就在这时，一阵嘈杂的争吵声传来打破了死寂。
见状李北玄等人对视一眼，快步走了过去。
只见在一口看起来尚未完全干涸的坎儿井旁，正有两伙村民在激烈的对峙。
几人一个个面红耳赤，情绪激动，而一口浑浊不堪的浅井，便是他们争斗的全部理由。
一满脸虬髯的汉子怒吼道：“这口井是我们阿洪家祖上传下来的，凭什么让你们先打水！”
另一边，一个同样干瘦但眼神凶悍的男人毫不退让。
“放屁！全镇就剩这一口井出水了，就该大家轮着用！你们家昨天已经打过一桶了，今天该轮到我们了！”
“谁敢动一下试试！今天这水我们打定了！”
“那就试试！为了水老子跟你们拼了！”
此时的双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
而周围的妇孺们则一脸惊恐的看着，眼中没有劝阻只有对水的渴望。
“住手！”
李北玄的卫兵上前一步，将两伙人隔开。
看见那冰冷的枪口和卫兵们身上的气势，瞬间震慑住了这些村民。
面对真正的军人，还是本能的感到了畏惧。
随即李北玄走到井边，看着那浅浅一层几乎见底的浑浊泥水眉头紧锁。
这就是几十户人家赖以生存的生命之源？
这样的水连牲畜恐怕都难以下咽。
想到这他转过身，看着那些村民沉声问道：“官府的水车呢？按朝廷规定，各地官府都应设有应急水车在旱季为缺水地区送水，为何你们这里没有？”
村民们面面相觑，刚才那个虬髯汉子犹豫了一下，才低声说道：“官……官爷，水车是有的，可是……可是要拿粮食换，一担粮食才能换两桶水。我们……我们自己都快没吃的了，哪里还有余粮换水啊……”
赢丽质的脸色瞬间冷了下来，凤眼中闪过一丝凌厉的杀意：“混账！朝廷的赈灾之水，竟敢被他们当成商品来贩卖！这些地方官吏，真是该死！”
李北玄的神色同样阴沉，任何一项善政，到了下面都可能变味。
但没想到，这些人竟敢拿百姓的救命水来发国难财，这已经触及了他的底线。
“这片绿洲的坎儿井，为何会干涸的如此厉害？”李北玄压下心中的怒火，继续问道。
一位年长的老者颤巍巍的走了出来，叹息着说道：“回官爷的话，这几年，天山上的雪越来越少，融水也少了，我们这下游的坎儿井自然就没水了。”
“而且……而且上游那些新建的大庄园，他们修了水坝，把水都截走了，我们这里就更没活路了……”
“上游的庄园？”李北玄敏锐的抓住了关键。
“是啊，”老者浑浊的眼中流露出一丝恐惧，“都是些惹不起的大人物，有的是退下来的大官，有的是和官府关系好的大商人。”
“他们把水圈起来，种什么棉花、葡萄，听说能卖大价钱。”
“我们这些小老百姓，哪里敢跟他们争……”
李北玄明白了。天灾固然是原因，但更可怕的，是人祸。
是那些权贵劣绅为了自己的私利，截断了下游百姓的生命线。
看着这些在绝望中挣扎的子民，看着这片正在死去的土地，李北玄的眼神变的无比坚定，修建铁路工厂只是第一步。
要真正让这片土地焕发生机，就必须重新梳理这里的水脉，打破旧有的利益格局，用更科学、更公平的方式，来分配这片土地上最宝贵的资源。
“来人，”李北玄对身后的卫兵吩咐道，“去车上把我们储备的饮用水和压缩干粮都拿过来，先分给镇上的老人和孩子。”
“是，总帅！”
很快，几名卫兵便抬来了几个大号的军用储水桶和几箱军粮。
当清澈甘甜的饮用水被倒入村民们破旧的陶罐木碗中时，整个枯泉镇都沸腾了。
那些麻木的眼神中重新燃起了光彩，孩子们贪婪的吮吸着来之不易的清水，干裂的嘴唇得到了滋润，发出了满足的叹息。
李北玄没有立刻离开，他让卫队在镇子外扎营，自己则向那位年长的老者详细询问起了上游庄园的情况。
从老者和其他村民断断续续、充满畏惧的叙述中，马遮天的名字被反复提及。
这个外号极度嚣张的男人，是这片区域最大的土司，也是掌控着方圆百里所有水源的水皇帝。
据说马遮天原本只是当地一个不起眼的部族头领。
但在前朝末年天下大乱之际，他趁机拉拢了一批亡命之徒，占据了天山南麓水草最丰美的一片谷地。
大武朝建立后，西域初定，朝廷为了安抚地方势力，便册封了他一个世袭土司的头衔。
没想到，这个马遮天非但没有感念皇恩，反而利用这个身份变本加厉的鱼肉乡里。
他耗费巨资，征发了数千民夫。
在谷口修建了一座高大的水坝，将从山上流下来的雪山融水全部截留在自己的私人水库里。
从此，这片绿洲的生命之源，便被他牢牢的攥在了手中。
马遮天立下了一条残酷无比的规矩：任何想要用水的人，无论是灌溉田地还是日常饮用，都必须用等重的棉花或者粮食来换。
一斤水，换一斤棉花，或者一斤粮食。
在这片本就贫瘠干旱的土地上，这无异于敲骨吸髓。
水是生命之本，百姓们别无选择。
他们只能眼睁睁的看着自己辛辛苦苦种出的粮食，养大的牛羊，织出的布匹，源源不断的流入马遮天的庄园，仅仅为了换取那一点点维持生计的浑浊水源。
无数家庭因此倾家荡产，良田荒芜。为了活下去，卖儿卖女的惨剧时有发生。
而马遮天则靠着这种血腥的垄断，积累了惊人的财富。
庄园里亭台楼阁，仆役成群，与下游这些挣扎在死亡线上的村落形成了触目惊心的对比。
“简直是国中之国，无法无天！”赢丽质听完村民的血泪控诉，绝美的容颜上覆盖着一层冰霜。
声音中蕴含着滔天的怒火，“我大武的疆土之上，岂容此等恶贼横行霸道，视人命如草芥！”