“将军，追了快十里了，弟兄们都有些疲惫了！”杨浩宇的副将李忠策马赶上，声音带着喘息。他身后的士兵们确实已显露疲态，脸上满是汗水，呼吸急促，有的士兵甚至开始掉队。毕竟，他们从华夏城日夜兼程赶来，还没来得及休整就投入了战斗，此刻早已是强弩之末。
杨浩宇勒住马缰，回头望了一眼身后气喘吁吁的士兵们，又看了看前方依旧在疯狂逃窜的联军，眉头微皱。他知道，“穷寇莫追”的道理，但联军此次来势汹汹，若不彻底打疼他们，日后必定卷土重来。“再追十里！”杨浩宇咬了咬牙，高声下令，“‘斩草要除根’，今日必须让他们付出足够的代价，让列国看看我华夏军的厉害！”
“是！”士兵们齐声应道，虽然疲惫，但眼中依旧闪烁着坚定的光芒。他们再次催马，朝着联军逃窜的方向追去，脚步虽缓，却依旧沉稳，手中的武器始终保持着戒备。
又追出十里，战场上的联军士兵越来越少，剩下的都是些跑得最快的精锐，早已逃远，消失在远方的地平线。杨浩宇勒住战马，看着身后几乎虚脱的士兵们，心中明白，再追下去也无意义，反而可能陷入敌军的埋伏。“传令下去，停止追击，清点伤亡，返回祥阳！”
“是！”
华夏军士兵们纷纷停下脚步，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。有的士兵拿出水囊，猛灌几口；有的则靠在树干上，闭上眼睛休息。杨浩宇和陈二狗汇合后，清点了战果，此次追击斩杀联军三千余人，俘虏五百余人，缴获武器、铠甲无数，而华夏军仅伤亡十余人，可谓大获全胜。
“杨将军，这一战打得痛快！”陈二狗抹了把脸上的血污，咧嘴一笑，“联军这帮龟孙子，以后再也不敢轻易来犯了！”
杨浩宇点了点头，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容：“确实痛快，但也不能掉以轻心。‘居安思危’，列国对我华夏的觊觎之心从未断绝，日后的硬仗还多着呢。”说完，他抬手一挥，“走，回祥阳，向殿下复命！”
与此同时，祥阳城南门。
堵门石被一点点挪开，城门缓缓打开，陈武率领两千华夏精锐如同黑色的洪流，涌入城内，身后跟着一众辎重。刚进城，就听到东北方向传来的厮杀声，陈武脸色一沉，高声下令：“弟兄们，随我支援城头！”
两千将士立刻分成两队，一队跟着陈武朝着北门疾驰而去，另一队则朝着东门赶去。此时的城头，联军的残兵仍在负隅顽抗，但已是强弩之末，看到陈武率领的援军赶到，彻底失去了抵抗的勇气，纷纷放下武器投降，或是跳下城头逃跑。
陈武手持虎头大刀，一马当先冲上北门城头，大刀挥舞，砍翻了两名负隅顽抗的联军士兵。“殿下，末将陈武，率援军赶到！”陈武看到城头上身披血甲、拄着银龙枪的陈胜，高声喊道。
陈胜看到陈武，脸上露出了久违的笑容，连日来的疲惫仿佛一扫而空：“陈将军，你可来了！”
陈武快步走到城墙边，对着城楼上的陈胜单膝跪地，高声吼道：“王子殿下，微臣救驾来迟，致使殿下与弟兄们身陷险境，还望殿下恕罪！”
陈胜连忙摆了摆手，声音洪亮地答道：“陈将军快快请起！你能及时赶到，解了祥阳之围，便是大功一件，何罪之有？”
陈刚快步走到陈武面前，上前行礼，脸上满是激动：“父亲，您总算来了！再来晚些，殿下和弟兄们可就真的危险了！”
陈武笑着拍了拍陈刚的肩膀，眼中满是欣慰：“呵呵，不错，你小子这一战成长了不少，没给为父丢脸！”他转头看向城楼上的陈胜，“走，咱们快去见殿下。”
父子二人快步登上城楼，来到陈胜面前。陈武再次躬身行礼，想要请罪，却被陈胜一把扶住：“陈将军，不必多礼。战场之上，变数万千，你能星夜兼程赶来，已是不易，快快请起说话。”
陈武心中一暖，起身说道：“多谢殿下体恤。”
陈胜看着陈武身后疲惫不堪的士兵们，眉头微皱，问道：“陈将军，你此次带了多少人马？将士们长途奔袭，如今还能战否？”
陈武如实答道：“殿下，微臣此次带来一万两千人马。接到殿下的求援信后，微臣立刻点齐兵马，日夜兼程赶来，弟兄们已经连续奔袭，未曾好好休息，已是疲惫之师。若是强行开战，虽能一战，却恐损失过大，得不偿失。”
陈胜点了点头，陷入了沉思。他转头望向远方联军逃窜的方向，眼中闪过一丝凌厉的光芒，随即缓缓说道：“算了，让士兵们先好好休息一下。‘磨刀不误砍柴工’，反正南境和东境的残兵已是惊弓之鸟，跑不了太远。等弟兄们休整完毕，养精蓄锐之后，咱们再慢慢收拾他们！”
