京城清风卫府的天牢，阴冷潮湿，石壁上凝结着层层寒气，铁链锁身的脆响在寂静中格外刺耳。墨影被缚在石柱上，肩头与腿上的伤口虽经简单包扎，却仍有血珠渗出，将黑衣浸得暗沉。他垂着头，发丝凌乱地遮着眉眼，唯有紧握的双拳，彰显着心底的不甘与戾气。
牢门外，苏慕辞一袭月白劲装，身姿挺拔，莲纹玉珏悬在腰间，在昏暗中泛着淡淡的青光。她身后跟着两名手持刑具的暗卫，脚步轻缓，却让牢内的气压愈发低沉。“时辰到了，”苏慕辞的声音清冽如冰，穿透牢门的铁栏，落在墨影耳中，“你是选招供，还是看着你那独子葬身在南境的瘴气里？”
墨影猛地抬头，眼中布满红丝，死死盯着苏慕辞，喉间发出低沉的嘶吼：“苏慕辞，你敢动我儿一根汗毛，我定化作厉鬼，缠你生生世世！”
“我从不说空话。”苏慕辞抬手，一名暗卫即刻递上一卷画像，画像上是个约莫十岁的孩童，眉目与墨影有七分相似，正笑眼弯弯地倚在树下。“你儿墨念，如今藏在南境梧州的青竹村，我派去的人，此刻已在村外等候。你若招供，我便令他们撤兵，保他平安；你若顽抗，半个时辰后，这世上便再无墨念此人。”
青竹村，墨念……这两个词如利刃，狠狠刺进墨影的心底。他纵横江湖数十年，执掌影杀阁，杀人如麻，从无软肋，唯有这个自幼丧母、被他藏在民间的儿子，是他此生唯一的牵挂。孟渊当初以墨念为要挟，逼他为影杀阁阁主，助其谋逆，如今苏慕辞捏住这唯一的把柄，他竟无半分反抗之力。
墨影的肩膀颓然垮下，眼中的戾气渐渐消散，只剩无尽的疲惫。他缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片死寂：“我招。”
苏慕辞微微颔首，示意暗卫上前松绑，却仍留着腰间铁链，防其异动。“孟渊的全盘计划，影杀阁的所有据点，南境蛮兵的布防，一一说来，若有半句虚言，我依旧会取你儿性命。”
“孟渊此次兵败桂林，并非真败，乃是诱敌之计。”墨影的声音沙哑，带着几分自嘲，“他早料到林舟会驰援桂林，故意让七万主力佯装溃败，实则令三万蛮兵绕至荆襄西侧的巫山，暗中埋伏，又令宜都的守军佯装薄弱，引林舟分兵去守，待林舟兵力分散，便让巫山的三万蛮兵突袭荆襄后路，他再率七万主力回攻，前后夹击，必取荆襄。”
苏慕辞眸色一沉，指尖在袖中悄然握紧：“南境蛮兵的具体布防，巫山的埋伏地点，还有哪些隐藏的兵力？”
“孟渊手中共有十万蛮兵，除了桂林败走的七万，巫山埋伏三万，皆是精锐的藤甲兵，善攀山越岭，悄无声息。”墨影缓声道，“他还勾结了南境的五溪蛮夷，许以重金，令其率两万夷兵驻守湘江渡口，阻断大周江南水军的驰援之路。另外，南境各州县的土司，半数已被孟渊收买，若荆襄失守，便会纷纷起兵响应，直逼中原。”
“影杀阁在南境的据点有多少？如今还有多少杀手可用？”
“影杀阁在南境共有八处据点，分别在梧州、柳州、邕州等地，此次随我北上的五十名顶尖杀手，折损过半，余下的二十余人，皆藏在荆襄城内，由副阁主黑鸦统领，伺机刺杀林舟，扰乱军心。”墨影顿了顿，补充道，“黑鸦的身手与我相差无几，且擅长易容伪装，极难分辨，他手中还有一枚孟渊赐予的信号弹，若点燃，便是通知巫山的蛮兵发动突袭。”
苏慕辞一一记在心中，又追问了南境土司的名单、五溪蛮夷的驻守详情，墨影知无不言，言无不尽，似是要将所有秘密都吐出来，只为换儿子一命。待墨影说完，苏慕辞即刻令暗卫记录成册，又派一名轻功最好的暗卫，快马加鞭南下荆襄，将孟渊的计划密报林舟。
