“悦宾客栈”的房间狭小但整洁。赵云飞和衣躺在床上，却毫无睡意。桌上的油灯跳跃着昏黄的光，映照着那张写有“天工阁”地址的纸片和那枚刻着编号的木牌，也映照着他脸上易容材料带来的细微纹路。卸去了“周文”的伪装，此刻他依旧是那个潜伏于长安暗处的赵云飞。
窗外传来长安城特有的、永不疲倦的夜声：远处隐约的丝竹歌吹，近处巷中更夫单调的梆子，还有不知谁家婴儿的啼哭。这些声音交织在一起，构成这座帝国心脏深沉而复杂的呼吸。
钱掌柜……天工阁……延康坊午时之约。
是陷阱，几乎可以肯定。对方那么轻易地暴露对“陨铁”和“共鸣”的兴趣，又急切地约定明日见面，地点还是相对偏僻的延康坊，怎么看都像是请君入瓮。但，这同样是机会，一个可能接触到对方核心人物、弄清“星陨残片”真正用途和背后交易的机会。
关键在于，如何既踏入陷阱，又能全身而退，甚至反戈一击。
阿青还未出现，想必正在向慧明汇报今夜情况，并商议对策。赵云飞强迫自己冷静下来，仔细回想每一个细节：钱掌柜的相貌、口音、衣着、小动作；那两个跟踪者的特征；东市的环境；对方可能调动的力量；延康坊的地形……
他正思索间，窗户被极轻地叩响了——三长两短。
是阿青的信号。
赵云飞立刻起身，悄无声息地打开窗户。一道黑影如同狸猫般滑入，正是青鸾。她依旧一身深色劲装，面纱未除，只有那双眸子在昏暗灯光下清澈依旧。
“做的不错。”阿青第一句话就让赵云飞微感意外，这似乎是她第一次给予正面评价，虽然语气依旧平淡。“甩掉那两个尾巴的手法虽然粗糙，运气也占了几分，但临场应变尚可。”
“他们是什么人？钱掌柜呢？”赵云飞急问。
“钱掌柜离开胡姬酒肆后，在东市绕了两圈，确认无人跟踪，便去了平康坊的一处私宅。宅子是租用的，用的是假身份。里面还有两人接应，都是练家子，但不像北荒教核心成员，倒更像是雇佣的江湖人或者军中退下的好手。”阿青语速很快，“那两个跟踪你的，一个是钱掌柜的人，另一个……”她顿了顿，“是‘天枢阁’的外围眼线。”
“天枢阁？！”赵云飞一惊，“他们也盯上我了？是因为碎片，还是因为……”
“大概率是因为碎片，或者更准确说，是因为碎片可能引发的‘非常之力’波动。”阿青分析道，“你在胡姬酒肆动用那一下‘地钥’感应，虽然微弱，但在有心人（尤其是监控此类力量的天枢阁）眼中，就像暗夜里点了一盏小灯。他们派人跟踪，是想确认你的身份和目的。不过，被你制造的混乱甩掉了，暂时应该不会立刻找上门。”
麻烦又多了一重。赵云飞皱眉：“那天工阁呢？是北荒教的据点？”
“延康坊确实有一家‘天工阁’，表面经营金银器打造和古玩修缮，开了有几年，背景一直很干净，东家是个老实巴交的老工匠。”阿青道，“但根据我们掌握的其他线索，那里很可能被北荒教暗中渗透或控制了，作为在长安的一个秘密联络和交易点。钱掌柜选择那里，一是相对隐蔽，二是可以利用那里的掩护。”
“明日之约，主人有何安排？”
阿青从怀中取出一张折叠得很小的绢帛，展开，上面是一幅简略的延康坊地图，其中“天工阁”的位置被特意圈出，周围几条街道、巷口、可能的埋伏点都做了标记。
“主人判断，明日‘天工阁’之会，对方首要目的是确认‘星陨残片’真伪，并试探你的虚实。若确认你是‘正主’（拥有碎片并对上古之物感兴趣、且可能具备特殊感应能力的人），他们很可能会尝试控制或挟持你，逼问碎片来源和背后是否还有其他秘密。直接下杀手的可能性不大，毕竟他们也想得到碎片和可能的情报。”
她指着地图：“我们的人会提前在‘天工阁’周围布控。明日，你依旧以‘周文’的身份前往，带上锦盒。进入‘天工阁’后，随机应变，尽可能套取信息，尤其是关于他们想用碎片做什么、与谁交易。我们会根据里面传出的信号（你有三枚特制铜钱，遇到不同情况以不同方式掉落或出示）采取行动。若事不可为，以保全自身为第一要务，我们会制造混乱接应你撤离。”
