就在杨过正欲开口之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，房门被人轻轻叩响。
“东家，掌柜的！”
一个略显焦急的声音在门外响起。
杨过看了公孙清对视一眼，眼中满是疑惑。
公孙清起身开门，只见客栈原先的掌柜正站在门外，脸上带着几分慌张之色。
“何事惊慌？”公孙清压低声音问道。
那掌柜连忙对着杨过几人拱手：“东家，不好了，外面来了一队官兵，说是要查验客栈中所有旅客的身份！”
公孙清眉头一皱：“官兵查验身份？”
“正是！”掌柜连连点头，“领头的是一位偏将，带着二十余名兵士，此刻正在前堂等候。”
“他们说奉了将军的命令，要盘查城中所有外来人员，登记造册。”
“若有不从者，一律按奸细论处！”
公孙清心中一凛，面上却不动声色：“知道了，你先去应付着，就说我们马上就来。”
掌柜应了一声，匆匆离去。
公孙清转身回到房中，将情况向杨过禀报。
杨过听完，神色平静：“看来燕京之事的影响，比我们想象的还要大。”
罗伊皱眉道：“伊玛目，是不是先避一避？”
杨过摇头：“不必。”
“若是此时躲避，反倒惹人怀疑。”
他站起身，整了整衣衫，“既然是官兵盘查，咱们便光明正大地让他们查。”
“不过，在此之前......”
他看向公孙清，“方才那掌柜，为何称我为东家？”
公孙清闻言，脸上露出一丝笑意：“教主有所不知，这客栈如今确实是您的产业。”
杨过一怔：“我的产业？”
公孙清解释道：“属下见这客栈位置不偏不倚，既不在闹市正中，也不在偏僻角落。”
“放在这城中，却是个不会招惹人注意的地方。”
“加之这客栈生意不温不火，原东家早有转手之意。”
“属下便做主，以三百两银子的价钱，将这客栈盘了下来。”
“一来可以作为我教在易州城的落脚之处，二来也可掩护我等身份。”
杨过恍然：“原来如此。”
公孙清继续道：“原先的掌柜姓孙，伙计姓王，都是本地人。”
“属下盘下客栈后，本想让他们另谋生路。”
“但这孙掌柜说，他们几人家中皆是有老有小，全靠着这份工钱度日。”
“加上这客栈也需要有懂行的人打理。”
“属下便让他们暂且留下，对外只说属下是东家的朋友，替东家打理产业。”
“这几日城中军管，他们更无处可去，便一直留在客栈中帮手。”
杨过点头：“留下他们也好，有本地人在，反倒不容易引起怀疑。”
他顿了顿，又问：“他们对咱们的身份，知道多少？”
公孙清道：“教主放心，属下一向谨慎。”
“他们只当咱们是从南边来的商人，盘下客栈是想在易州做些买卖。”
“至于教主与夫人，属下说东家夫妇是路经易州，只在城中暂住几日。”
“教中其他兄弟，也都是以商队伙计跟家中仆从身份示人。”
杨过赞许地看了公孙清一眼：“你办事，我放心。”
这时，门外又传来孙掌柜催促的声音。
杨过站起身，对众人道：“走，咱们去会会这些官兵。”
众人来到前堂，只见二十余名汉军士兵手持刀枪，将客栈大堂围得水泄不通。
为首一人身着铁甲，三十余岁年纪，满脸横肉，一双三角眼在堂中扫来扫去。
他身后站着两名亲兵，一人手持册簿，一人手拿毛笔，显是要记录盘查结果。
孙掌柜正陪着笑脸，小心翼翼地招待着。
“将军息怒，将军息怒，我家掌柜马上就来了......”
那偏将冷哼一声：“你家掌柜好大的架子！本将军在此等候多时，他还不现身？”
“莫非是心里有鬼？”
“不敢不敢......”
