王丞相一语既出，殿内死寂更甚。那些方才还瘫软在地的朝臣，此刻像是被抽走了最后一丝底气，连呼吸都带着小心翼翼的滞涩。郑紫晟抬眼，锐利的目光扫过阶下众人，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“王丞相老成谋国，所言极是。既然诸位卿家方才还在为百姓安危忧心忡忡，如今正是建功立业的好时机。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着案几，那清脆的声响在寂静的大殿里，竟比雷霆更慑人：“户部、工部牵头，将京中百余口井按坊划分，每井派驻三名朝臣看守，再配两名禁军协同。从即刻起，凡私启封条者，无论官民，立斩不赦！至于运水之事，交由兵部统筹，从城外山泉取水，由玄羽阁医官随行查验，确保水质无毒。”
“陛下！”吏部尚书壮着胆子抬起头，脸色惨白如纸，“臣等……臣等手无缚鸡之力，若遇上刁民抢夺水井，怕是……”
“怕？”彭渊嗤笑一声，上前一步，玄色衣袍扫过金砖地面，带起一阵凛冽的风，“陆党余孽敢在水源里下毒，就敢铤而走险来抢井。你们怕，是觉得自己这条命，比京中数十万百姓的命金贵？还是觉得，拿着朝廷的俸禄，就该缩在这大殿里，等着别人来替你们挡刀？”
他的目光落在吏部尚书身上，冷得像淬了冰：“方才章太医以身涉险，带着毒水汽来报信，他不怕死？玄羽阁的医官们连夜研制解药，熬得双眼赤红，他们不怕死？怎么轮到你们这些食君之禄的，就只知道怕了？”
吏部尚书被怼得哑口无言，嘴唇哆嗦着，竟一句话也说不出来。其余朝臣更是把头埋得更低，恨不能钻进地里去。公孙璟站在彭渊身侧，月白锦袍衬得他眉目温润，却也开口附和：“瑞国公所言不虚。诸位大人不必忧心，禁军会寸步不离守在井边。你们只需记着，封条一日不除，水井一日不可擅动。若有百姓询问，好生解释便是，民心安定，比什么都重要。”
他的声音温和，却带着不容置疑的力量。郑紫晟点了点头：“公孙爱卿此言在理。朕会让内务府赶制百面告示，写明水源染毒之事，以及暂从城外运水的安排，张贴在各坊巷口。你们只需各司其职，莫要再让朕失望。”
旨意既定，无人再敢置喙。朝臣们垂头丧气地领了命，三三两两跟着禁军统领离去，原本拥挤的大殿，瞬间空旷了不少。郑紫晟看着他们的背影，冷哼一声：“一群酒囊饭袋，若非眼下用人之际，朕定要将他们尽数罢黜！”
彭渊走到案前，随手拿起一张急报，扫了一眼，眉头紧锁：“陆党余孽藏得够深的。鸦蛊门的缠肠蛊，据说早已失传，没想到竟被他们寻了来。而且这蛊毒能借着水汽蔓延，隔着牢房都能传染，着实棘手。”
公孙璟也走上前，接过急报细看，指尖轻轻拂过纸上“过病气”三字：“这蛊毒的传播方式，倒像是……”他话未说完，却微微蹙眉。彭渊抬眸看他，眼底闪过一丝了然：“像是瘟疫？”
公孙璟点了点头：“不错。寻常蛊毒多是通过饮食入体，可这缠肠蛊，竟能借着水汽经口鼻传播，与瘟疫的传播路径如出一辙。若不加以控制，用不了三日，京中怕是要尸横遍野。”
郑紫晟的心猛地一沉：“那解药呢？公孙爱卿不是说，解药可以投入水源净化水质？”
“确是如此。”公孙璟道，“只是解药的原料，采自玄羽阁后山的幽昙草，此草十年一开花，百年一结果，存量本就不多。臣等倾尽全力，也只炼制出百坛解药，投入城外山泉尚够，但若要净化京中百余口井，却是杯水车薪。”
“那就先净化运水的水源！”郑紫晟断然道，“永定河水流湍急，蛊毒难以聚集，暂时无碍。城外山泉地势偏僻，易守难攻，先将解药投入山泉，确保运进城的水万无一失。至于京中的水井，只能先封死，待日后寻到更多幽昙草，再行净化。”