“我已招供，放了我儿。”墨影抬眼，目光中带着一丝恳求。
“放心，我言出必行。”苏慕辞转身，“将他押回囚室，严加看管，若有异动，即刻斩杀。另外，传令梧州的暗卫，护送墨念前往京城，安置在清风卫府，好生看管，不得有半分差池。”
待苏慕辞离开天牢，即刻前往太傅府，将墨影的供词呈给萧策。萧策看着密信，脸色愈发凝重，手指在案上重重敲击：“孟渊好深的算计！竟设下如此圈套，妄图取荆襄而代之！林将军在荆襄，怕是还不知晓身后有埋伏，若真被孟渊前后夹击，后果不堪设想！”
“侯爷放心，我已派暗卫快马传信，不出五日，定能抵达荆襄。”苏慕辞道，“如今京城内奸已除，影杀阁在京势力尽灭，可抽调两万禁军，由陆威将军统领，南下驰援荆襄，同时令江南水军即刻出兵，强攻湘江渡口，击溃五溪蛮夷，打通驰援之路。”
“此法甚妙！”萧策即刻起身，“我这便入宫面见太子，拟旨调兵。苏姑娘，你坐镇京城，统筹全局，严防南境土司的奸细在京作乱，同时继续审讯墨影，看是否还有遗漏的线索。”
“臣遵令。”
两日后，太子旨意下达，陆威率两万禁军南下，江南水军三万战船逆流而上，直逼湘江渡口。京城的兵马调动，有条不紊，而千里之外的荆襄，正沉浸在桂林大捷的余温之中，却不知一场危机，已悄然逼近。
荆襄城内，帅帐之中，灯火通明，大周疆域图摊在案上，被朱笔标注得密密麻麻。林舟身着玄色铠甲，未卸戎装，连日来的奔波与备战，让他眼底带着淡淡的倦色，却丝毫不减目光的沉凝。赵武、周谦、李嵩等诸将围立案前，皆是神色肃穆。
“桂林一战，孟渊虽败，却仅折损数千蛮兵，其主力尚存，必会卷土重来。”林舟的手指落在荆襄西侧的巫山之上，“巫山地势险要，林深谷幽，乃荆襄后路的咽喉，若孟渊派兵埋伏于此，趁我军正面御敌之时突袭后路，我军便会陷入腹背受敌之境。”
周谦闻言，面露忧色：“将军所言极是，巫山绵延数百里，易守难攻，若真有埋伏，我军难以察觉。不如派一支轻骑，前往巫山探查，以绝后患。”
“不可。”林舟摇头，“孟渊若真在巫山设伏，必会布下岗哨，轻骑探查，必会打草惊蛇，令其提前发动攻势。如今我们兵力有限，一万北境精锐，两万荆襄守军，共三万人马，需集中兵力，死守荆襄四门，不可分散。”
李嵩拱手道：“将军，荆襄城内粮草充足，箭矢军械皆备，城墙高厚，且城外已挖掘壕沟，设置拒马，即便孟渊率十万蛮兵来攻，也可坚守数月，待京城援军抵达。”
“话虽如此，却不可掉以轻心。”林舟道，“孟渊麾下的蛮兵，悍不畏死，且善用藤甲，普通箭矢难以穿透，需赶制破甲箭与火油，以备攻城之用。另外，令暗卫分赴荆襄四周，严密探查，一旦发现蛮兵踪迹，即刻回报。”
诸将齐声领命，正欲退下安排防务，一名亲卫跌跌撞撞冲入帅帐，神色慌张：“将军！苏姑娘派来的暗卫，带密信求见，说有紧急军情！”
林舟心中一动，即刻道：“快传！”
一名身着黑衣的暗卫快步走入，单膝跪地，双手奉上一封蜡封严密的密信，气息急促：“将军，苏姑娘令属下星夜赶来，孟渊设下诱敌之计，巫山有三万藤甲兵埋伏，荆襄城内还有影杀阁二十余名杀手，由副阁主黑鸦统领，伺机刺杀将军，发动突袭！”
林舟一把夺过密信，拆封速览，苏慕辞的字迹急促，将墨影的供词一一写明，末了一行小字，字字凝重：黑鸦善易容，谨防身边人。