孙掌柜额头冒出冷汗，正不知如何应对，眼角余光瞥见杨过一行人从后院走来，顿时如蒙大赦。
“掌柜的，您可算来了！”
孙掌柜三步并作两步迎上前去，口中说道：“掌柜的，这位将军要查验城中所有外来旅客的身份......”
他一边说，一边向杨过使眼色。
杨过会意，脸上堆起笑容，快步走向那偏将，抱拳行礼：“见过将军。”
“不知将军驾到，有失远迎，还望将军恕罪。”
那偏将上下打量了杨过几眼，见他虽然衣着普通，但气度不凡，举手投足间自有一股从容之态。
偏将心中暗暗称奇，面上却不动声色：“你是这客栈的掌柜？”
杨过抱拳道：“正是。”
“不知军爷有何吩咐？”
偏将皱眉：“听你口音，不像是本地人。”
杨过不慌不忙：“将军好耳力，在下确实不是本地人。”
“在下祖籍荆湖，此番北上易州，是来寻亲投靠的。”
“寻亲投靠？”偏将眼中闪过一丝狐疑，“投靠何人？”
杨过微微一笑：“在下投靠的，是城中的姚先生。”
“姚先生？”偏将闻言，神色微微一变，“你说的可是办书院的那位姚先生？”
杨过点头：“正是。”
偏将的态度明显缓和了几分：“你是姚先生的什么人？”
杨过道：“在下是姚先生的同乡后辈。”
“家中长辈与姚先生有旧，此番北上，便是受了家中长辈之托，前来投奔姚先生。”
“承蒙姚先生照拂，为在下牵线搭桥，盘下了这间客栈，权作营生。”
那偏将听完，又打量了一番公孙清、罗伊等人。
这些人有须发皆白的老者，也有身强体壮的雄汉，但观这些人的举止，隐约是以眼前这掌柜为首。
那偏将转念一想，脸上的狐疑之色渐渐消散。
毕竟眼下世道不宁，豪门子弟出门在外那个不是前呼后拥？
再说，能与姚先生有旧情的，又岂能是寻常百姓？
他转头看向身后的亲兵，“姚先生可还在城中？”
那亲兵连忙躬身回答，“回将军，姚先生确实在城中，就在城南私塾。”
偏将点了点头，又看向杨过：“你说你是姚先生的同乡后辈，可有什么凭证？”
杨过不慌不忙，从怀中取出一封书信：“这是姚先生写给在下的信，请将军过目。”
这封信，却是公孙清提前准备好的。
他在调查姚公茂底细时，便暗中让人仿了姚公茂的笔迹，以备不时之需。
此刻正好派上用场。
杨过将书信递向那偏将，“将军若是不信，可将姚先生请来！”
偏将接过书信，展开一看，只见信中字迹端正，言辞间尽是提携照料之意。
他将信还给杨过，语气又缓和了几分：“原来是姚先生的后辈，倒是本将多有得罪了。”
杨过连忙道：“将军言重了，将军奉命行事，在下岂敢怪罪。”
偏将满意地点了点头，又道：“不过，既然你是姚先生的后辈，为何不直接住在姚先生家中，反倒要盘下这客栈？”
杨过心中微动，面上却依旧从容：“将军有所不知。”
“姚先生虽与家中有旧，但在下毕竟是晚辈，不好在先生府上过多叨扰。”
“再者，此番北上，在下也是想自食其力，做点营生。”
“姚先生体恤，这才为在下牵线，盘下这间客栈。”
“一来，是有个安身立命之所；二来，也免得给姚先生添麻烦。”
偏将听完，连连点头：“你倒是个有志气的。”
杨过这番话，说得合情合理，滴水不漏。
那偏将心中的疑虑，也彻底消散。
毕竟，如今姚先生在易州城中名气不小。
他虽已辞官归隐，但毕竟曾在忽必烈幕府中任职，又多次为百姓出头，城中上下无不对他敬重三分。
加之姚先生曾身居高位，说不定哪日便会重新起复。