计划听起来周密，但赵云飞知道，一旦踏入那扇门，变数便不由自己掌控。
“信号铜钱呢？”他问。
阿青递给他三枚看起来与普通开元通宝无异的铜钱，只是边缘有极其细微的、不同形状的刻痕，需仔细触摸才能分辨。“圆形刻痕表示安全，可按计划进行；三角刻痕表示有危险，需准备撤离；交叉刻痕表示情况危急，立刻撤退，我们会强行接应。”
赵云飞接过铜钱，入手微沉，显然并非普通铜质。他仔细记下三种刻痕的区别，小心收好。
“还有，”阿青又递过来一个小小的皮囊，里面装着几样东西：一小包气味刺鼻的粉末（“迷烟粉，捏碎洒出，可让人短暂晕眩目眩”）；一根中空、内藏机括的乌木发簪（“吹针，淬有麻药，三丈内有效”）；以及两颗龙眼大小、黑乎乎的药丸（“龟息丹，含于舌下，可闭气假死一刻钟，非到万不得已勿用”）。
“这些是给你防身用。记住，保命为先。”阿青的语气难得地带上了一丝郑重。
赵云飞心中一暖，重重地点了点头：“我明白。多谢阿青姑娘，也请代我多谢主人。”
阿青看了他一眼，没再多说，身形一晃，已从窗户掠出，融入夜色，消失不见。
房间里再次只剩下赵云飞一人。他将地图仔细记在脑中，又将皮囊中的物品一一熟悉、揣摩用法，然后盘膝坐下，尝试按照这几日阿青教导的方法，调息凝神，让有些纷乱的心绪平复下来。
他知道，明天将是一场硬仗。对手是神秘诡异的北荒教（或与其勾结者），目的不明，手段难测。自己虽有准备和后援，但胜负生死，依然难料。
怀中的爪尖传来温润的触感，那枚“星陨残片”也静静地躺在锦盒中。这两样东西，是他卷入这一切的根源，或许……也是他破局的倚仗？
不知不觉，天色渐亮。长安城在晨光中苏醒，坊门开启，市井的喧嚣再次涌起。
赵云飞换好“周文”的行头，仔细易容，将锦盒（里面是真正的碎片）、皮囊、信号铜钱等物贴身藏好，检查无误后，推开房门，走了出去。
“悦宾客栈”的掌柜是个胖乎乎的中年人，似乎对这位独来独往、心事重重的“周文”先生早已习惯，只是点头打了个招呼。赵云飞结了昨日的账，又多付了一日的房钱，言说傍晚便回，便离开了客栈。
延康坊位于长安城西南角，距离西市不算太远，但位置相对偏僻，坊内多住着工匠、小吏和普通商贩。街道不如东、西两市宽阔繁华，但也人来人往，透着市井的活力。
按照地图指引，赵云飞不紧不慢地走着，目光看似随意地扫过街景，实则留意着周围是否有异常的目光或盯梢。或许是清晨，或许是对方自信在“天工阁”主场，一路并未发现明显的跟踪者。
“天工阁”的门面比想象中要朴素一些，黑漆木门，悬挂着一块半旧的匾额，字迹遒劲。门口摆着几件打造好的金银器样品，在晨光下闪闪发光。两个学徒模样的少年正在门口清扫。
赵云飞在门口略作停顿，深吸一口气，迈步走了进去。
店内光线明亮，空气中有淡淡的金属和木料气味。靠墙的架子上陈列着不少成品和半成品，样式精巧。柜台后，一个穿着干净布袍、须发花白、面容慈祥的老者正在拨弄算盘，听到脚步声抬起头，看到赵云飞，露出和善的笑容：“这位客官，可是要打造器皿，还是修缮古玩？”
这老者，应该就是表面上的东家，那位“老实巴交的老工匠”。但赵云飞不敢大意，目光迅速扫过店内——除了老者，还有一个正在里面火炉旁忙碌的壮实工匠，以及两个在柜台旁整理工具的学徒。一切看起来都很正常。
“在下周文，受一位钱掌柜引荐，前来贵阁鉴定一件古物。”赵云飞拱手道，同时将钱掌柜给的那枚木牌放在柜台上。
老者拿起木牌看了看，眼中闪过一丝不易察觉的了然，笑容更加热情：“哦，是钱掌柜的朋友。周先生请随老夫到内室详谈。阿旺，看茶！”他吩咐了一声那个壮实工匠，然后引着赵云飞，穿过一道门帘，走进后面一间更加安静雅致的内室。
内室不大，布置简洁，一张方桌，几把椅子，墙上挂着几幅字画。桌上已经摆好了茶具。
