火折子的火苗突然“噼啪”跳了两下，橙红色的焰芯猛地抽搐着卷成一团，像是被一只无形的手攥住了般，陡然矮下去半截。
原本能照亮半张脸的火光瞬间缩成豆粒大小，连带着周遭的温度都降了几分，只余下火绒燃烧的焦糊味在鼻尖萦绕。
希长下意识地拢紧手掌，指节因为用力而微微泛白。
指腹贴着滚烫的火绒边缘，猛地被烫得一缩，指尖传来针扎似的刺痛。
这时他才惊觉，掌心不知何时已沁满了冷汗，正顺着指缝一滴滴往下淌，落在粗糙的火石棱角上，洇出一小片深色的湿痕。
火石冰凉的触感透过汗湿的掌心渗进来，和指尖残留的灼痛混在一起，让他后颈的汗毛都跟着竖了起来。
“怎、怎么回事？”他的声音发飘，尾音像被风吹得颤颤巍巍的蛛丝，牙齿在无意识间打了个轻颤。
眼睛死死盯着水面那道巨影，瞳孔被黑暗挤得只剩窄窄一圈，连眨眼都忘了。
那阴影边缘泛着青黑色的磷光，像一大块浸了墨的湿棉絮在缓缓蠕动，每挪动一寸都要停顿片刻，慢得能数清水面被搅起的每一道褶皱。
可就是这慢，偏带着山崩前的窒息感，仿佛暗河的河床正被什么东西从底下顶起来，脚边的岩石都跟着隐隐发颤，连空气都被这股沉钝的力量压得滞重起来。
水面的涟漪越来越密，起初只是细碎的波纹，转眼间就织成了一张颤抖的网。
无数细小的水泡从河底冒出来，有的刚浮起半尺就“啪”地碎了，有的则鼓着圆滚滚的肚皮晃到水面，“咕嘟”一声破得黏腻，像是烂肉被戳穿的闷响。
一股腥气跟着散开，比先前蛟螭留下的涎味更冲。
那是种混杂着陈年尸骸的腐臭、烂泥的腥臊、还有说不清道不明的酸馊味的气息，像是百年老坟被暴雨冲开，棺材里的朽骨混着黑泥在太阳底下晒了三天三夜，直呛得他喉咙发紧，胃里一阵翻江倒海。
望轻的指尖死死抠进石柱表面的裂缝里，指节因为用力而泛出青白，指甲缝被粗糙的石棱磨得生疼。
黏滑的青苔在指腹下被碾烂，带着腥气的绿汁顺着指甲缝往里渗，染得指尖一片暗绿，像攥住了一把腐烂的草叶。
她的呼吸卡在喉咙里，视线像被钉死在水面——那道阴影的边缘正有什么东西在动，不是蛟螭长尾那种流畅的摆动。
而是无数条粗壮的、带着暗褐色斑纹的触须，像被水泡胀的巨蟒，在浑浊的水里缓缓舒展。
触须扫过河底的碎石，发出“沙沙”的轻响，仔细听竟能辨出碎石被碾磨的细碎声响，像是有无数钝齿在水底缓慢啃噬。
其中一条触须的末端忽然抬了抬，擦过水面时带起一道银亮的水线，水珠子还没落下，就看清那触须表面竟长满了密密麻麻的倒刺。
那些倒刺短而粗，顶端泛着铁锈般的暗红，根部却隐在湿滑的黏液里，在火折子微弱的光线下闪着幽冷的光，像无数淬了毒的小钩子，让人凭空生出被蛰咬的寒意。
“别出声。”望轻的声音压得极低，像从齿缝里挤出来的气，带着不易察觉的颤抖。
后颈的冷汗顺着脊椎往下滑，刚流过背上的伤口，就被那里的剧痛攥住。
那伤口像是被冰锥狠狠扎着，疼得她眼前阵阵发黑，火折子的光在视线里晕成一团晃动的橙红。
她死死盯着水面那些蠕动的触须，指尖抠着石柱的力道又重了几分，指甲缝里的青苔绿汁几乎要被挤干。
那些触须顶端的倒刺、暗褐色的斑纹、还有阴影里隐约透出的坚硬轮廓……瞬间和脑海里的古籍插画重合。
是玄鼋。
她猛地咬住下唇，尝到一丝血腥味。古籍里的记载突然变得清晰：那是种比蛟螭更古老的水怪，状如巨龟，背甲大得能盖住半条暗河，甲片上布满青苔与石棱，远看就像块从河床里冒出来的巨石；