帅帐内的诸将闻言，皆大惊失色，赵武怒声道：“孟渊老贼，竟如此狡诈！还好苏姑娘及时传信，否则我军必中其计！”
林舟将密信捏紧，眼中闪过一丝寒光，转瞬便恢复镇定，沉声道：“慌什么！孟渊的计谋虽毒，却已被我们知晓，如今便将计就计，让他有来无回！”
他抬手按在疆域图上，目光扫过诸将，开始部署：“赵武，你率五千北境精锐，即刻前往巫山南侧的鹰嘴崖埋伏，鹰嘴崖乃巫山蛮兵突袭荆襄的必经之路，地势险要，可设下滚石与火油，待蛮兵进入谷中，即刻点火，断其退路！”
“周谦，你率八千荆襄守军，驻守荆襄西门，西门直面孟渊主力来攻之路，乃重中之重，需严防死守，若蛮兵来攻，只守不攻，拖延时间，待我军合围！”
“李嵩，你率七千守军，巡查荆襄城内，严查身份不明之人，影杀阁的黑鸦善易容，必藏在城中，若发现形迹可疑者，即刻拿下，格杀勿论！另外，令士兵赶制破甲箭与火油，分发至四门守军！”
“余下的一万兵力，由我亲自统领，驻守荆襄东门与南门，同时作为机动兵力，随时支援各处！”
林舟的部署条理清晰，步步为营，诸将原本慌乱的心，渐渐安定下来，齐声抱拳：“末将遵令！”
军令如山，荆襄城内瞬间忙碌起来，士兵们披甲执刃，奔赴各处防地，工匠们连夜赶制破甲箭与火油，暗卫们身着便装，穿梭在大街小巷，严密排查，整个荆襄城，如一张拉紧的弓弦，蓄势待发。
赵武率五千精锐星夜赶往鹰嘴崖，鹰嘴崖两侧山壁陡峭，中间仅有一条狭窄的谷道，谷道内布满碎石，正是设伏的绝佳之地。士兵们连夜挖掘壕沟，搬运滚石与火油，将火油倒在谷道的枯草之上，滚石堆在山壁两侧，只待蛮兵入瓮。
李嵩则亲自带队，在荆襄城内巡查，挨家挨户排查身份，凡无户籍凭证者，皆被暂时扣押。荆襄城内的百姓，虽有惶恐，却也知唇亡齿寒，纷纷配合守军，指认形迹可疑之人。一日之内，便抓获了十余名乔装打扮的影杀阁杀手，皆被当场斩杀，可始终未寻到黑鸦的踪迹。
林舟知晓，黑鸦定是易容成了军中之人，潜藏在身边，伺机而动。他不动声色，依旧照常巡查防务，身边只留数十名亲卫，皆是从北境带出来的死士，忠心耿耿，绝无问题。他要引黑鸦现身，一击必杀。
三日后，荆襄城外，尘土飞扬，孟渊亲率七万蛮兵，浩浩荡荡而来，黑压压的一片，如乌云般笼罩在荆襄西门之外。蛮兵们手持长刀藤盾，赤膊跗足，口中发出震天的嘶吼，朝着荆襄西门猛攻而来。
周谦坐镇西门，沉着指挥，破甲箭如雨点般射向城下，火油倾倒而下，点燃后化作熊熊烈火，将攀城的蛮兵烧得惨叫连连。藤甲虽能防普通箭矢，却怕烈火，蛮兵们猝不及防，死伤无数，城下的尸体堆积如山，鲜血染红了护城河水。
孟渊见西门久攻不下，眼中闪过一丝焦躁，却又很快露出一丝狞笑——他要的就是这样，让林舟以为他全力攻打西门，无暇顾及后路，待巫山的三万藤甲兵突袭荆襄北门，前后夹击，定能攻破城池。
他抬手一挥，一名蛮兵即刻点燃信号弹，红色的烟火直冲云霄，这是通知巫山蛮兵发动突袭的信号。
而此刻的巫山鹰嘴崖，三万藤甲兵在一名蛮将的统领下，正沿着谷道疾驰而来，个个轻装简行，悄无声息，眼看便要冲出谷道，抵达荆襄北门。蛮将望着前方的荆襄城，眼中闪过一丝贪婪，抬手喝道：“加速前进，拿下荆襄，人人有赏！”
就在此时，一声梆子响，鹰嘴崖两侧山壁之上，滚石如暴雨般砸下，火油被点燃，谷道内的枯草瞬间化作火海，将三万藤甲兵困在谷中。藤甲遇火即燃，蛮兵们身上的藤甲烧得噼啪作响，哀嚎着四处逃窜，却被滚石与烈火堵死了所有退路，谷道内成了一片火海，惨叫声震天。