“周先生请坐。钱掌柜已经跟老夫打过招呼了，说周先生有一件奇物，想让老夫掌掌眼。”老者亲手为赵云飞斟上茶，态度殷勤。
赵云飞没有碰茶杯，只是将手中的锦盒放在桌上：“正是此物。还请老师傅过目。”
老者小心地打开锦盒，露出里面镶嵌在青铜底座上的暗沉碎片。他戴上老花镜，拿起一个放大镜，凑近仔细端详，手指轻轻抚摸过碎片边缘的纹路，口中啧啧称奇：“嗯……这铜绿，这沁色，还有这纹路……确实古意盎然。非金非石，触手生凉……周先生，此物从何得来？”
“家传旧物。”赵云飞按照既定说辞回答，同时暗中观察老者的表情和动作。这老者演技颇佳，若非事先知道，几乎看不出破绽。
“家传啊……”老者放下放大镜，沉吟道，“恕老夫眼拙，一时也难断定具体年代和出处。不过，观其形制与气息，似乎……确与传说中的某些‘天外陨铁’或上古神兵碎片有几分相似。周先生可知，此物除了坚硬冰凉，可还有其他特异之处？”
来了，开始试探了。赵云飞心中冷笑，面上却露出茫然：“特异之处？这倒不曾留意。只是家父曾说，此物似乎……在某些特定时候，比如雷雨之夜，会微微发热？也不知是真是假。”
“发热？”老者眼中精光一闪，随即掩饰，“哦？那倒真是奇了。不知周先生今日携带此物前来，是打算……”
“实不相瞒，”赵云飞叹了口气，“家中遭了变故，急需用度。钱掌柜说贵阁识货，价格公道，故而前来，看看能否……割爱。”他说着，手指似乎无意识地敲击了一下锦盒的边缘，袖中一枚带有圆形刻痕的铜钱悄然滑落到椅子腿旁的地面上，发出极轻微的“叮”声。
这是表示“安全，可按计划进行”的信号。他在告诉外面接应的人，目前情况正常。
老者似乎没有注意到这个小动作，注意力全在碎片和赵云飞身上。他捻着胡须，露出为难之色：“周先生，此物确是奇物，但价值嘛……一来难以准确估量，二来，这类古物，识货者寡，想要寻个合适的买主，也不容易。不如这样，老夫先请一位对上古器物更有研究的朋友过来一同看看，也好给周先生一个更公道的估价，如何？”
“朋友？”赵云飞心中一紧，知道正主要出场了，“不知老师傅的朋友是……”
“也是同行，就在附近，很快便到。”老者笑道，“周先生稍坐片刻，喝口茶。阿旺，再去催催！”
那个叫阿旺的壮实工匠应了一声，放下手中的活计，快步走了出去。
内室里只剩下赵云飞和老者两人。气氛似乎变得有些微妙。老者依旧笑眯眯地劝茶，但眼神深处，似乎多了一丝审视和等待。
赵云飞知道，最关键的时刻即将到来。他看似放松地靠在椅背上，一只手垂在身侧，随时可以摸到皮囊中的防身之物；另一只手则轻轻按在怀中的爪尖上，精神力高度集中，准备应对任何突发情况。
等待的时间，仿佛被拉长了。只有内室角落一座铜壶滴漏，发出单调而清晰的“滴答”声。
大约过了一盏茶的时间，外面传来脚步声，不止一人。
门帘被掀开，阿旺率先走了进来，侧身让开。紧接着，一个身材高大、穿着藏青色锦袍、面容冷峻、约莫四十多岁的中年男子，迈步而入。他身后，还跟着两个精悍的随从，一左一右守在门帘两侧，目光如电，瞬间锁定了赵云飞。
这中年男子气势不凡，眼神锐利如鹰，身上隐隐带着一股久居上位和杀伐决断的气息，绝非普通商人或工匠！更让赵云飞心中一沉的是，在此人踏入内室的刹那，他怀中的爪尖，以及桌上锦盒中的“星陨残片”，几乎同时传来一阵极其清晰、比之前任何一次都要强烈的……悸动与共鸣！
此人身上，要么带着另一块类似的“碎片”，要么……他本身，就与这种上古之物，有着某种深刻的联系！
“周先生，这位便是老夫的朋友，对此道研究极深。”老者连忙起身介绍，态度比之前更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的畏惧。
中年男子目光落在赵云飞脸上，又扫了一眼桌上的锦盒，嘴角微微勾起一丝弧度，声音低沉而富有磁性：“周文？幸会。听说，你带来了一件……很有趣的东西？”