可它偏不长龟爪，腹下生着百足，每一条都粗如人臂，就是眼前这种带着倒刺的触须，专用来绞杀猎物；
更要紧的是，书上说这东西总守在藏宝之地的最深处，以蛟螭为食——也就是说，连刚才那凶戾的蛟螭，在它面前也不过是饵食。
这个念头刚冒出来，水面的腐臭味似乎更浓了，连火折子的火苗都像是被吓得缩了缩。
话音刚落，水面突然“哗啦”一声破开个漩涡。
不是蛟螭那种带着腥风的狂暴翻涌，而是像被一只潜伏在水底的巨口猛地吸住，河水瞬间失去了流动的方向，顺着一个无形的中心打着旋儿往深处陷去。
漩涡边缘的水浪卷着白沫，一圈圈往里缩，发出“咕嘟咕嘟”的沉闷声响，像是有什么东西在底下贪婪地吞咽。
那道庞大的阴影就在漩涡中心缓缓上浮，速度慢得像从淤泥里挣扎出来的巨兽。
先是露出一小块青黑色的边缘，接着是整片覆盖着石甲的脊背——甲片上积着厚厚的青苔，绿得发黑，间或露出的甲面布满了深褐色的凹痕。
仔细看去，那些凹痕竟像是无数细碎的骨头嵌在里面，有的还带着尖锐的断口。
每一块甲片都有门板大小，边缘向上翘起，布满了磨损的锯齿，在微弱的火光下泛着冷硬的光泽，仿佛不是活物的甲壳，而是从千年河床里凿出来的整块黑石。
随着它慢慢升起，漩涡旋转得更急了，连岸边的碎石都被卷下几块，“咚”地砸进水里，连个响儿都没翻起来就被漩涡吞了进去。
一股更浓烈的腐腥气扑面而来，混杂着石甲上陈年淤泥的土腥味，压得人胸口发闷。
希长的手指突然失了力气，手里的火折子“啪”地掉在地上，竹管撞击岩石的脆响在死寂的暗河里格外刺耳。
火苗在潮湿的石缝里猛地晃了晃，橙红色的焰尖不甘心地向上探了探，却被从石缝里渗出来的潮气裹住，像被掐住喉咙似的抽搐了两下。
最后一点火星在湿冷的空气里颤了颤，“滋”地一声灭了，只余下一缕细得几乎看不见的青烟，刚冒起半寸就被风打散，连带着最后一点暖意也消失得无影无踪。
四周瞬间被浓得化不开的黑暗吞噬，刚才还能勉强看清轮廓的水面和石柱全隐进了墨色里，只剩下那道巨影的轮廓在黑暗中更显清晰，连石甲上嵌着的碎骨都像在暗处透出幽幽的光。
掌心残留的火绒余温还没散尽，可后背却已被突如其来的寒意浸得发僵，仿佛连呼吸都带着冰碴子。
黑暗像一头蓄势已久的巨兽，在火折子熄灭的刹那猛地扑了过来。
先是漫过脚边的碎石，带着湿冷的潮气爬上脚踝；再顺着膝盖往上涌，将石柱的轮廓、水面的漩涡、甚至彼此的呼吸声都一并吞没。
眼前最后一点残光被掐灭时，像是有块浸了墨的黑布蒙住了眼睛，连眼皮都能感觉到那沉甸甸的暗。
原本还能隐约辨出的水流声突然消失了，连玄鼋石甲上青苔的腥气都像是被黑暗冻住，滞在鼻尖动弹不得。
只有皮肤能察觉到空气的流动——那流动带着棱角，像是黑暗里生出的细针，刮过脸颊时凉得人睫毛发颤。
希长下意识地想伸手去摸身边的望轻，可手臂刚抬起就撞在冰冷的石柱上，沉闷的响声在死寂里荡开，却连半寸回音都没激起，仿佛被这浓得化不开的黑彻底吞了下去。
他才惊觉，所谓的“吞噬”从不是慢慢覆盖，而是瞬间剥夺所有感官的锚点，让眼睛、耳朵、甚至指尖，都成了无用的摆设。
只有那道巨影上浮的沉重声响，像被闷在瓮里的擂鼓声，“咚——咚——”地敲在两人耳膜上。
每一声都带着黏滞的迟重，像是有座长满青苔的石山正从水底慢慢升起，石甲与河床摩擦的“咯吱”声混在其中，钝得能磨碎人的神经。
