成信侯府，戚夫人兀自立于竹林前，暮色将其身影拉长，与竹影纠缠成一片。
佩兰踏碎满地竹影疾步而来，月白襦裙沾着海棠的残瓣，惊破了后院凝滞的寂静。
“夫人！”佩兰跨过石阶，似有犹豫：“楚王府那边有了动静。”
戚夫人没有回头，只是淡淡地道了句：“说。”
佩兰略做停顿，良久：
“里边传来消息，说是楚王要，纳妾。”说罢，佩兰忍不住抬眸看一眼戚夫人。
戚夫人没有开口，只是稍稍侧转了身子，衣袖微抬，拂开身前的竹叶。
“妾室名叫香姬。”佩兰见状赶忙上前一步，为戚夫人挪开竹枝：
“就是数日前，夫人在洛河河畔瞧见的那位女子。”
戚夫人径自往前走去，淡淡地落下一句：“楚王府解禁了？”
佩兰一怔，随即赶忙摇头：“尚未。”
戚夫人停下脚步，目光落在佩兰脸上，“那纳妾从何而来？”
佩兰被问得愣住，一时亦不知该如何回答，于是只得如实道：
“消息是楚王府的线人阿七透露给奴婢的，奴婢得知后便赶来告诉了夫人。”
戚夫人看一眼佩兰：“此事是楚王亲口吩咐，还是下人自行揣测？”
“回夫人，是阿七亲眼见着王府管家赵林昨日领着香姬出了城，在城郊绸缎庄订下二十匹上等云锦，说是要制喜服。”
“所以你便认定这是楚王要纳香姬为妾？”
佩兰闻言面色一白，随即低头道：“是奴婢思虑不周，未将来龙去脉盘查清楚便贸然回禀，还请夫人恕罪。”
戚夫人挪开眼去淡淡道：“十载磨砺，竟还学不会谨言慎行，凡事怎可仅凭只言片语便妄下定论？
且不说是你亲耳所闻，即便是你亲眼所见亦未必能窥得真相全貌。?”
佩兰心中一颤，立马跪地：“奴婢知罪，还请夫人责罚！”
“去将本宫案上的《明察录》取了，将'五疑三证'之法誊抄五十遍。
待抄毕，自去寝室面壁三个时辰，好好参详'耳听为虚，实证为纲'八字，若不能悟出其中的虚实之道，便不必再来见我。”
佩兰闻言神色一凛，这是夫人第一次对自己疾言厉色，顾不得多想，佩兰立马伏首称是：
“谢夫人教诲，奴婢即刻回去反省思过。”
戚夫人没再开口，只是挥手算作回应。
暮色浸透竹林，风过处，竹叶沙沙作响。
戚夫人抬眸之际，竹影轻颤，墨色涟漪瞬间荡开，一道玄衣人影无声浮现。
来人足不点地，饕餮面具下的气息冷若寒潭，单膝点地行鹰扬礼，衣袂扫过青砖竟未惊起半粒尘埃：
“卑职见过夫人！”
“起来吧。”戚夫人看向来人：“如意可还安好？”
“回禀夫人，殿下一切安好，特命卑职前来问夫人安！”
戚夫人微微蹙眉：“今时不同往日，若无要紧事，不必前来问安。”
“诺！”
“另外，让如意留心饮食和汤药，凡事警醒些，以免落人把柄。”
“诺！”