
身后只跟着申屠令坚，再无旁人。
他瘦了。
这是周娥皇的第一反应。
五个月不见，眉宇间刻着风霜，也刻着杀伐决断后的沉稳。
可那双眼睛还是亮的，看见她的一瞬间，冷冽尽去，只剩下温存。
“臣妾恭迎陛下。”
周娥皇盈盈拜倒，身后诸妃随之行礼。
李从嘉快步上前，双手扶起她：“皇后不必多礼。”他的手很暖，周娥皇的手却有些凉。
他握紧了些，低声道：“等很久了？”周娥皇摇头：“不久。”她抬起头，望着他的脸，眼眶微微泛红：“瘦了。”
李从嘉笑了，那笑容里有疲惫，也有回家才有的松弛：“瘦了好！”
周娥皇也笑了，笑出了泪花。
徐蕊儿从厨房跑回来，远远看见这一幕，脚步不由自主慢了下来。
她忽然觉得鼻子有点酸，陛下回来了，皇后娘娘终于不用一个人坐在窗边发呆了。
黄莹轻轻推了她一把：“愣着干什么？进去啊。”
晚宴设在凤仪宫的正堂。