那声音不疾不徐，却像一张越收越紧的网，压得人胸腔发闷，连呼吸都得跟着它的节奏起起伏伏。
还有无数触须划过水面的“沙沙”声，起初只是零星几点，转眼间就从四面八方围拢过来。
有的贴着水面擦过，带起细碎的水响，像蛇信子舔过冰凉的石板；
有的卷着湿冷的水汽缠上石柱，“嘶啦”一声，像是青苔被硬生生刮下一块，那刺骨的寒意顺着石柱爬上来，连石缝里的潮气都带着冰碴子。
忽然，有什么滑腻的东西擦过希长的脚踝——是触须！
他猛地绷紧腿，却感觉到那东西带着细密的倒刺，在裤管上轻轻一勾，又慢悠悠地缩了回去，留下一片冰凉的湿痕，像有条冻僵的蛇刚从皮肤上爬过。
望轻的呼吸在黑暗里陡然变重，他能想象到她正死死攥着石柱，指节泛白，连后背的伤口大概都在这寒意里疼得突突直跳。
四面八方的“沙沙”声越来越密，像无数只冰冷的手，正沿着石壁、顺着水面，一点点收紧这方狭小的空间。
望轻猛地拽住希长往石柱后缩，手臂肌肉绷得像拉满的弓弦，指尖陷进他粗布衣襟里，几乎要攥透布料。
慌乱中指尖擦过他后颈的皮肤，那温度烫得惊人，像贴着一块刚从火堆里捞出来的烙铁，连带着她的指腹都泛起一阵灼意——是吓的，她瞬间反应过来，这人竟紧张得浑身发烫。
耳边的心跳声擂鼓似的响，震得太阳穴突突直跳，血管里的血像在往头顶冲。
黑暗中她胡乱摸索着石柱，掌心按在冰凉粗糙的石壁上，忽然摸到背面一道比指缝略宽的石缝，边缘的石头是松动的，轻轻一碰就微微晃动。
指尖下意识地探进缝隙，触到一样东西——冰凉、坚硬，棱角分明，绝非石头的质感。指甲刮过表面时，传来“噌”的一声细响，带着金属特有的涩感。
那东西嵌在石缝深处，形状不规则，像是半截生了锈的铁器，又像是某种器物的边缘，在湿冷的石缝里沉睡着。
只有指尖传来的寒意和那点金属冷光（哪怕在黑暗中看不见，也能凭触感断定），在这窒息的压迫里透出一丝诡异的生机。
“这是什么？”希长的声音压得极低，像是从冻僵的牙缝里挤出来的，尾音裹着牙齿打颤的轻响，“嗒嗒”两声，细得像冰碴子落地。
他能清晰地感觉到望轻的指尖在石缝里急促地摸索，那截金属物被她指甲抠得微微晃动，发出“咔啦”一声细响。
那声音在这连呼吸都能数清的死寂里，像一根生了锈的针，狠狠戳进耳膜，震得他耳蜗发麻。
他下意识屏住呼吸，后颈的汗毛因为这声响竖得更紧了。
黑暗中看不见望轻的脸，却能闻到她发间沾着的湿泥气，混着她急促呼吸里的热气，喷在他耳后，带着点微不可察的颤抖。
望轻没答话，牙关咬得发紧，只将指尖贴在那金属物上缓缓下移。
锈迹在指腹蹭出粗糙的涩感，突然触到一个圆环状的凸起，边缘光滑，比指节略细——是拉环！
心脏猛地一跳，像被一只手攥着狠狠往上提，连呼吸都顿了半拍。
她指腹用力扣住环扣，指节因发力而泛白，借着黑暗中仅存的触感，猛地往回一拽。
“嘎吱——”一声钝响从石缝里挤出来，又沉又涩，像是生了锈的铁轴被强行扳动，震得石柱都跟着微微发颤。
紧接着，有什么东西从石缝里滑了出来，带着“哗啦啦”一阵细碎的响动——是半块铁牌，重重撞在她手背上。
她下意识接住，掌心立刻传来铁锈的糙感，还有几缕黏糊糊的东西缠在指缝里——是潮湿的蛛网，带着石缝里特有的霉味。
借着记忆中火光的残影能隐约看出，铁牌边缘卷着厚厚的锈，像凝固的血痂，正面凹凸不平，像是刻着什么图案，却被绿锈糊得看不清轮廓。