龙眠谷最深处，外部战斗已经结束。
左侧血池彻底崩塌。
被刑岳斩杀的噬誓龙躺在废墟中，畸形身体正缓慢失去活性。
右侧邪龙胎自行分解，全部血肉与污染都被灌入黑色王座。
罗穆被斯卡哈的两柄魔枪钉在地面。
诺拉的真身也已经暴露。
月读命的夜之国覆盖整座召唤场。
亚坦封死了地下水路。
荷鲁斯仍在山谷上空展开日轮，切断龙眠谷从外界吸收能量的渠道。
所有能够影响战局的外部条件，都已经被法伦处理。
只有一条锁链还没有断。
血色锁链从凯撒心口延伸而出，另一端没入罗穆胸膛。
月光照在锁链表面。
上面没有虚假的文字，也没有诺拉强行添加的解释。
它来自真实发生过的过去。
罗穆确实教导过凯撒。
凯撒也曾经仰望他的天赋。
尼德霍格最初降临现界的道路，经过罗穆的调整。
凯撒确实沿着他设计的方向走过一段。
真实的经历不能被常夜真名抹除。
法伦也没有资格替凯撒否认。
“外面的事情结束了。”
法伦看着他。
“这条锁链，你自己处理。”
凯撒没有马上回答。
罗穆被钉在地面，嘴角却再次扬起。
“你看见了吗？”
他扫过法伦、月读命、刑岳与斯卡哈。
“没有这些人，你连睁开眼睛都做不到。”
“这就是你所谓的成长？”
罗穆的声音依旧平静。
仿佛仪式尚未失败。
“亚坦替你守住退路。”
“法伦替你判断仪式。”
“召唤兽替你承受伤害。”
“连醒来，都要依靠别人的力量。”
“真正的君王不需要这些。”
“一切力量都应该握在自己手里。”
“不接受修正。”
“不允许违抗。”
“也不需要向任何人解释。”
“只要所有人恐惧你，服从你，你便永远不会再次失败。”
血色锁链随着他的声音轻轻震动。
凯撒低头看向身后的三头龙。
尼德霍格的伤势最重。
归巢印记仍在它胸口燃烧。
黑红纹路深入龙鳞，像一枚钉进血肉的烙铁。
罗穆抬起一根手指。
锁链立刻缠上尼德霍格的脖颈。
“回来。”
黑龙发出痛苦咆哮。
身体不受控制地向王座移动。
罗穆的眼神终于重新出现一点自信。
“它最初就是沿我准备的道路来到你身边。”
“尼德霍格才是你真正应该拥有的龙。”
“它不会劝你。”
“不会修改你的决定。”
“只会替你毁灭敌人。”
凯撒没有以契约下令。
他只叫了一声。
“尼德霍格。”
黑龙的动作停住。
它低头看向自己胸前。
归巢印记仍在把它拖向罗穆。
下一刻，尼德霍格张开嘴。
尖锐龙牙直接咬进自己的血肉。
黑炎从伤口中爆发。
它连同胸口的龙鳞、血肉与印记一起，硬生生撕下一大块。
黑红烙印落在地面。
尼德霍格一脚踩下。
轰！
归巢印记在黑炎中破碎。
罗穆脸色第一次彻底改变。
“我给了你来到现界的道路！”
尼德霍格抬起头，对他发出震耳欲聋的咆哮。
最初的道路或许受罗穆影响。
可之后每一场战斗，每一次成长，都属于它与凯撒。
它早已不是那个等待被安排的龙种。
巴哈姆特在此刻展开双翼。
秩序领域覆盖凯撒。
原本因召唤兽化仪式而出现裂痕的灵魂结构，迅速稳定。
科尔基斯没有等待任何命令。
金色的火焰从龙翼边缘升起，缠住凯撒心口的血色锁链。
火焰没有立刻将其烧断。
却将诺拉与罗穆附加在上面的控制术式一层层剥离。
三头龙以不同方式作出了选择。
尼德霍格拒绝归巢。
巴哈姆特维持契约。
科尔基斯选择留下。
罗穆追求了一生的绝对服从，没有出现在他手中。
三头拥有独立意志的龙，却同时站在凯撒身后。
凯撒终于抬起头。
