“咳咳……”孙倾城忍不住掩住口鼻，轻轻咳嗽了两声，“这是什么味道？好呛人。”
李北玄摇下了少许车窗，一股混杂着硫磺煤灰和的刺鼻气味立刻钻了进来，让习惯了皇宫清新空气的赢丽质也忍不住皱起了眉头。
“是煤炭燃烧不充分，炼钢时产生的废气。”李北玄的脸色变的凝重起来，“看来这里的工厂，根本没有安装废气过滤装置。”
车子继续前行，道路两旁的景象更是触目惊心。
路边的树木，本该是枝繁叶茂的季节。
此刻却都像生了病一般，叶子上覆盖着一层厚厚的黑灰，了无生气。
一些靠近工厂的树木，甚至已经枯死，只剩下光秃秃的黑色枝干，如同鬼爪般伸向灰色的天空。
远处，一座座巨大的高炉烟囱构成了这座城市的天际线。
那些烟囱正不分昼夜的向天空喷吐着黄色、灰色、黑色的浓烟，汇聚成一片巨大的、仿佛永远不会散去的阴云，笼罩在整座城市的上空。
“这……这就是黑铁城？”赢丽质看着窗外这如同地狱般的景象，声音里满是难以置信：“奏折里那个欣欣向荣、为帝国提供钢铁脊梁的模范之城？”
她所看到的，不是繁荣，而是一种令人窒息的压抑。
道路上坑坑洼洼，运煤的卡车驶过，扬起漫天黑色的尘土。
路边的行人大多行色匆匆，脸上带着麻木，许多人都用布巾捂着口鼻，不时还能听到压抑的咳嗽声。
李北玄没有说话，只是将车开进城内，找了一个不起眼的角落停下。
换上了一身普通的工装，对车内的赢丽质和孙倾城说道：“你们待在车里，锁好门，不要下来。千代，暗中保护。我下去走走。”
“夫君，你要小心。”赢丽质担忧的叮嘱道。
“放心。”
李北玄下了车，很快便融入了街上的人流中。
这里的建筑大多是红砖砌成的排房，墙壁被熏的漆黑。
空气中弥漫的煤灰无孔不入，落在他的头发肩膀上，带来一种黏腻的感觉。
他走进一家路边的小饭馆，里面光线昏暗，几名穿着同样沾满油污的工人正在吃饭。
李北玄要了一碗面一碟小菜，和邻桌的一个中年汉子攀谈起来。
“老哥，也是在钢厂做工？”李北玄递过去一支烟。
那汉子接过烟，点上火猛吸了一口，吐出的烟雾和他脸上的疲惫混在一起。
他打量了李北玄一眼，看他面生，便问道：“兄弟是新来的？找活计？”
“是啊，听说黑铁城工钱高，就过来碰碰运气。”李北玄顺着他的话说。
“工钱是高，可也得有命花才行啊。”汉子叹了口气，压低声音说道，“你别看这里天天机器轰鸣，热闹的很。”
“可这空气，毒着呢！我干了十年，现在一到阴雨天，这肺就跟风箱似的，喘不上气。”
“我们这儿，四十岁以上的老工友，十个有八个都得了尘肺病。咳咳……”
说着他就剧烈的咳嗽起来，咳的满脸通红。
李北玄默默的递过去一杯水，心情愈发沉重。
“官府不管吗？报纸上不是说，科学院研究出了什么静电除尘的法子，让工厂装上，就能减少烟尘吗？”
“管？”汉子冷笑一声，声音里满是讥讽，“官府和那些厂主都是穿一条裤子的！装那玩意儿要花大价钱，厂主们才不乐意呢。”
“他们宁愿把钱拿去临安买豪宅，也不愿给咱们换个好点的口罩。”
“前阵子，有几个工友去府衙告状，说厂里排的毒水把下游的河都染黑了，鱼都死光了，地也没法种了。你猜怎么着？”
“人直接被当成破坏生产的刁民给抓起来了，现在还没放出来呢！”
李北玄端着面碗的手，指节捏的发白。
他离开了饭馆，沿着一条浑浊的小河往工厂区走去。
那条河水呈现出一种诡异的铁锈红色，水面上漂浮着不知名油污，散发着阵阵恶臭。
河岸两边的土地已经板结，寸草不生。
这就是奏折上国泰民安的真实景象？这就是支撑起帝国强盛的工业心脏？
李北玄的心中，燃起了一股前所未有的怒火。
这不是发展！这是对这片土地百姓的掠夺！
而那些地方官员以及工厂主，为了报表上亮眼的数字，竟然将帝国的根基之地变成了一片人间炼狱！
想到这他抬头望向那些喷吐着毒烟的烟囱，眼神变的冰冷刺骨。
自己这次出来，是来对了。
这盛世的锦袍之下，果然已经爬满了虱子！
而黑铁城，只是冰山一角！
回到车上李北玄一言不发，脸色阴沉的可怕。
赢丽质和孙倾城看着他满是尘灰的衣服，便知他此行所见，定然比她们在车窗里看到的更加不堪。
“夫君，你看到了什么？”赢丽质轻声问道。
李北玄闭上眼，将饭馆里那名工人的话，以及自己沿途所见的景象缓缓道来。每多说一句，车内的温度仿佛就降低一分。
当听到工人去府衙告状反被抓起来时，赢丽质这位女帝的脸上也浮现出怒意：“岂有此理！”
“地方官官相护，厂主草菅人命，竟到了如此地步！”
孙倾城更是气的小脸通红：“我父皇当初还夸赞科学院的静电除尘技术是利国利民的大好事，没想到在这里竟成了一纸空文！这些人，该杀！”
李北玄重新发动了逍遥号，缓缓驶向城郊的矿区方向。
为了不引人注目，他特意选择了一条偏僻的土路。
突然他猛地一打方向盘，车头一歪，伴随着一声机件的异响，逍遥号停在了路边不再动弹。
“怎么了，夫君？”
“车子好像出了点问题，我下去看看。”李北玄平静的说道。
这是他计划的一环。只有让自己变成一个落难的、需要帮助的普通人，才能看到当地人最真实的一面。
他打开车头盖，装模作样的检查着复杂的发动机。
赢丽质和孙倾城也下了车，站在一旁，好奇又担忧的看着。