“回长官，小的家是关内的，遭了灾，活不下去了，听说葱岭军营管饭，就想来混口饭吃。”李北玄用一口带着地方口音的官话，憨厚的回答道。
那军曹嗤笑一声：“管饭？想的美！进了军营，就得拿命来换饭吃！识字吗？会使枪吗？”
“字……识得几个。”
“枪，没摸过，但小的力气大，能吃苦！”李北玄拍了拍胸膛。
军曹上下打量了他一番，看他虽然衣衫褴褛，但身板还算结实，便不耐烦的挥了挥手：“行了，去那边登记画押，领身号服，以后你就是第八营的兵了。”
就这样，大武帝国的摄政王，三军总帅李北玄，摇身一变，成了一名慕容家军营里最底层的大头兵。
领了号服和一杆锈迹斑斑的长矛后，李北玄被带到了第八营的营房。
营房是一排低矮的土坯房，里面挤了上百号人，空气中弥漫着一股汗臭霉味。
晚饭时分，李北玄终于见识到了这支军队的真面目。
饭堂分成了两个区域，泾渭分明。
一边是桌上摆着大块的炖肉，白面馒头甚至还有酒。
这些人便是慕容家的私兵，也被称为鹰营，而另一边，则是一个露天的棚子。
此时的李北玄和第八营的士兵们排着队，每人领到了一碗看不出是什么东西熬成的糊糊，外加一个又干又硬的杂粮窝头。
这就是他们的晚饭。
这时旁边一个老兵拍了拍李北玄的肩膀，叹了口气说道：“新来的别看了，那是鹰营的老爷们，是将军的嫡系。”
“我们这些人，都是朝廷编制里的边军，能有口吃的就不错了。”
李北玄默不作声的端着那碗糊糊，找了个角落坐下。他尝了一口，一股馊味直冲鼻腔，那所谓的饭，不过是些发霉的谷物野菜梗熬成的，难以下咽。
他环顾四周，发现像他一样属于朝廷编制的士兵，大多面黄肌瘦，神情麻木。
手中的武器，也多是些生了锈的长矛砍刀。
等级森严，待遇悬殊。
仅仅一顿饭的工夫，李北玄就看清了这支军队内部巨大的裂痕。
慕容家嘴上说着为大武镇守边疆，实际上却在用朝廷的军饷，供养着自己的私兵，而将本该是国防主力的边军，当成了炮灰苦力。
这已经不是单纯的拥兵自重了，这分明就是在挖大武帝国的墙脚！
李北玄的眼中，闪过一丝冰冷的寒芒。他慢慢的吃着手中的窝头，就好像在咀嚼着这片土地上正在腐烂的根基。
接下来的日子里，李北玄以一个普通新兵的身份，亲身体验了这支杂牌军的日常。
训练极其敷衍，所谓的操练，不过是每天举着生锈的长矛站一两个时辰的队列，军官们对此也睁一只眼闭一只眼，从不苛求。
大部分时间，他们这些边军士兵都被当成苦力使唤，修筑城墙，搬运货物，甚至还要去给鹰营的军官们修缮府邸，喂养马匹。
而鹰营的士兵，则享受着截然不同的待遇。他们每天都在专门的靶场进行实弹射击训练，消耗的弹药数量惊人。
教官都是慕容家重金聘请的泰西军事顾问，教授的是最先进的步兵战术。他们的伙食顿顿有肉，军饷也远高于普通边军。
这种天差地别的对待，让整个军营的气氛压抑诡异。
鹰营的士兵们趾高气扬，视普通边军如草芥，随意打骂。
而边军士兵们则大多敢怒不敢言，长期的欺压让他们变的麻木，眼神中看不到一丝属于军人的模样。
李北玄将这一切都默默看在眼里，记在心里。他很少说话，只是埋头干活，观察着身边的每一个人，每一件事。
这些边军士兵并非天生懦弱，他们中的许多人，也曾是怀着保家卫国热血的汉子，只是在这日复一日的不公中，棱角被磨平热血被冷却。
转眼间，到了月底，发军饷的日子。
这是整个军营最热闹的一天。
一大早，所有边军士兵就被集合到了演武场上，按照编制排起了长长的队伍。
演武场的高台上，摆着几张桌子，后面坐着几个身穿鹰营军服的军需官，他们面前放着几个装满了银元的大箱子。
士兵们的脸上难得的露出了一丝期待。
对于他们来说，这微薄的军饷，或许是家中妻儿老小唯一的指望。
“第八营，王二狗！”一名军需官扯着嗓子喊道。
一个瘦小的士兵连忙跑上前去。
军需官从账本上抬起头，慢悠悠的说道：“王二狗，本月军饷，三块银元。扣除伙食费一块，军服损耗费五角，武器保管费五角，实发，一块银元。”
说罢，他随手从箱子里丢出一块银元，像是在打发一个乞丐。
王二狗拿着那枚孤零零的银元，脸上的笑容僵住了，他嗫嚅道：“长官，不对啊……按照朝廷的规定，我们边军的月饷应该是三块银元，怎么……怎么到手就只剩一块了？”
军需官眼睛一瞪，拍着桌子喝道：“什么朝廷规定？在葱岭，慕容将军的规定就是天！你吃喝拉撒哪样不要钱？”
“军服武器坏了不要修？让你领一块就不错了，再废话，连这一块都别想要了！”
王二狗被吓的一个哆嗦，不敢再言语，只能拿着那块银元，垂头丧气的退了下去。
队伍缓缓向前移动，每一个上前领饷的士兵，都遭遇了同样的情况。无论账面上是多少，经过伙食费、损耗费、保管费等各种闻所未闻的名目克扣之后，到手的军饷，都不足规定数额的三分之一。
士兵们的脸上，期待变成了失望，失望又变成了压抑的愤怒。
整个演武场鸦雀无声，只有军需官们不耐烦的叫喊声。
李北玄排在队伍中，冷眼旁观着这一切。他身边的老兵低声对他说道：“兄弟，看开点，每个月都这样，习惯就好了。能拿到一点，总比没有强。”
终于轮到了一个名叫张虎的年轻士兵。
是个血气方刚的年轻人，刚入伍不到半年，似乎还没被磨平棱角。