“我确实是被他们救醒的。”
罗穆正要开口，他已经继续说道：“亚坦会修改我的命令。”
“欧成会直接指出我的错误。”
“维内蒂娅会在我做蠢事以前拦住我。”
“法伦把我打趴过很多次。”
“他们愿意站在这里。”
“我就得记住，他们为什么来。”
“也要承担他们站在这里可能付出的代价。”
凯撒握住心口的血色锁链。
“你认为依靠别人就是软弱。”
“我不这么觉得。”
“君王可以借用所有人的力量。但每一份信任，每一个决定，每一次伤亡，都要算在他的身上。”
“不是把所有人变成工具。”
“是让他们知道，自己为什么站在这里。”
罗穆冷声道：“那你不过是被他们推上去的傀儡。”
“至少他们有不推的选择。”
凯撒回答。
“而你只允许别人服从。”
三龙龙座在他身后重新展开。
力量没有继续暴涨。
凯撒依旧只是低阶传奇巅峰。
龙座的结构却发生了变化。
过去，凯撒位于三头龙中央。
契约如同锁链，将它们固定在各自位置。
现在，尼德霍格、巴哈姆特与科尔基斯主动向他交出力量。
毁灭黑炎覆盖凯撒右臂。
秩序之光包裹血色锁链。
苍蓝火焰则烧去最后几道外来术式。
凯撒双手握住锁链。
“罗穆。”
“你还是我的兄长。”
“也是教过我的人。”
“这些我不会否认。”
罗穆盯着他。
凯撒猛然发力。
“但你没资格再告诉我，应该成为什么。”
咔。
锁链断裂。
没有爆炸。
也没有耀眼光芒。
血色锁链在凯撒掌中碎成两段，随后化为暗红尘埃。
黑色王座停止运转。
龙眠谷中的血脉召唤阵接连熄灭。
凯撒灵魂深处，属于罗穆的引路者权限彻底消失。
过去依旧存在。
却再也无法成为束缚。
罗穆看着空荡荡的胸口。
他的神情先是茫然，随后迅速变得扭曲。
“你以为这样就结束了？”
破碎的龙骸王庭突然震动。
大量龙魂从地面、石柱与废墟中升起。
它们没有冲向凯撒。
而是同时涌入罗穆的身体。
他的皮肤下方浮现出密集龙鳞。
背部骨骼开始向外突起。
灵魂结构也在迅速改变。
罗穆准备将自己转化成半龙召唤兽。
一旦完成，他便能摆脱人类召唤师的封锁。
灵魂会寄存在龙眠谷的龙骨中。
即使身体死亡，也可能以魔兽的形式重生。
部分实验资料还会随着灵魂转移一同消失。
斯卡哈已经拔出魔枪。
法伦却先开口。
“留活的。”
枪锋瞬间改变方向。
斯卡哈没有刺向罗穆心脏。
魔枪从侧面贯入他胸口，准确击穿正在凝聚的龙魂核心。
月读命抬起手。
银色月光落在罗穆身上。
【常夜真名。】
【罗穆·尤利西斯。】
【人类。】
所有试图覆盖人类身份的定义同时裂开。
刑岳一步踏出。
巨大脚掌重重落地。
罗穆身下的龙骨阵被直接踩碎。
地下水网中，亚坦也察觉到了仪式变化。
波塞冬三叉戟发出海蓝色光芒。
龙眠谷内剩余的水属性魔力被强行抽走。
失去能量，罗穆背后的畸形龙翼刚刚成形便彻底崩解。
大量龙魂从他身体中逃出。
它们围绕召唤场盘旋，发出混乱嘶吼。
巴哈姆特展开元素领域。
罗穆与龙魂之间的契约被逐一剥离。
尼德霍格吞掉地面上残余的归巢印记。
科尔基斯则以火焰烧进罗穆血脉，将藏在其中的召唤公式彻底毁去。
罗穆发出一声压抑痛哼。
他的召唤空间开始崩塌。
一道道契约回路从灵魂中断裂。
曾经被他控制的龙魂全部摆脱束缚。
部分残魂直接消散。
另一些则飞向龙眠谷深处，回到原本的龙骨中。
罗穆没有死亡。
代价却比死亡更彻底。
灵魂结构遭到重创。
