北境的风带着刺骨的寒意，卷着漫天飞雪，拍打在疾驰的骑兵甲胄上，发出呜呜的声响。林舟率两万轻骑离京已三日，一路晓行夜宿，此刻正穿行在吕梁山脉的狭长谷地中。两侧山壁陡峭，积雪覆盖了路径，唯有马蹄踏过的痕迹，在白茫茫的雪地上蜿蜒延伸。
“将军，前方谷口地势开阔，可在此处歇息片刻，让将士们饮些热酒驱寒。”副将赵武勒住马缰，高声禀报。他目光警惕地扫过两侧山壁，谷中静得反常，只有风雪呼啸，连飞鸟的踪迹都无。
林舟抬手示意全军止步，掌心按在腰间的佩刀上，眸色沉凝：“此地地势险要，易守难攻，不可久留。传令下去，全军加速通过谷口，不得停留。”
话音未落，一声尖锐的哨音划破风雪！两侧山壁之上，突然涌出数百名黑衣杀手，个个蒙面，手持弯刀与弩箭，箭雨如密集的黑点，朝着谷中的骑兵倾泻而下。“是影杀阁的人！”赵武怒吼一声，拔剑格挡，箭矢撞在剑刃上，迸出点点火星。
林舟翻身下马，挥刀斩断迎面而来的三支弩箭，沉声道：“列阵迎敌！前队防御，后队迂回包抄！”两万轻骑训练有素，瞬间结成攻防兼备的方阵，盾牌手列于外侧，长矛手紧随其后，箭矢与弯刀的碰撞声、厮杀声，在谷地中轰然炸开。
黑衣杀手攻势迅猛，招式狠辣，招招致命，显然都是影杀阁的顶尖精锐。为首一人身形鬼魅，黑衣上绣着银色墨影图腾，正是影杀阁阁主墨影。他手中一柄软剑，剑光如练，所过之处，骑兵纷纷落马，竟无人能挡其锋芒。
“林将军，你的首级，本阁主今日取定了！”墨影声音嘶哑，如铁器摩擦，软剑直刺林舟心口。林舟不退反进，佩刀横劈，刀风裹挟着雪沫，与软剑相撞，发出刺耳的金鸣。二人交手数十回合，墨影的剑法诡谲多变，招招直指要害，林舟则稳扎稳打，刀势雄浑，将周身防御得密不透风。
“凭你，还不够格。”林舟一声低喝，刀势陡然加重，震得墨影手臂发麻，软剑险些脱手。他趁机侧身，一刀劈向墨影腰间，墨影被迫后跃，避开要害，却被刀风扫中肩头，鲜血瞬间浸透了黑衣。
另一侧，赵武率骑兵与其余杀手激战，虽伤亡惨重，却依旧死战不退。影杀阁的杀手虽悍勇，却架不住北境骑兵人多势众，且配合默契，渐渐落入下风。墨影见状，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一枚黑色信号弹，点燃后射向天空。信号弹在空中炸开，化作一团墨色烟雾，在风雪中格外醒目。
“撤！”墨影当机立断，软剑一挥，逼退林舟，转身便朝谷外疾驰。其余杀手见状，也纷纷突围，朝着山壁两侧的密林中退去。赵武欲率军追击，却被林舟抬手制止：“不必追了，此乃诱敌之计，他们定有后援。清点伤亡，迅速撤离谷地。”
经此一役，北境轻骑伤亡三百余人，虽成功击退影杀阁袭击，却也暴露了行踪。林舟望着墨影逃窜的方向，眼中寒光凛冽——墨影的身手远超疤面煞神，且行事缜密，此次遇伏，绝非偶然，想必是孟渊早已在北境要道设下埋伏，欲除他而后快。
“将军，接下来我们该如何行事？”赵武擦拭着剑上的血迹，沉声问道。
“改变路线，绕开官道，从密道直奔雁门关。”林舟翻身上马，“同时派人快马加鞭，送信给苏姑娘，告知北境遇袭之事，让她务必加强京城防御，墨影此次带精锐前来，京城恐有异动。”
赵武领命而去，两万轻骑重整阵型，朝着谷地另一侧的密道疾驰，风雪之中，他们的身影愈发坚定，北境的安危，系于一身，容不得半分懈怠。
与此同时，京城东宫之内，暖意融融。太子萧珩正在书房中研读典籍，身旁有两名内侍伺候，窗外的梅花正开得热烈，暗香浮动。自登基为太子后，萧珩日夜勤学，虽年幼，却已初具帝王之气。
“殿下，夜深了，该歇息了。”贴身内侍轻声提醒，奉上一杯温热的参茶。
萧珩接过参茶，刚要饮下，眼角余光瞥见窗外闪过一道黑影。他心中一动，猛地将参茶掷向窗外，大喝一声：“何人在此？”
黑影应声而出，正是影杀阁的残余杀手，共有五人，个个手持短刃，目露凶光。“受主上之命，取你这黄口小儿的狗命！”为首的杀手狞笑着，挥刃朝着萧珩扑来。
两名内侍吓得魂飞魄散，却依旧挡在萧珩身前。“殿下快走！”
萧珩虽惊不乱，转身便朝书房后侧的密道跑去。这密道是苏慕辞特意为他安排的，直通禁军营房。杀手见状，一刀斩杀内侍，紧追不舍。就在此时，十名暗卫从暗处涌出，与杀手缠斗在一起。
“保护殿下！”暗卫统领沉声喝道，手中长剑翻飞，与杀手战作一团。影杀阁杀手招式狠辣，暗卫则拼死相护，书房内的桌椅摆件被劈得粉碎，鲜血溅在洁白的墙壁上，触目惊心。
萧珩沿着密道狂奔，心中虽有惧意，却始终记得林舟与苏慕辞的嘱托，定要保重自身，将来亲政，还天下一个太平。他跑至密道尽头，推开暗门，禁军早已闻讯赶来，列阵以待。