他话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声，一名禁军校尉浑身浴血，踉跄着闯了进来，扑通一声跪倒在地：“陛下！不好了！城西平康坊的百姓，听闻水井被封，以为朝廷要断他们的生路，聚众闹事，砸毁了告示牌，还打伤了两名看守的朝臣！”
“反了！真是反了！”郑紫晟勃然大怒，猛地一拍案几，砚台里的墨汁溅得更高，“传朕旨意，令羽林卫即刻赶往平康坊，驱散乱民！敢反抗者，格杀勿论！”
“陛下三思！”公孙璟连忙出言劝阻，“平康坊的百姓并非蓄意作乱，只是一时恐慌。若羽林卫强行镇压，只会激化矛盾，让更多百姓心生怨怼。届时陆党余孽再煽风点火，局面将更加难以收拾。”
“那依你之见，该如何是好？”郑紫晟强压下怒火，沉声问道。彭渊沉吟片刻，开口道：“臣愿前往平康坊。”
“你？”郑紫晟一愣，随即摇头，“不行！陆党余孽恨你入骨，定然在暗中盯着你，你此去太过危险。”
“越是危险，越该臣去。”彭渊勾了勾唇角，眼底闪过一丝桀骜，“臣在茗山揭穿了他们的阴谋，如今去平康坊，正好能安抚民心。再者，臣的身手，还不至于怕了那些宵小之辈。”
他转头看向公孙璟，眼神瞬间柔和了几分：“你留在宫中，盯着解药的炼制和运水的事宜。平康坊那边，有我足矣。”
公孙璟看着他，眸色沉沉，半晌才点了点头：“万事小心。”他顿了顿，从袖中取出一枚通体莹白的玉佩，递到彭渊手中，“这是玄羽阁的清心玉，能驱邪避毒，你带在身上。”
彭渊接过玉佩，指尖触碰到公孙璟微凉的指尖，心中一暖，反手握住他的手，低声道：“放心，我定会平安回来。”
两人四目相对，殿内的烛火摇曳，映得他们眼底的情愫愈发清晰。郑紫晟轻咳一声，别过脸去：“咳咳……瑞国公，事不宜迟，速去速回。”
彭渊这才松开手，将玉佩揣进怀里，对郑紫晟拱手一礼：“臣，领旨。”
说罢，他转身大步流星地走出大殿，玄色衣袍在夜风中猎猎作响。刚出殿门，便遇上了等候在外的沈明远。沈明远一身银甲，手中握着一杆长枪，枪尖的寒芒在宫灯的映照下，闪着慑人的光。
“国公爷，末将已备妥五百轻骑，随时可以出发。”
彭渊点了点头，翻身上马：“走，去平康坊。”
夜色如墨，马蹄声急促地划破皇城的宁静。五百轻骑紧随其后，铁甲铮铮，在空旷的街道上格外醒目。平康坊位于城西，是京中最繁华的坊市之一，此刻却乱作一团。
坊口的告示牌被砸得稀烂，几名百姓正围着两名鼻青脸肿的朝臣叫骂，周围还聚集了数百名手持锄头扁担的百姓，一个个面露愤懑，情绪激动。
“朝廷凭什么封我们的井！这是要活活渴死我们吗！”
“肯定是那些当官的想垄断水源，好趁机发国难财！”
“跟他们拼了！砸开井封，我们要喝水！”
叫嚷声此起彼伏，眼看就要酿成大祸。彭渊翻身下马，玄色衣袍迎风而立，他目光如炬，扫过躁动的人群，朗声道：“都给我住手！”
他的声音不高，却带着一股慑人的威压，竟让喧闹的人群瞬间安静了几分。众人循声望去，只见一个身着玄袍的男子，面容冷峻，气势不凡，身后还跟着五百全副武装的轻骑，顿时有些怯了。
一名须发皆白的老者站了出来，颤巍巍地指着彭渊：“你……你是何人？凭什么管我们平康坊的事？”
“瑞国公，彭渊。”彭渊淡淡开口，目光落在老者身上，“老人家，朝廷封井，并非要断你们的生路，而是因为京中所有的水井，都被陆党余孽下了毒！”
“下毒？”老者一愣，随即摇头，“胡说！我们喝了这么多年的井水，怎么会有毒？”
“是不是胡说，一试便知。”彭渊抬手示意，一名禁军立刻端着一碗井水走上前来，旁边还跟着一只从街上捉来的野狗。彭渊接过碗，将井水倒在地上，野狗嗅了嗅，低头舔了几口。
不过片刻功夫，那野狗便开始剧烈地抽搐，口吐白沫，挣扎了几下，便直挺挺地倒在地上，没了气息。
人群中爆发出一阵惊呼，所有人的脸色都变了。那老者更是目瞪口呆，踉跄着后退了两步：“这……这是真的？”
