灰塔以东，邻近污泥峡谷边缘的废弃地下管网深处。
三道身影如同幽灵般在锈蚀的管道间穿行，他们身着与污泥峡谷那支科学院小队相似的灰白色防护服，但胸前没有齿轮和dNA双螺旋交织的徽章。
信号确认，目标区域存在异常能量残留，与银辉之厄事件中的空间波动特征吻合度达67.3%。
为首者手持的便携式终端屏幕上，一串串数据流飞速滚动。
他的声音经过面罩处理，带着一种刻意为之的平淡，仿佛只是在汇报今日的天气。
科学院那帮蠢货在污泥峡谷吃了亏，军部在东南折了一支舰队，现在轮到我们万识之塔来拿成果了。
另一道身影低声道，语气中带着一丝不易察觉的傲然：天眼阁下说得对，只有理解，才能掌控。
别大意。
第三道身影突然开口，声音含有几分女性的柔和：
那位菌主的生物场特性，与我们在第七十三号全域感应者身上观测到的任何信号都不同，它是有生命的，而且极具侵略性。
女人顿了顿，似乎在寻找合适的措辞：
就像一片正在缓慢扩张的森林，每一棵树都是它的眼睛，每一寸土壤都是它的神经。
我们此刻，或许正走在它的掌心上。
管道内陷入短暂的沉默，只有远处传来的某种类似地下水脉流动的沉闷声响。
为首者关闭了终端，抬头望向管道上方一处渗漏的裂缝。
那里，一簇几乎与锈蚀金属融为一体的淡青色菌丝，正悄无声息地轻轻颤动。
所以，我们才需要更精确的样本。
他的声音重新变得坚定：
不是像科学院那样粗暴地抓取潜藏者，也不是像军部那样愚蠢地倾泻炮火，我们要的，是理解对方的语言，找到与之对话的接口。
三人继续前行，消失在管道的更深处。
而那簇菌丝，在他们离开后不久，缓缓收缩，仿佛从未存在过。
……
本世界，山坳木屋。
汪明缓缓睁开眼睛，眸中似有星河流转，片刻后才归于平静。
万识之塔…倒是挺有耐心。
通过那簇无意间延伸进灰塔以东地下管网的菌丝，他捕捉到了这支特殊小队的只言片语。
与军部的粗暴、科学院的贪婪不同，万识之塔追求的是某种更本质的东西，理解、融合直至取而代之。
想要找到与我对话的接口？
汪明嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑意。
正缺几个帮忙探路的，既然你们想要对话，那我就给你们一个无法拒绝的诱饵。
汪明转身回到玻璃箱旁，双手虚按在箱体表面，意识沉入作为图腾神的深层感知。
这一次，他没有尝试编织空间网格，而是将注意力集中在了那些已经潜入净土城的【节点菇】孢子上。
外城第七区，维修井下。
老织娘的工作室内，灯光依旧昏暗。
她正坐在工作台前，机械义眼的数据流以最低频率闪烁着，面前摊开着数十份从不同渠道收集来的情报。
右手无名指上，那枚淡青色的菌丝戒指正散发着温润的微光。
菌主阁下？老织娘在心中默念，语气恭敬而谨慎。
汪明的意念直接在她脑海中响起，平和却不容置疑：
万识之塔的人正在寻找与我对话的方式，在不暴露自己的前提下，给他们一个线索，指向污泥峡谷。
老织娘的动作微微一滞：污泥峡谷？我听说西北新城占据了那里，那不是您看重的地盘吗？
正是因此，才值得他们冒险。
汪明的意念带着难以捉摸的深邃气息，令人瞧不出深浅。
老织娘沉默了片刻，恭敬应下：属下遵命，只是…万一他们动用武力呢？
没有意义。
汪明语气透着绝对的自信：那片区域的每一寸都在我的感知之中，他们得到的，只会是我允许他们得到的，而代价…
意念在此处微微停顿，仿佛是在欣赏猎物即将踏入陷阱前的最后宁静。
代价，是他们自以为珍贵的知识。
……
数日后，西北新城。
霍根站在菌子学院预备校区的工地上，望着眼前这座马上就要竣工的建筑群，心中涌起一股难以言喻的成就感。
主体建筑采用模块化的蘑竹结构，附魔保留了叶绿素的鲜活，在夕阳的余晖下呈现出温润的翠绿色泽。
理论教学区的穹顶采用了精灵族特有的透明藤蔓编织技术，既能隔绝污染，又能让自然光线柔和地洒入。
蒸汽机械实操车间内，矮人和侏儒工程师们正在调试最后一批由【风滚菇】驱动的教学用小型机床。
男爵阁下，分院的第一期招生名单已经确定。
一名形似雪纳瑞的犬族兽人文员快步走来，手中捧着一份厚实的名册。
霍根接过，目光扫过上面密密麻麻的名字，来自灰塔、大瓮沟、靴子坡、青皮台，乃至更远一些刚刚表达归附意愿的中小组织。
年龄从十二岁到二十五岁不等，背景各异，但都有一个共同点，他们是各自组织中最为机灵、肯学、心性正的青年。
共三千二百人，预计三日后正式入学。
犬人文员补充道：按照课程规划，第一个月为基础通识教育，包括符文基础、蒸汽机械原理、地理学，以及…
《菌主语录》的研读。
霍根接过话头，叮嘱道：这是核心课程，不得懈怠。
犬人文员离去后，霍根独自站在工地边缘，望着远处那棵银筋巨橡。
巨树的枝叶在晚风中轻轻摇曳，树皮上的银灰色纹路流转着柔和的微光，仿佛一位沉默的守护者。
男爵阁下。
鹰烈收拢翅膀落在不远处，汇报道：最新情况，灰塔以东的地下管网发现异常能量信号，疑似净土城人员活动，正在向污泥峡谷接近，而且…
说到这儿，鹰烈压低声音：不知是不是巧合，那个位置离我们刚探明不久的矿脉深处封闭设施不远！