所有龙魂契约解除。
他再也无法建立稳定召唤契约。
那个曾被东帝国公开认定为下一代最强召唤天才的人，失去了成为召唤师的根基。
斯卡哈拔出魔枪。
罗穆倒在地面。
他尝试调动魔力，手中却连最基础的召唤阵都无法形成。
凯撒走到他面前。
罗穆抬起头。
“为什么不杀我？”
“你的命不只属于尤利西斯家族。”
凯撒俯视着他。
“那些被你改造的旧部。”
“被抽取灵魂的实验材料。”
“差点被污染的帝都居民。”
“那些死在战争中的平民，士兵。”
“还有所有与你合作的人。”
“他们都需要一个活人交代真相。”
罗穆低声道：“你想让我像普通罪犯一样接受审判？”
“你本来就是人。”
凯撒回答。
“你会活着。”
“以人的身份接受审判。”
罗穆想把人类炼成召唤兽。
最终，凯撒留给他的结局，是让他再也无法逃离人类身份。
法伦眼前浮现出系统提示。
【社群任务·皇帝完成。】
【凯撒·尤利西斯已经斩断他人替自己规划的道路。】
【他接受同伴的力量，也愿意承担君王应负的责任。】
【皇帝社群达到Lv10。】
【社群关系已完满。】
变化出现在三龙龙座。
尼德霍格不再固定在最前方。
巴哈姆特也不必永远承担元素力量的核心。
科尔基斯能够随时改变位置。
三头龙按照战场需要自由交换职责。
凯撒不再是压住三头龙的锁链。
他成为协调三种意志的中心。
境界没有立刻突破。
这套战斗体系却真正完整了。
凯撒收起龙座，转头看向诺拉。
诺拉没有逃走。
不是因为她不想。
墨丘利已经封锁召唤场内所有空间通道。
夜之国覆盖现实与认知。
她无法用投影代替本体，也不能更换身份离开。
只要意识发生转移，斯卡哈的魔枪便会沿真实联系刺入灵魂。
诺拉看了一圈周围。
随后主动举起双手。
“我可以回答问题。”
法伦走到她面前。
“回答得够多，你才有资格谈条件。”
……
亚坦很快通知外围私兵进入龙眠谷。
活着的家族旧部被逐一抬出。
他们中的大部分意识严重损坏。
少数人仍然保留反应，或许能够提供名单与口供。
罗穆被戴上多重封魔锁具。
手腕、脚踝与颈部全部受到限制。
凯撒最信任的私兵亲自负责看守。
诺拉则被留在停止运转的召唤场。
月读命仍维持夜之国。
这里最适合进行第一轮审问。
在场的人只有他们几个。
法伦。
凯撒。
亚坦。
月读命。
斯卡哈站在不远处警戒。
法伦首先指向那些龙血旧部。
“改造技术来自哪里？”
“尸匠。”
诺拉没有隐瞒。
这个名字让法伦目光微动。
千草城时，他曾杀死衔尾蛇成员尸匠。
对方擅长改造尸体、缝合器官，并制造保留部分战斗本能的尸生人。
龙眠谷中的旧部还活着。
技术结构却存在明显相似。
“尸匠已经死了。”
“杀死研究者，不代表销毁研究。”
诺拉语气平静。
“衔尾蛇从来不是一个完整组织。”
“他们没有统一信仰，也没有真正的领袖。”
衔尾蛇更像一张松散研究网络。
成员交换论文。
出售实验体。
共享失败数据。
偷窃彼此成果。
利益足够时，也会短暂合作。
尸匠死前，核心技术已经留下数份副本。
部分落到其他衔尾蛇成员手中。
也有一部分被外部买家取得。
“将人类改造成召唤兽，也是尸匠的技术？”
法伦问。
“不全是，但，尸匠确实迈出了第一步。”
诺拉看向破碎王座。
尸匠解决的是肉体问题。
让人类拥有魔物器官、龙种特征、异常再生和召唤兽式魔力循环。
真正困难的是灵魂。