“千真万确。”彭渊沉声道，“陆党余孽狼子野心，妄图用毒水毒害京中百姓，颠覆大周。朝廷封井，是为了保护你们的性命！若非如此，不出半日，你们也会像这只狗一样，上吐下泻，脱水而亡！”
他顿了顿，声音陡然提高：“方才章太医在大殿上说，这毒水不仅能通过饮食入体，还能借着水汽传染！你们现在聚集在这里，呼吸着周围的空气，都有可能染上毒！”
这话一出，人群顿时炸开了锅，原本激动的百姓瞬间慌了神，纷纷后退，脸上满是恐惧。
“那……那我们该怎么办？没有水，我们活不了啊！”有人哭喊道。
“诸位不必担心。”彭渊朗声道，“朝廷已经派人前往城外山泉取水，玄羽阁的医官已经在山泉中投入了解药，确保水质无毒。不出一个时辰，第一批清水便会运到平康坊。从今日起，每日都会有三趟水车前来送水，足够大家饮用！”
他话音刚落，远处便传来了车轮滚动的声音，伴随着禁军的吆喝声。众人抬头望去，只见十几辆水车缓缓驶来，车身上插着玄羽阁的旗帜，每辆车上都站着一名身着白衣的医官。
“水车来了！水车来了！”有人兴奋地喊道。
彭渊看着骚动的人群渐渐安定下来，心中松了口气。他走到那两名被打伤的朝臣面前，冷冷道：“还愣着干什么？去旁边的医馆处理伤口，明日若再敢擅离职守，休怪朕军法处置！”
两名朝臣连忙磕头谢恩，连滚带爬地跑了。沈明远走上前来，低声道：“国公爷，陆党余孽会不会在水车动手脚？”
“防着点总是没错的。”彭渊眯起眼睛，目光扫过四周的屋顶，“传令下去，让轻骑分散在坊内各处巡逻，严密监视来往人员。一旦发现形迹可疑者，格杀勿论！”
“末将领命！”
夜色渐深，平康坊的百姓有序地排着队，领取水车送来的清水。烛火摇曳，映着一张张渐渐安定的脸庞。彭渊站在坊口，看着这一幕，心中却没有丝毫放松。
陆党余孽一日不除，京中的危机便一日不解。而这场围绕着水源的阴谋，不过是冰山一角。他摸了摸怀中的清心玉，指尖传来温润的触感，脑海中不由自主地浮现出公孙璟温润的眉眼。
不知他在宫中，是否一切安好？
与此同时，皇宫大殿之内。
公孙璟正站在案前，看着工部尚书呈上的运水计划，眉头微蹙。郑紫晟坐在龙椅上，神色疲惫，却依旧强撑着：“公孙爱卿，运水的路线，确定好了吗？”
“回陛下，已经确定了。”公孙璟道，“从城外山泉到京城，共有三条路线，臣已让兵部在每条路线上都设下关卡，由玄羽阁医官和禁军共同把守，确保水车万无一失。”
他顿了顿，又道：“只是，幽昙草的存量实在太少，臣等炼制的解药，最多只能支撑十日。十日之后，若再寻不到新的解药原料，运水之事，怕是难以为继。”
郑紫晟的脸色沉了下来：“玄羽阁就没有别的办法了吗？”
“臣正在尝试用其他草药替代幽昙草的部分成分，只是效果尚未可知。”公孙璟叹了口气，“幽昙草的特殊性，在于它能彻底中和缠肠蛊的毒性，而其他草药，最多只能暂时抑制。”
就在这时，一名小太监匆匆跑了进来，手中捧着一封密信：“陛下！公孙大人！瑞国公派人送来的密信！”
公孙璟心中一紧，连忙接过密信，拆开一看，悬着的心顿时放了下来。信上只有寥寥数语：平康坊已安定，陆党暂无异动，勿念。
他指尖微微颤抖，将密信收好，抬头对郑紫晟道：“陛下，瑞国公传来消息，平康坊的百姓已经安定下来，水车顺利送达。”
郑紫晟松了口气，点了点头：“那就好。有彭渊在，朕倒是放心不少。”
他看着公孙璟眉宇间的担忧消散，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意：“公孙爱卿，你与瑞国公的情谊，倒是深厚。”
公孙璟微微一怔，随即垂下眼帘，轻声道：“瑞国公忠君爱国，臣与他，不过是惺惺相惜罢了。”
郑紫晟不置可否地笑了笑，没有再追问。殿外的夜色愈发浓重，宫灯摇曳，映着大殿内的人影，静谧而凝重。
唯有那高悬的明月，冷冷地俯瞰着这座风雨飘摇的皇城，见证着即将到来的，血雨腥风。