跟这般人物打好交道，留个人情，自是百利而无一害。
这偏将能坐上如今的位置，自然也不是蠢人。
眼前这东家既是姚先生的后辈，那自己若是刁难他，传到姚先生耳中，只怕会在其心中留下恶名。
与其得罪人，不如顺水推舟，做个顺水人情。
想到这里，偏将脸上的横肉挤出一丝笑容：“杨掌柜，既然你是姚先生的后辈，那本将军也就不多盘问了。”
“不过，眼下城中军管，有几件事，本将军还是要交代你。”
杨过抱拳：“将军请讲。”
偏将正色道：“第一，客栈中若有新来的旅客，必须登记造册，报备官府。”
“第二，夜间宵禁，客栈中人不得外出。”
“第三，若发现有形迹可疑之人，须立即上报，不得包庇隐瞒。”
杨过点头：“在下记下了。”
偏将又道：“还有一事。”
他转身对亲兵吩咐道：“去，取一对白灯笼来。”
亲兵应了一声，快步离去。
不多时，那亲兵便提着一对白色灯笼回到堂中。
杨过看着那对白灯笼，心中疑惑，面上却不动声色。
一旁的公孙清、罗伊等人，眼中也闪过不解之色。
毕竟，在汉家传统中，白色代表的是丧事。
寻常人家，只有办丧事时才会悬挂白灯笼。
如今这偏将送来一对白灯笼，还让挂在客栈门口，这是什么意思？
偏将将灯笼递给杨过：“掌柜的，这个你收好。”
杨过接过灯笼，却见这对灯笼通体素白，不由一愣，“将军，这是……”
那偏将似是看出了杨过等人的疑惑，笑了笑：“掌柜的是宋人，想必不知道咱们蒙古人的规矩。”
“大蒙古国的旗帜是白色的，大汗的毡帐也是白色的，就连咱们祭天祭祖，用的都是白马白羊。”
“在咱们心中，白色就是长生天的颜色，长生天是至高无上的。”
“所以，这白灯笼挂在客栈门口，就表示你这客栈是官府查验过的纯洁之所。”
“挂上之后，之后便不会再有官兵前来搜查打扰了。”
“这也本将是对杨掌柜的照拂。”
杨过听完，心中恍然大悟。
原来如此！
蒙古人崇尚白色，这与汉人的习俗截然不同。
汉人以白为丧，蒙古人却以白为吉。
这偏将送来白灯笼，表面上是照拂，实则也是一种标记。
挂了白灯笼的客栈，便是“值得信赖”的，官兵便不会再来盘查。
反之，若是不挂白灯笼，反倒会惹人怀疑。
只是在汉人心中，白色代表着丧事、不祥。
若是哪家挂了白灯笼，旁人见了定会以为家中有人过世。
可在蒙古人眼中，白色却是最神圣吉祥的颜色。
同样一种颜色，在两个民族心中却有着截然相反的寓意。
这种差异，何尝不是两个世界碰撞的缩影？
只不过，这对白灯笼倒也是个意外之喜。
杨过连忙灯笼，脸上露出感激之色，“多谢将军照拂，在下感激不尽。”
“在下初来乍到，确实不知这些规矩。”
偏将摆了摆手：“不必多礼，举手之劳罢了。”
“杨掌柜是姚先生的后辈，本将军自然是要多加照顾的！”
“不过掌柜的，你既然是姚先生的晚辈，想必也是知书达理之人。”
“日后若是见了姚先生，还望杨掌柜能替本将军问候一声。”
“将来若是在城中遇到难处，杨掌柜也尽管来找本将。”
“本将姓张，是北门的守将。”
杨过心中了然，这位张偏将之所以态度转变如此之快，说到底还是在卖姚公茂的面子。
正如他之前所料，姚公茂虽是辞官归隐，但在忽必烈幕府任职的经历，依然让他在燕云之地有着不小的影响力。
这些地方上的守将官员，都愿意给姚公茂几分薄面，留个人情。
毕竟，谁知道哪一天姚公茂就会被重新起用呢？
和这样的人物打好交道，自然是百利无一害。