一个拥有完整自我的现界人类，无法直接进入另一名召唤师的契约位置。
凯撒转化仪式还使用了另一项技术。
灵魂坐标重写。
它能够改变目标在灵界中的位置。
将原本的现界人类，重新登记为可被契约、储存与召唤的灵界生命。
罗穆只能使用完成后的仪式。
诺拉则负责调整记忆、身份与认知部分。
“谁创造的？”
法伦问。
诺拉没有回答。
凯撒冷声道：“你现在没有保持沉默的资格。”
诺拉看向他。
“因为我说不出名字。”
“还是不愿意？”
“都有。”
亚坦问：“衔尾蛇已经投靠深渊？”
“部分人。”
诺拉摇头。
“衔尾蛇成员只追求研究成果。”
“有人向任何付得起代价的势力出售技术。”
“有人接受了深渊资源。”
“还有一部分人，属于另一个组织。”
那一组织不会公开招募。
他们只从各类研究团体中挑选需要的人。
衔尾蛇。
贵族私人实验室、军方研究机构、医疗炼金组织、地下召唤术团体。
他们提供金钱、材料，以及无法从正常渠道获得的实验对象。
研究者只需要交出结果。
许多人甚至不知道背后的资助者是谁。
“隐修会？”
凯撒问。
“不是。”
诺拉给出了一个明确区分。
“隐修会希望深渊降临。”
“他们研究的，是怎样让人类在深渊里继续活着。”
“另外那些人不一样。”
他们想让深渊污染稳定。
让污染能够继承。
将人类改造成新的生命形态。
同时保留智慧、记忆与繁殖能力。
最终，深渊不再需要通过入侵来征服现界。
因为现界中的人类，会主动变成能够适应它的种族。
“他们不崇拜深渊。”
诺拉说道。
“他们把深渊当成一种进化资源。”
召唤场内短暂安静。
这比单纯的深渊信徒更加危险。
信徒需要信仰。
研究者只需要结果。
“组织叫什么？”
法伦问。
诺拉张开嘴。
月读命却突然抬手。
银白月光同时照向她的喉咙与额头。
一圈细密黑纹从诺拉皮肤下浮现。
那些纹路正在删除记忆。
并非杀死她。
而是抹去一切与组织名称、成员和据点有关的信息。
月读命能够保护诺拉的自我。
却无法恢复已经被彻底删除的内容。
诺拉闭上眼，努力抓住最后一段画面。
片刻后，她蹲下身体，用手指在地面画出一个标志。
外层是一条咬住尾巴的蛇环。
蛇环中央，悬着一颗向下坠落的黑色星点。
星点下方，存在三道如同深井的波纹。
“外层代表衔尾蛇研究网络。”
诺拉说道。
“中央的标志属于真正的资助者。”
“我曾经知道名称。”
“现在已经没有了。”
月光扫过她的记忆。
没有发现说谎裂纹。
审问接近结束时，诺拉主动抬起头。
“我可以再提供一条情报。”
“用来换什么？”
“天亮以前不被凯撒杀死。”
凯撒面无表情。
“你高估了自己的重要性。”
“也可能是你低估了那条情报。”
诺拉看向法伦。
“尸匠在千草城死亡后，有人回收了他的远程研究记录。他们专门查看过你的资料。”
原因并不复杂。
法伦能够净化深渊污染。
多次接触深渊核心，却从未发生异化。
他可以维持数种互相冲突的召唤体系。
灵魂也无法被常规认知术式改写。
“他们对你的兴趣，甚至超过凯撒的转化实验。”
诺拉看着他。
“你已经被记录为——”
“无法污染的异常样本。”
法伦没有表现出惊讶。
他已经在外界展现过太多次这样的能力了。
隐藏组织会注意到这些，并不奇怪。
真正的问题是，他们准备如何取得样本。
“下一步是什么？”
“不知道。”
诺拉回答。
“以后来找你的研究者，未必都像我们一样愿意说话。”
