船行汉水，两岸青山如黛。
李从嘉站在船头，望着滔滔江水，久久不语。
申屠令坚站在身后，如同山岳。
张泌陪在身侧，轻声道：“陛下，当年周世宗伐南唐，淮南之战打了三年。陛下只用了五个月，就拿下三州，已是……”
“朕知道。”
李从嘉打断他，声音平静，“朕知道，你们一直觉得朕好战，且每逢大战，更是发狂，只想在休养几年。”
他顿了顿，目光越过江面，落在远处隐约可见的山影上。
“朕也想早日一统宇内，荡平天下，因为塞外胡人，不给咱们时间了……”
张泌沉默。
李从嘉忽然笑了，那笑容里有一丝自嘲，也有一丝说不清的坦然：“当年朕扫平南方，以为天下英雄不过如此。如今看来，是朕小看了天下人。”
他转过身，望向南方。那里，是潭州的方向，是他班师回朝的路。
“传令赵普，即日起减免赋税，休养生息。沿江各州，加固城防，囤积粮草。水师扩编，骑兵增练。朕给三年时间！”
他顿了顿，一字一顿：
“三年之后，朕要亲率大军，再渡汉水。”
张泌眼眶一热，重重抱拳：“臣遵旨！”
船行渐远，襄阳城头的旗帜，终于消失在天际线上。
两岸青山默默，江水东流不息。这场持续了五个月的北伐，至此稍歇。
可所有人都知道，这只是开始。
李从嘉站在船头，望着滔滔江水，忽然想起梁延嗣。想起那个须发皆白的老将，在荆门城下对他说的话：“陛下，北伐之路，非一日之功。老臣等得及，陛下也等得及。”
他等得及吗？
他不知道。
可他知道，那些战死的人，等不及了。
江风吹过，吹动他的衣袂。踏云马在船舱里打了个响鼻，似乎在问：什么时候，再上战场？
李从嘉抬起头，望向北方。那里，还有千里山河。
“等三年。”他喃喃道，声音被江风吹散，“等三年，朕带你们，再打过。”
江水滔滔，没有回答。只有那面“唐”字帅旗，在船头猎猎作响。
北方，辽国南京城。
城头旌旗猎猎，契丹大字旗在风中翻滚，如同草原上奔腾的马群。
城内街市喧嚣，皮货、马匹、盐铁、奴隶，各色交易热火朝天。
可那喧嚣底下，总压着一层说不清的躁动……
那是游牧民族定居后特有的躁动，像是被圈住的狼，时刻望着南方的草场。
府衙正堂，烛火通明。
辽主耶律璟高坐主位，身形魁梧，面庞粗犷，一双鹰目半睁半闭，像是随时要打瞌睡。这位大辽天子有个毛病……
嗜酒如命，每日必醉，朝政多半扔给南院大王萧思温去打理。可今日，他没有醉。
因为南边的消息，太提神了。
“宋军大败？赵匡胤损兵折将？”他缓缓开口，声音沙哑，像是砂石磨过铁器，“详细说来。”
萧思温起身，手持一卷绢帛，念得抑扬顿挫。
“……唐军李从嘉亲率大军北伐，自二月出征，连克荆门、宜城、郢州、随州，五月破襄阳。宋军赵匡胤六万大军攻宜城，损兵两万余，寸功未立。安审琦战死，石守信败退，郭保融被俘。宋军退守汉水以北，唐军亦无力北渡，双方僵持，各自收兵。”
堂中一阵骚动。
高勋捻须而笑：“赵匡胤也有今日！去年他还在中原耀武扬威，自称天命所归，如今被一个二十多岁的年轻人打得丢了襄阳，真是笑谈。”
萧敌烈粗声粗气道。
“南人打南人，狗咬狗一嘴毛。管他谁赢谁输，咱们正好趁火打劫！”他握紧拳头，眼中精光四射，“陛下，秋高马肥，正是南下牧马的好时节。”
“宋军新败，士气低落，咱们铁骑南下，夺他几座城池，抢他几十万人口，岂不痛快？”
耶律挞烈却皱着眉头，缓缓摇头。
这位老将须发花白，是辽军中少有的沉稳之辈，深知南征不是儿戏。
“陛下，臣以为不可轻动。”
他站起身，拱手道，“去年宋唐交恶，我军与宋联军，宋军虽败，主力尚存。我军贸然南下，未必能讨到便宜。”
萧思温不以为然：“耶律将军太过谨慎。南人素来内斗不休，南唐强则宋弱，如今唐军虽胜，已无力北渡；宋军虽败，尚能守住汉水。两败俱伤，正是我军趁虚而入的天赐良机。”
他顿了顿，眼中精光闪烁。
“陛下可还记得，当年石敬瑭割燕云十六州于我朝，使我大辽铁骑得以俯视中原。如今中原混战，正是我朝南下问鼎之时。今日取宋地一城，明日取唐地一县，积少成多，步步南侵，何愁不能入主中原？”
耶律璟的眼睛，终于完全睁开了。
那双鹰目之中，有酒意，有倦意，也有一丝深藏的野心。
他盯着萧思温，缓缓道：“南院大王的意思，是让朕出兵？”
萧思温却摇了摇头：“出兵不急。臣以为，可先试探。”
“如何试探？”
“遣使南下，向宋主索要粮草。”
萧思温微微一笑，“就说契丹与宋乃兄弟之邦，宋主有难，我朝愿出兵相助，只是大军南下，粮草不继，望宋主接济三十万石粮草、五千匹绢帛。赵匡胤若给，说明他怕了，咱们秋后就出兵，先取他几座城；赵匡胤若不给……”
他顿了顿，笑容更深：“那就是敬酒不吃吃罚酒。咱们更有理由南下。”
耶律挞烈皱眉：“这不就是趁火打劫？”
萧思温看了他一眼：“耶律将军，这世道，谁不是趁火打劫？李从嘉趁中原内乱北伐，赵匡胤趁江南初定南征，咱们趁他们两败俱伤南下……各取所需罢了。”
耶律璟闻言，忽然哈哈大笑。那笑声粗犷豪迈，震得堂中烛火都晃了几晃。
“好！好一个各取所需！”
他猛地站起身，大步走到舆图前，手指狠狠戳在燕云十六州的位置上，然后一路向南滑去，划过黄河，划过汴梁，划过汉水。
“萧思温，就依你所言。先派使者南下，向赵匡胤讨粮。他若识相，朕就少抢他几座城；他若不识相……”他收回手，缓缓攥成拳头，“朕就让他知道，什么叫契丹铁骑。”