赵武立于山壁之上，手持长剑，厉声喝道：“放箭！”五千北境精锐的箭矢如密集的黑点，射向谷中的蛮兵，残存的蛮兵纷纷倒地，三万藤甲兵，竟无一人逃出谷道。
荆襄西门外的孟渊，迟迟未等到北门的动静，心中渐渐不安，正欲派人探查，却见一名亲卫跌跌撞撞跑来，面色惨白：“主上！不好了！巫山的三万藤甲兵，在鹰嘴崖中了埋伏，全军覆没！”
“什么？！”孟渊如遭雷击，踉跄后退几步，眼中满是不敢置信，“怎么可能？林舟怎会知晓巫山有埋伏？！”
就在此时，荆襄东门与南门的城门大开，林舟亲率一万精锐，策马疾驰而出，身后跟着周谦的八千守军，两路大军如两把利刃，朝着孟渊的七万蛮兵夹击而来。北境精锐的铁骑踏碎尘土，长枪横扫，所过之处，蛮兵纷纷倒地，荆襄守军紧随其后，刀光剑影，杀声震天。
孟渊的七万蛮兵，本就因久攻西门伤亡惨重，又听闻巫山的三万藤甲兵全军覆没，军心大乱，此刻遭大周军队夹击，瞬间溃不成军，纷纷丢盔弃甲，朝着南方逃窜。林舟率大军紧追不舍，一路斩杀蛮兵无数，孟渊在数十名亲卫的掩护下，才侥幸逃脱，狼狈地逃回南境十万大山。
林舟并未率军深入南境，只是追至宜都，便下令收兵。他知道，十万大山瘴气弥漫，地势复杂，且孟渊虽败，却仍有残余势力，深入追击，恐遭埋伏。“留兵五千驻守宜都，其余大军返回荆襄，休整备战！”
荆襄城外，残旗遍地，血迹染红了大地，大周的将士们相互搀扶，脸上虽带着疲惫，却难掩胜利的喜色。林舟勒住马缰，立于一片狼藉的战场之上，目光望向南方的十万大山，眼中闪过一丝坚定。
孟渊经此一役，十万蛮兵折损过半，五溪蛮夷见势不妙，早已溃散，南境的土司们也纷纷倒戈，归降大周，南境的战火，暂告一段落。可林舟知道，孟渊一日不死，南境便一日不得安宁，这场较量，尚未结束。
而此时，京城的苏慕辞收到了荆襄大捷的密信，终于松了一口气。她立于清风卫府的窗前，望着南方的天际，唇角微微扬起。雁门关的风雪，桂林的烽烟，荆襄的血战，千里江山，她与林舟虽相隔甚远，却始终并肩作战，守护着这大周的万里河山。
太傅府内，萧策拿着捷报，入宫面见太子，太子萧珩听闻荆襄大捷，龙颜大悦，即刻下旨，册封林舟为镇南大将军，加授太傅，赏黄金千两，锦缎百匹，同时令林舟暂镇荆襄，安抚南境百姓，彻查孟渊的残余势力。
荆襄城内，帅帐之中，林舟接过太子的圣旨，躬身领命。他抬手抚摸着腰间的虎符，虎符上的“镇北”二字，在灯火下泛着金光。北境的安宁，南境的平定，大周的江山，他肩上的担子，从未减轻。
而南境的十万大山之中，孟渊躲在隐秘的土司府内，看着寥寥无几的亲卫，眼中满是怨毒与不甘。他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出：“林舟，苏慕辞，我孟渊定要报仇！定要将你们碎尸万段，踏平大周！”
他的目光，望向了南境更深处的海域，那里，有一支来自海外的船队，正悄然驶来，带着无尽的杀机，朝着大周的江山，缓缓逼近。
大周的朝局，虽渐趋稳定，可南境的余孽未清，海外的威胁又至，一场新的风暴，正在悄然酝酿。林舟在荆襄，苏慕辞在京城，二人依旧相隔千里，却依旧心向一处，他们知道，前路依旧艰险，可他们无所畏惧，只因身后，是大周的万里河山，是天下的黎民百姓。
守江山，护苍生，这是他们此生的使命，亦是他们彼此的约定。