凯撒没有在龙眠谷决定诺拉的最终刑罚。
她涉及的事情已经超出家族范围。
衔尾蛇。
深渊实验。
公民身份盗用。
人类召唤兽化技术。
还有一个尚未确认名称的隐藏组织。
诺拉会由凯撒私兵暂时看守。
天亮后交给影卫十二宫。
转移以前，月读命持续压制她的认知能力。
所有审问记录制作三份。
凯撒、法伦与亚坦各保留一份。
只要其中一份遭到篡改，另外两份便能进行比对。
诺拉没有反抗。
她只是被带走前，再次看了法伦一眼。
“你杀了尸匠。”
“现在又毁掉了这次实验。”
“以后见到的研究者，不会都这么容易处理。”
法伦回答：“没关系，也不是第一次了。”
……
一月十四日凌晨。
龙眠谷外围的封锁开始调整。
家族私兵将罗穆与诺拉分别押上不同马车。
罗穆始终没有回头。
凯撒站在地下入口外，看着马车消失在林间。
法伦来到身旁。
“舍不得你哥哥？还是后悔喊上我了？”
“不后悔。”
凯撒说道。
“死在这里，对他太轻松了。”
他停顿片刻，又看向法伦。
“之前说过的话仍然有效。”
“尤利西斯家永远会是你的盟友。”
这不再只是少年之间的私人承诺。
凯撒已经拥有一支完全听从自己的私兵。
掌握家族内部清查权。
拥有罗穆与深渊合作的证据。
也拥有未来参与帝国政治的正当性。
尤利西斯家的盟友，已经具备现实重量。
“我记住了。”
法伦说道。
凯撒没有再多说，转身走向车辆。
亚坦仍在处理地下水网。
法伦则独自留在龙眠谷入口片刻。
皇帝社群达到Lv10后，系统中终于传来新的变化。
奥博隆的皇冠缓缓显现。
原本金色王冠悬浮在意识深处。
一颗颗宝石脱离冠冕，化为围绕法伦旋转的星点。
王冠的实体轮廓逐渐分解。
金属消失。
只剩下群星与细小契约纹路，组成一圈无形冠冕。
【奥博隆的皇冠完成进化。】
【新形态：奥博隆的皇冠·众星王庭。】
【新能力：王庭共鸣。】
当数名与法伦拥有高阶社群关系的人，出于自身意志接受同一目标时，可以暂时建立共鸣。
成员能够共享基础方位与战场信息。
对恐惧、幻术与精神控制的抵抗会得到提升。
法伦也能同时向所有成员传递简短指令。
不同领域与能力，更容易形成协同。
这不是强制契约。
任何人都可以拒绝。
目标一旦建立在欺骗或胁迫上，共鸣会立刻失效。
它的力量来自成员对共同目标的真实认可。
皇冠变化结束后，新的系统界面随之展开。
一张尚未完成的圆桌出现在法伦面前。
桌边浮现出数道模糊身影。
千代。
凯撒。
莱妮丝。
妮可。
梅斯基。
还有更多与他建立深厚社群联系的人。
他们来自不同国家。
不同家族。
不同种族。
过去，每个人都只与法伦建立单独联系。
从这一刻开始，系统第一次将他们视为一个可能围绕同一目标集结的整体。
【长期任务开启。】
【王者之姿。】
【你已经拥有土地、军队、技术、盟友与追随者。】
【它们仍然分散在不同的名字、规则与旗帜之下。】
【任务第一阶段：立于自己的桌前。】
【确立独立的章程、席位与共同目标。】
【让圆桌第一次以自身名义，完成一件足以影响大陆格局的行动。】
【任务奖励：未知。】
法伦看着精神世界中尚未坐满的圆桌。
佛罗伦萨拍卖会上，他曾经说过一句话。
下一次，不借别人的桌子谈。
当时，那只是一句对三大商行的回应。
现在，系统将它变成了真正的道路。
界面最下方，最后一行文字缓缓浮现。
【请为你的王庭命名。】