祥阳城外，卧牛坡东侧，东境军营帅帐之内，气氛沉寂得如同凝固的寒铁。
暮春的晚风卷着坡上的枯草碎屑，吹得帐外旌旗猎猎作响，青黑色的东境军旗在暮色中翻卷，透着一股肃杀而压抑的气息。帐外士卒列队巡逻，青铜甲叶碰撞发出细碎而整齐的声响，一步一停，戒备森严，尽显东境精锐的规整之风。
镇国将军秦峰端坐帅位，一身青铜铠甲泛着冷硬的光，肩甲处的纹路被灯火映得明暗交错，他指尖轻轻敲击着案几，节奏缓慢却沉重，目光始终落在帐外南境军营的方向，眉宇间凝着几分久积的凝重。自领兵驰援南境以来，他始终恪守东境城主周昊的密令——只守不攻，坐观南境与华夏军厮杀消耗，绝不轻易将东境精锐推入攻城死局。
连日来，张猛三番五次登门求合兵，言辞一次比一次急切，甚至带着几分怒意，皆被他以军令为由拒之门外。南境上下早已怨声载道，两军联营看似同仇敌忾，实则隔阂深种，连营盘之间的斥候相遇，都带着几分冷眼相对的疏离。秦峰并非贪生怕死，更非坐视不理，只是身为东境主将，他肩上扛着一万五千子弟兵的性命，扛着盐城皇宫的重托，一步都不能错，一毫都不能差。
“将军，营外斥候回报，南境张猛将军又在整顿士卒，校场上喊杀声阵阵，看架势，怕是还要再来劝将军出兵。”副将李嵩一身轻甲，躬身入帐，脚步放得极轻，低声禀报道，生怕惊扰了帐内凝滞的气氛。
秦峰缓缓抬眼，眸中精光微闪，眼底藏着几分不易察觉的疲惫，却依旧语气坚定：“由他去。周昊大王未有明文军令，本将半步不退。我东境儿郎不是南境的炮灰，不能凭他一句话，就枉送性命。”
话音刚落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，马蹄踏在泥土上的声响急促如鼓，打破了军营的宁静。紧接着，一名东境传令兵浑身尘土，衣袍被风刮得破烂，发间还沾着草屑，跌跌撞撞冲入帐中，膝盖重重砸在地面上，双手高举一封烫金密函，声音因连日疾驰而嘶哑干裂：“将军！盐城皇宫八百里加急！周昊大王亲笔军令！一刻不得耽搁！”
秦峰周身气息猛地一凝，周身的沉稳瞬间被打破，豁然起身，衣袍带起一阵风，大步上前接过密函。指尖抚过封皮上周昊的私印，那烫金的印记带着几分温热，他心中已然明白，僵持多日的局面，终于要破了。
他拆开密函，手指微微用力，目光快速扫过上面的字迹，一字一句，清晰入耳，每一个字都如同重锤敲在心上：
“秦峰亲启：南境祥阳乃四国咽喉，陈胜据城而守，恐成东境心腹大患。南王再次求援，今命你即刻与南境张猛合兵，全力攻打祥阳城，务必要在旬日之内收复失地。此前令你持重观望，乃为主令——待两军消耗殆尽，再以精锐出击，收渔翁之利。今时机已到，不得再迁延观望，违令者，军法处置！周昊，亲笔。”
秦峰将密函缓缓合上，长长舒了一口气，胸口积压多日的顾虑、纠结、谨慎，终于烟消云散。他并非不愿助南境攻城，只是差这一道名正言顺的军令，差一个能对麾下将士、对盐城皇宫交代的理由。
“李嵩，备马。”秦峰将密函收入怀中，贴身藏好，声音沉稳有力，褪去了连日的凝重，多了几分释然，“随我去南境军营，见张猛将军。”
“将军，当真要出兵了？”李嵩眼中闪过一丝惊愕，随即又化为了然，跟着将军多年，他最清楚秦峰的顾虑，如今军令已到，所有僵持都有了结果。
