夜初宁靠在书案边缘，双臂环胸，墨黑色的眼眸自上而下地打量着殷明阙。
“郑太傅跟你说了？”
“臣方才在含章殿，接到御史台的文书，说京畿大营的粮草明日启程，预计十日可抵北境。”
“十日。”夜初宁重复了一遍这个数字，“寒潮还有多久到？”
“最多七日。”
“所以朕的粮草到的时候，寒潮已经冻了边军三天。”
殷明阙的呼吸顿了一瞬，垂在身侧的手指微微蜷了一下。
“陛下已经尽力了。”他说，声音比之前低了几分，“从京师调粮，十日是最快的速度。臣代边军将士——”
“不用代。”夜初宁打断他，从书案边缘直起身，朝他走了两步，“朕不需要你替边军谢恩，朕需要你告诉朕——这三天，边军怎么撑过去？”
殷明阙抬起眼眸，漆黑如墨的眼瞳里映着夜初宁的面容。
“边军有储备。”他说，“每年的寒潮都会提前做准备，今年虽然来得早，但军中存粮还能撑五天。陛下调拨的粮草十日到——中间有五天的缺口。”
“那你入京之前就知道，郑怀远扣粮的事有办法解决？”
殷明阙沉默了一息。
“臣知道。”他说，“但臣更知道，郑怀远扣粮这件事本身，比粮草更重要。”
夜初宁的眉毛微微动了一下。
“你是说，”他缓缓开口，“郑怀远背后的人，等的不是边军饿死，是朕的反应？”
“陛下英明。”
御书房里安静了一瞬。
夜初宁转身走回书案后，却没有坐下，而是靠在椅背边缘，双手环胸，墨黑色的眼眸落在殷明阙脸上。
“那你觉得，”他说，“朕应该有什么反应？”
“臣不敢妄议。”
“殷明阙。”夜初宁的声音不高不低，却带着一种让人无法拒绝的力量，“你入京第一日，朕让你住宫里。你觉得朕是那种需要臣下‘不敢妄议’的皇帝？”
殷明阙抬起眼眸，与夜初宁对视。
这一次他没有避开。
“陛下应该……”他一字一顿，“杀鸡儆猴。”
“杀谁？”
“郑怀远。”
“他是郑太傅的族侄。”
“郑太傅不会保他。”殷明阙的声音依旧平稳，但那双漆黑如墨的眼眸里漾开一丝极淡的、近乎笃定的光，“郑太傅是三朝元老，他知道什么该做，什么不该做。保一个贪墨军粮的族侄，换失去陛下的信任——这笔账，他算得比谁都清楚。”
夜初宁的唇角弯了一下。
“你倒是了解郑太傅。”
“臣不是了解，而是能看出来。”
“看出来什么？”
殷明阙沉默了一息，像是在斟酌措辞。
“臣看出，”他终于开口，声音比之前低了几分，“郑太傅对陛下是真心的。”
殷明阙的话落在御书房里，像一片羽毛坠入深潭，没有激起波澜，却在潭底漾开一圈圈细微的涟漪。
夜初宁靠在椅背边缘，墨黑色的眼眸半阖着，手指在扶手上无意识地叩击。
一下，两下，三下。
“真心。”他重复了一遍这个词，语气平淡得像在品味一片没有味道的茶叶，“世子觉得，朝堂之上，有几分真心？”
“不多。”殷明阙说，“但郑太傅的那份，是真的。”
“何以见得？”
“因为他在怕。”殷明阙的声音依旧低沉平稳，却带着一种不容置疑的笃定，“怕自己成为陛下的负担，怕自己不再被需要，怕有朝一日也会成为‘该杀’的那个人——这种怕，不是装得出来的。”
夜初宁的手指在扶手上停了一瞬。
他抬起眼眸，看向殷明阙。
“太傅年纪大了，越想越多。”夜初宁支着头说，“只要他没有犯错，谁又会动的了他呢？”
夜初宁的声音落在御书房里，轻得像一片落叶擦过水面，却带着一种让人无法忽视的分量。
殷明阙抬起眼眸，漆黑如墨的眼瞳里映着夜初宁靠在椅背上的身影。
年轻的帝王支着头，墨发散落在肩头，冕旒已经摘了，玄色龙袍的领口微微敞开，露出锁骨下方一小片苍白的皮肤。
这个姿态太随意了，随意到不像是在臣子面前应该有的样子。
可殷明阙没有移开目光。
“陛下说的是。”他说，声音低沉平稳，“郑太傅不会犯错。”
“不是不会犯错。”夜初宁纠正，墨黑色的眼眸半阖着，像一只慵懒的猫，“是朕不让他犯错。”
殷明阙的眉毛微微动了一下。
“陛下这话——”
“太傅年纪大了，心思重。”夜初宁打断他，直起身，绕过书案，走到殷明阙面前，“他怕自己没用，怕朕不需要他了，怕有朝一日朕会像对付那些贪官一样对付他。所以他开始替朕做决定，替朕拦着那些他觉得‘不该让朕烦心’的事。”
“他替朕拦下了郑怀远扣粮的消息，因为他觉得这件事他能处理。”
“可他忘了——”
夜初宁在殷明阙面前停下，两个人之间的距离不足三步。
“朕不需要他替朕做决定。朕需要他替朕看着那些他处理不了的事。”
殷明阙沉默了一息。
“臣……”他开口，声音比之前低了几分，“臣想问陛下一件事。”
“问。”
“陛下今日看臣的目光，与往日不同。”殷明阙抬起眼眸，漆黑如墨的眼瞳直直地看向夜初宁，“臣想知道，为什么。”
御书房里安静了一瞬。
夜初宁握着朱砂笔的手悬在半空中，笔尖的朱砂凝成一滴暗红色的珠，悬而未落。
他看着殷明阙。
殷明阙也看着他。
两个人的目光在虚空中撞在一起，没有火花，没有硝烟，只有一种近乎凝滞的、彼此审视的沉默。
“朕不知道。”夜初宁终于开口，声音不高不低，却带着一种连他自己都没察觉到的坦诚，“朕只知道，朕应该记得你——不是从邸报上、从奏折里记得的那种‘记得’，是另一种。”
“另一种？”殷明阙的声音里带着一丝极淡的、几乎听不出的颤抖。
“像是……”夜初宁搁下笔，靠在椅背里，墨黑色的眼眸望向窗外那片被夕阳染成橘红色的天空，“像是在什么地方见过你，跟你说过话，一起走过一段路。”