“太子殿下！”禁军统领见萧珩平安无恙，松了口气，即刻下令，“封锁东宫，搜捕所有杀手，一个都不许放过！”
东宫之外，苏慕辞接到暗卫传信，正率清风卫疾驰而来。她得知太子遇袭，心中焦急万分，翻身下马，快步闯入东宫，只见书房内一片狼藉，暗卫与杀手仍在激战。“殿下何在？”
“苏姑娘，殿下已从密道安全撤离，前往禁军营房。”暗卫统领一边迎战，一边回道。
苏慕辞松了口气，眸色却愈发冰冷。她抽出腰间的莲纹玉珏，注入内力，玉珏瞬间发出淡淡的青光，隐藏在东宫各处的暗卫纷纷现身，加入战局。影杀阁杀手本就寡不敌众，此刻腹背受敌，渐渐支撑不住。
“说！是谁派你们来的？”苏慕辞一剑抵住最后一名杀手的咽喉，声线清冽如冰。
杀手眼中闪过一丝决绝，猛地咬碎口中的毒药，七窍流血而亡。苏慕辞看着倒地的杀手，眉头紧蹙——影杀阁杀手个个悍不畏死，且自尽成风，想要从他们口中套取情报，难如登天。
此时，萧策也闻讯赶来，看到东宫的惨状，脸色铁青：“苏姑娘，太子无碍吧？”
“侯爷放心，殿下平安无事，已交由禁军保护。”苏慕辞躬身回道，“此次刺杀，乃是影杀阁残余势力所为，看其行事风格，定是墨影的手笔。他在北境袭击林将军不成，便转而派人刺杀太子，意图搅乱朝局。”
萧策抚须长叹：“孟渊狼子野心，墨影手段狠辣，这二人勾结，实乃我大周心腹大患。如今北境遇袭，东宫惊魂，南北两地皆不太平，该如何是好？”
“侯爷不必忧心。”苏慕辞眼中闪过一丝坚定，“我已令清风卫加强京城各处防御，尤其是东宫与侯爷府，同时扩大搜捕范围，务必将影杀阁残余杀手一网打尽。林将军那边，已派人送信，想必他会多加提防。南境孟渊若敢起兵，荆襄之地有北境精锐驻守，定能扼制其攻势。”
她顿了顿，继续道：“另外，我从那名自尽的杀手身上，搜到一枚特殊的令牌，上面刻着‘南疆墨符’，此乃南境土司孟渊的专属令牌。这足以证明，刺杀太子之事，确是孟渊指使墨影所为。我明日便拟旨昭告天下，历数孟渊罪状，令南境各州府严加防范，同时调动江南水军，驻守湘江，以防孟渊顺江北上。”
萧策颔首赞许：“苏姑娘思虑周全，便依你所言。太子年幼，经此一役，怕是心有余悸，你需多派些暗卫保护，绝不能再出任何差错。”
“臣遵令。”苏慕辞躬身领命，目光望向窗外的风雪。她知道，这只是孟渊与墨影的第一步，接下来，南境的战火与京城的暗流，将会更加汹涌。林舟在北境浴血奋战，她在京城坐镇坚守，二人虽相隔千里，却肩负着同样的使命——守护大周江山，守护天下苍生。
东宫的灯火彻夜未熄，禁军与清风卫四处搜捕，京城的街道上，巡夜的士兵往来不绝，空气中弥漫着紧张的气息。而南境的土司府内，孟渊得知刺杀太子失败的消息，气得砸碎了满桌的珍宝。
“废物！一群废物！”孟渊怒吼道，“墨影呢？让他滚来见我！”
墨影悄然现身，躬身立于阶下，肩头的伤口已包扎妥当，却依旧渗出淡淡的血迹：“主上，刺杀失败，属下办事不力，请主上降罪。”
“降罪？”孟渊冷笑一声，“本土司要的是结果！林舟未死，太子未除，你让我如何起兵？如今苏慕辞已察觉我的意图，定会加强防备，错失良机，你担待得起吗？”
“主上息怒。”墨影沉声道，“林舟虽侥幸逃脱，却已损兵折将，且我已在他军中安插了眼线，可随时掌握其动向。太子虽未除，但经此一役，京城必定人心惶惶，朝局动荡。属下以为，可趁此时机，令三万蛮兵猛攻荆襄，吸引大周兵力，主上再率七万主力，奇袭桂林，只要拿下桂林，南境便尽在主上掌握之中，到那时，再挥师北上，直逼京城，大事可成。”
孟渊沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“好！便依你所言。三日后，准时攻打荆襄！墨影，你即刻返回北境，务必取林舟首级，断其北境兵权，若再失败，你便提头来见！”
“属下遵令！”墨影躬身领命，转身再次消失在黑暗中。
南境的战鼓，即将擂响；北境的风雪，愈发猛烈；京城的宫殿，暗流涌动。大周的江山，再次陷入风雨飘摇之中。林舟与苏慕辞，一人在北境与墨影周旋，一人在京城肃清余孽，同时还要应对南境孟渊的大军压境。他们深知，这场较量，关乎天下苍生的安危，容不得半点退缩。
北境的雁门关下，林舟率轻骑终于抵达，望着那巍峨的关隘，他心中默念：苏姑娘，京城的安危，便托付给你了。南境的战火，我会亲自挡下。
京城的清风卫府内，苏慕辞看着手中的南疆墨符，眸色坚定：林将军，北境的风雪，你多保重。京城的暗流，我会一一肃清。
千里江山，两处坚守，一场横跨南北的惊天对决，已然拉开序幕。