“军令如山，岂能不从？”秦峰抬手披挂好肩甲，青铜肩甲重重落在肩头，语气带着几分释然，“之前拒张猛，是遵主令；今日合兵，亦是遵主令。我东境军，从不做无谓之争，更不做背信弃义之徒。”
“将军，是否要带些亲卫？南境将士近日怨气颇重，恐有不测。”李嵩连忙问道，神色带着几分担忧。
“不必。”秦峰摆了摆手，语气坦荡，“‘不做亏心事，不怕鬼敲门’。我之前拒他，是因军令未到；如今军令已至，我当坦诚相见。只你一人，随我前往即可，人多了，反倒显得我东境心怯。”
“诺！”
两匹快马疾驰出东境军营，马蹄踏过卧牛坡的土路，扬起一阵尘土。不过半柱香功夫，便抵达了南境军营门前。与东境军营的整肃不同，南境军营透着一股疲惫与萧瑟，营帐东倒西歪，伤兵的呻吟声隐约传来，连日攻城受挫，早已让这支军队锐气大减。南境守卫见是秦峰亲至，不敢怠慢，立刻飞奔入内通报，脚步都带着几分慌乱。
此时的南境中军帐内，烛火摇曳，映得帐内人影幢幢。张猛正与三名亲将李华、罗杰、韩益阳围坐在案前商议军情，案上摊着祥阳城防图，上面画满了密密麻麻的记号，皆是连日攻城留下的伤痕。连日攻城受挫，东境又按兵不动，南境一万六千士卒早已士气低迷，伤兵满营，粮草消耗过半，帐内气氛压抑得令人喘不过气。
张猛一身青铜战甲，甲胄上还沾着前日攻城的血渍，他攥着拳头，指节发白，眉头拧成一个川字，语气焦躁：“秦峰那厮始终按兵不动，我军连日折损，再这样下去，不用华夏军来攻，我们自己就先垮了！”
李华眉头紧锁，沉稳劝道：“将军，东境自有考量，我们再急也无用，只能整饬士卒，静待时机。”
罗杰性子刚烈，按在刀柄上的手微微用力，怒道：“考量？我看他就是贪生怕死，想坐收渔利！我南境将士浴血奋战，他却在一旁看热闹，天下哪有这样的盟军！”
韩益阳相对沉稳，抬手压了压，沉声道：“二位稍安勿躁，秦峰绝非庸将，他迟迟不动，必是有军令约束，我们再等几日，或许会有转机。”
就在此时，斥候的声音陡然响起，打破了帐内的死寂：“将军！秦峰将军在营门外求见！”
张猛猛地一拍帅案，案上的茶水碗震得哐当作响，站起身来，眼中既有怒意，又有几分惊疑：“他还有脸来？定又是来搪塞我等！传他进来！我倒要听听，他今日还有何借口！”
李华、罗杰、韩益阳三人也纷纷起身，神色各异，李华沉稳以待，罗杰怒目而视，韩益阳目光平静，皆等着看秦峰如何说辞。
片刻后，秦峰与李嵩大步走入南境中军帐，目光扫过帐内众人，神色坦然，毫无半分愧色，脚步沉稳，气度从容，全然没有丝毫心虚之态。
张猛抱拳道，语气带着几分冰冷，字字带刺：“秦将军今日大驾光临，莫非是又来告知张某，东境军依旧只守不攻，要继续坐观我南境将士浴血死战？”
秦峰坦然回礼，拱手动作标准，语气诚恳：“张将军，此前多有得罪，还望海涵。今日前来，便是为合兵攻城之事——刚接到周昊大王的密令，大王命我即刻与你合兵，共取祥阳，一刻不得耽搁。”
张猛眼中的冰冷瞬间化为惊愕，瞳孔微微一缩，以为自己听错了，他上前一步，盯着秦峰，语气依旧带着几分不解：“秦将军，既然大王早有联兵之意，为何此前三番五次拒我于门外？险些误了收复祥阳的大事！我南境将士，已经白白折损了数千弟兄！”