他顿了顿，语气变得无比坚定，一字一句地说道：“这一次，我要让南境彻底灭国，‘斩草除根’，永绝后患！”
站在一旁的杨进闻言，心中一动，上前一步问道：“殿下，南境若灭，东境和中境又当如何处置？东境此次与南境联手，犯我华夏，此仇不可不报；中境趁火打劫，夺取南境保康县，无疑是‘鹬蚌相争，渔翁得利’，其心可诛！”
陈胜嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过众人，沉声道：“杨将军所言极是。本王已有决断：先集中兵力，彻底覆灭南境，拿周勤的人头祭奠阵亡的弟兄们；再挥师东境，收拾周昊那只老狐狸，让他为此次的背叛付出代价；至于中境的周泰，他敢趁火打劫，摘我华夏的桃子，本王最后再收拾他！”
他走到城墙边，望着远方的天际线，声音洪亮而坚定，如同在宣告一个新时代的到来：“这乱世已经持续得太久了，百姓流离失所，生灵涂炭，是时候结束了！本王要统一天下，还人间一个太平盛世，让天下百姓都能安居乐业，不再受战火之苦！”
众人听到陈胜的话，心中无不热血沸腾，纷纷单膝跪地，高声喊道：“愿随殿下统一天下，还人间太平！赴汤蹈火，在所不辞！”
陈胜转过身，看着眼前这些跟随自己出生入死的将领们，脸上露出了欣慰的笑容。他抬手示意众人起身：“诸位将军快快请起！统一天下，非一人之功，而是我们所有人的使命。日后，还需诸位与本王并肩作战，同心同德，方能成就大业！”
“殿下万岁！华夏万岁！”众人齐声呐喊，声音震彻云霄，久久回荡在祥阳城内。
祥阳城北的城楼上，硝烟尚未散尽，血腥味混杂着尘土的气息，在晨风中弥漫。华夏军的士兵们大多靠在城垛边，有的盘膝而坐，有的斜倚墙壁，精钢铠甲上的血渍凝结成暗红的斑块，墨刀、长枪随意靠在身旁，每个人的脸上都写满了极致的疲惫，却难掩胜利后的释然。远处的天际线泛起鱼肚白，金色的晨光穿透薄雾，洒在布满刀痕箭孔的城墙上，为这座饱经战火的城池镀上了一层温暖的光晕。
陈胜拄着银龙枪，银甲上的血污顺着甲缝往下淌，在地面积成小小的水洼。他望着城下渐渐安静的战场，又转头看向身边同样疲惫不堪的陈刚、杨进等人，声音沙哑却沉稳：“陈将军，经此一战，联军折损惨重，已成惊弓之鸟。咱们上万大军驻守祥阳，城墙坚固，粮草充足，他们断然不敢再轻易攻城。”
陈武连忙上前一步，躬身应道：“殿下所言极是！联军主力尽丧，残兵逃散二十里外，短时间内绝无再战之力。”
“那就好。”陈胜轻轻舒了口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼中闪过一丝倦意，“弟兄们死守祥阳一夜，浴血拼杀，早已筋疲力尽。我们先下去休息，祥阳城的防务，就全权交给你了。务必谨慎，不能有半点马虎，谨防敌军趁虚而入。”
“是！殿下！”陈武单膝跪地，语气坚定如铁，“微臣定不负殿下所托，严守城池，绝不让任何敌人靠近祥阳半步！你们放心去休息，这里有我！”
陈胜点了点头，刚要转身，忽然想起什么，又停下脚步，补充道：“等下记得几件事：第一，立刻组织人手打扫战场，救治伤员，不管是轻伤还是重伤，都要尽全力医治，不能落下一个弟兄；第二，重新整合兵力，加固城防，把破损的城垛修补好，缺口用砖石填上，再清点一遍武器物资，不足的尽快补充；第三，让炊事班立刻埋锅造饭，杀几头牲畜，煮上热粥肉汤，让将士们要么吃饱了再睡，要么睡醒了就能吃上热乎饭菜——‘民以食为天’，弟兄们流血流汗，不能再让他们受饿。”
“末将谨记殿下吩咐！”陈武一一记下，忽然想起一事，抬头问道，“殿下，战场上还有大量敌军尸体，密密麻麻遍布城郊，若是久置不处理，恐腐烂发臭，污染水源，不知该如何处置？”
陈胜眉头一皱，眼中闪过一丝凝重。他深知乱世之中，瘟疫的危害远比战争更甚，一场瘟疫便能让一座城池化为死地。“此事至关重要，‘防患于未然’，绝不能大意！”他沉声道，“你安排人手，找一处远离城池和水源的开阔之地，挖深坑，将所有敌军尸体全部集中焚烧，烧得干干净净，再用泥土掩埋压实，彻底断绝瘟疫隐患。”
“末将领命！”陈武躬身领命，转身便要离去安排。
“等等。”陈胜又唤住他，语气柔和了几分，“让炊事班多煮些姜葱汤，给弟兄们驱寒祛湿，受伤的弟兄多补些肉汤，药材不够就从库房支取，务必让大家尽快恢复体力。”
“殿下体恤将士，微臣定如实传达！”陈武心中一暖，再次行礼后，大步走下城楼，开始部署各项事务。