杨过再次致谢：“张将军厚意，在下铭记在心。”
张偏将笑着点点头，又叮嘱了几句城中戒严的规矩，便带着兵卒告辞离去。
杨过将白灯笼交给孙掌柜，让他挂在客栈门口。
孙掌柜接过灯笼，也不多问，自去张罗了。
送走官兵，众人回到后院房中。
公孙清关上房门，松了一口气：“好险！幸亏教主机敏，将姚公茂摆上台面，否则今日只怕难以善了。”
罗伊也道：“伊玛目，方才你与那偏将对答，老夫在一旁听着，都替你捏了一把汗。”
杨过微微一笑：“兵来将挡，水来土掩，这没什么。”
他顿了顿，又道：“倒是那白灯笼，倒真是个意外之喜。”
“有了它，咱们在这易州城中，便会少去许多麻烦。”
“同时也让我对姚公茂的用处有了更深的体会。”
“这张偏将之所以对咱们前倨后恭，全是因为姚公茂这三个字。”
“看来姚公茂虽已辞官，但其影响力依旧不小。”
“若能收为己用，对咱们在燕云立足，确实大有裨益。”
公孙清点头：“教主说得是。”
“那偏将之所以变得这般客气，确实是看在姚公茂的面子上。”
“看来，这姚公茂在易州城中的影响力，比咱们想象的要大。”
“只不过，那姚公茂毕竟是忽必烈的旧幕僚，咱们真要拉拢他，恐怕还要费些心思。”
“确实如此啊！”
杨过若有所思：“不过，此事也急不得。”
“先让他安稳教书，待时机到了再去找他。”
众人又商议了一阵，便各自散去。
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房中只剩下杨过与小龙女两人。
杨过静静坐在桌边，脑海中回荡着梦中那神秘声音所说的话。
更高层次的世界……
武道凋零的小世界……
被加速的世界……
平行世界……
武破虚空，白日飞升……
每一个信息，都足以颠覆他对这个世界的认知。
“时间不多了……”
什么意思？
什么时间不多了？
是他重生的时间有限？
还是有什么灾难即将降临？
还有，龙儿她们会不会也要付出代价？
杨过越想越乱，越想越不安。
小龙女坐在灯下，静静地看着杨过。
烛光摇曳，在她清冷的面容上投下柔和的光影。
“过儿。”她忽然开口。
“这几日，你虽在沉睡，可呼吸绵长，内力流转也不见异样。”
小龙女轻声说道，“我知你定是入了某种玄妙的境界，只是……”
她顿了顿，眸中闪过一抹忧色，“只是你有时会喃喃自语，像是与什么人在交谈。”
“所说的话，我大多听不明白。”
杨过闻言抬起头，只是他并未听清楚小龙女的言语：“龙儿，你方才说什么？”
小龙女看着他，目光中带着几分探究：“你昏睡了三日，究竟梦见了什么？”
杨过一怔。
小龙女继续道：“你醒来后，虽然什么都没说，但我看得出来，你心中有事。”
“你与人说话时，目光总是若有所思。”
“方才你应对那偏将时，虽然从容，但我能感觉到，你的心思并不全在眼前。”
“过儿，你到底梦见了什么？”
杨过沉默。
他知道，自己瞒不过小龙女。
他们二人心意相通，彼此之间从无秘密。
只是这一次，他确实不知该如何开口。
梦中的一切，太过离奇，太过匪夷所思。
那自称“神明”的存在，那关于大千世界、天地灵气的说法......
还有那“武破虚空、白日飞升”的武道......
这一切，若是说出来，龙儿会信吗？
即便她信，那自己又要如何开口？
杨过在心中细细斟酌了一番，终于开口。
“龙儿，我确实做了一个梦。”
“一个......很奇怪的梦。”