秦峰微微颔首，语气诚恳，缓缓解释道：“张将军，并非我秦峰故意刁难，实在是吾王早有主令在先：先前两国约定，我军驰援后仅协助防御，怎料战事突变，祥阳城失守，华夏军兵力、装备、城防皆不明。大王命我先持重观望，摸清敌军虚实，再让东境精锐出击，以最小代价破城。这便是我此前拒不攻城的缘由，绝非贪生怕死，更非坐收渔利。”
“原来如此！”韩益阳心知肚明，装作恍然大悟，上前一步抱拳道，“秦将军深谋远虑，是我等误会了！大王此计，乃是万全之策，既保存我军实力，又能寻机破城，高明！”
张猛心中的芥蒂瞬间消散，连日的焦躁、愤怒、憋屈，尽数化为狂喜，他哈哈大笑，上前一把拉住秦峰的手臂，语气恳切：“秦将军，是张某鲁莽了！不知者不罪，还望将军莫怪！我只想着收复失地，急昏了头，竟未领会大王的深意！”
“两军联盟，共抗华夏，何罪之有？”秦峰摆了摆手，目光落在案上的祥阳城防图上，指尖点在图中城池轮廓，“如今军令已至，时机成熟，我东境一万五千精锐，尽数听凭张将军调遣！”
张猛心中大喜，连忙指着地图，语气激动：“秦将军，你看这祥阳城，东门地势狭窄，易守难攻，城门坚固，城墙陡峭，极难突破；北门城墙相对低矮，且前几日我军连续攻城，已在北门城墙轰出三处修补过的缺口，虽是临时修补，却仍是全城薄弱之处！我意：在东门以八千兵力佯攻，只做牵制，不做死攻，拖住华夏军的防守兵力；北门集中三万一千主力，全力猛攻，直扑缺口，一战破城！你看如何？”
秦峰俯身细看地图，指尖在北门缺口处轻轻一点，点头赞同：“张将军所言极是！声东击西，主攻北门，避实击虚，正是上策。我东境军一万五千人，分出八千由李嵩率领，前往东门佯攻；余下七千，与你南境一万六千人汇合，共三万一千人，主攻北门，一鼓作气！”
说到此处，秦峰语气微顿，坦诚相告，不藏半分私弊：“张将军，我东境军仓促驰援，军械未备齐，重型攻城器械一概没有，仅有近期赶制的一百二十架云梯，弓箭一千张。”
张猛闻言，也如实说道，脸上带着几分无奈：“不瞒秦将军，我南境军前几次攻城，云梯损毁大半，工匠连夜修复后仅剩八十架，弓箭八百张，同样无撞城锤，我胜在兵力雄厚，合兵将近四万，是华夏军的三倍有余！凭人数优势，蚁附攻城，定能踏平祥阳！”
“四万大军，两百架云梯，一千八百张弓箭，虽无重械，却足以蚁附攻城！”秦峰眼中闪过一丝决绝，握紧腰间长剑，“张将军，事不宜迟，今夜戌时，全军在祥阳城三里外集结，趁夜色掩杀，一举破城！趁华夏军还未察觉我两军合兵，打他个措手不及！”
“好！”张猛猛地一拍地图，掌心重重落在“祥阳”二字上，声如洪钟，“一言为定！今夜戌时，不见不散！东门佯攻，北门主攻，不破祥阳，誓不罢休！”
“不破祥阳，誓不罢休！”帐内众将齐声高呼，声音震彻营帐，连日的低迷士气一扫而空，取而代之的是同仇敌忾的战意。
秦峰与张猛相视一眼，此前的隔阂、猜忌、怨怼尽数消散，取而代之的是并肩作战的笃定。两人又细细商议了攻城细节、士卒调度、云梯分配、箭矢补给，甚至连士卒冲锋的阵型、佯攻的节奏都一一敲定，直至日落西山，暮色染遍卧牛坡，才各自拱手作别，返回军营，准备今夜的生死大战。