盾墙在兽潮前锋撞击的瞬间发出一声沉闷的巨响。柳永看到第一排盾兵在撞击下整体后移了半步，盾面上的法阵灵石亮到极致，金光闪烁后迅速暗淡，盾面上留下数道深陷的爪痕和凹坑。枪兵从盾后刺出的长枪贯穿了最先撞击的混沌兽，灰白色的血液沿着枪杆流淌下来滴在地面上，但更多的混沌兽紧接着填满了第一头倒下的位置，连续不断地撞向盾墙。盾兵的第二排从后方顶住第一排的后背，用身体抵住盾面不被推开，枪兵在盾后持续刺击，每一枪收回时枪尖上都挂着灰白色的碎肉和鳞甲碎片。
骑队在兽潮撞击盾墙的同时从两侧发动了穿插。银白色的灵兽踏空冲入兽潮的侧翼，骑枪上的电光在灰白色群体中跳跃闪烁，将侧翼的兽群搅乱成一片散乱的身影。但侧翼的兽群很快在骨哨的指挥下向中间收缩，用密集的阵型抵消了骑队的穿插效果，骑队在突入兽群约三分之一深度后遇到了持续的阻力，无法继续深入，只得在电光耗尽前向两侧撤出，回到盾墙两翼重新集结。
战斗陷入了僵持。人族的盾墙没有后退，但也没有向前推进，兽潮的冲击一波接一波没有停歇，盾面上的法阵灵石在持续消耗中逐渐黯淡，术修的法力在连续施法后明显减弱，火球的大小和频率都在下降，弓手的箭袋在快速变轻。柳永在阵线中段的位置看到一名弓手在射完最后一支箭后拔出腰间的短刀加入了近战，但他很快被冲过盾墙间隙的混沌兽扑倒，旁边的人将他拉回阵线后方，他的肩膀上有一道深可见骨的爪痕，血正在从战甲的裂口处向外涌。
指挥者的令旗在战斗中不断变化，阵线根据兽潮的冲击方向做出微调，左翼被压迫时右翼向前包抄缓解压力，中央被冲击过猛时两翼的弓手向中央集中火力。但这些微调只能延缓阵线的后退，无法逆转整体的消耗。柳永在战斗进行到约半个时辰时，注意到盾兵的第一排已经有超过三分之一的人倒下了，替补的第二排正在向前接替，但第二排的数量比第一排要少，阵线的厚度正在肉眼可见地削减。
又过了大约两刻钟，指挥者的令旗做了最后一次变化。令旗向北斜举，连挥三下，那是撤退的信号。阵线开始有秩序地向后收缩，盾兵交替掩护，先退的后排在前排的掩护下向后退出一段距离，然后前排再退到后排身后重新列阵，如此循环往复。骑队在两侧为撤退提供掩护，术修的最后几轮法术在阵线前方形成了一道短暂的屏障，将追击的兽潮前锋隔开了大约二十步的距离。
柳永在撤退的队伍中向后移动。他的短刃上沾了一层灰白色的液体，在暮色中泛着暗淡的光。他的步伐不快，但始终保持着与前列同步的速度，没有跑，没有停，脚踩在碎石地面上发出均匀的脚步声。他的身边有其他人在同步后退，盾兵的步伐沉重，弓手的步伐轻快，术修的步伐稳健，所有人都在后退中保持着基本的队列形态，没有散乱，没有拥挤。
兽潮的追击在追出大约两里后开始减缓。骨哨的节奏从急促变为持续的低鸣，兽潮的速度从疾奔降到了快步，似乎它们的指挥者并不急于立即追上，而是在保持压力、持续消耗人族体力。这种追击方式反而让人族阵线无法真正摆脱，它们始终保持在视野之内，间距大约三四百步，不快不慢地跟在后面。
柳永在夜色彻底降临时看到前方地面上的痕迹。那是第二路队伍在撤退时留下的标记，地面上有石灰粉画出的箭头，指示着第一道简易防线的方向。沿着箭头继续走了大约一炷香的时间，前方的地形出现了一道横亘的缓坡，坡面上有新鲜挖出的壕沟和堆起的土堆，土堆后方能隐约看到人影在移动，那是第二路第一支小队布设的防线。缓坡的长度约一里，两侧是松软的湿地无法通行，中间只有这道坡面可以作为通路，防线的位置选得恰到好处。
指挥者率队绕过缓坡到达防线后方时，柳永听到了后方兽潮的蹄声在接近。骨哨的节奏重新开始变得急促，灰白色的暗影正在夜色中加速向缓坡方向涌来。指挥者站在防线中央，面向那些正在逼近的暗影，低声说了句什么，声音被风带走，柳永没有听清全部，只听到了最后几个字：……替青木城再拖一程。
来不及细想，因为第一道防线设在一处缓坡之上。
他们不过刚到缓坡处，而此刻缓坡的另外一边兽潮蹄声越来越近！
此刻，柳永看着眼前壕沟约一人深，底部插着削尖的木桩，土堆在壕沟后方垒成半人高的胸墙，守军在胸墙后列成两排，前排蹲伏，后排站立，弓手和术修在第三排待命。
指挥者最后率部到达时，那些留在防线上的人已经将阵型整顿完毕。
这一刻，柳永站在胸墙后方的土坡上，手掌按在土墙边缘，土质松软，还带着新翻的潮气。
兽潮的黑影在夜色中涌上缓坡。前排的混沌兽在壕沟前停下，后方的兽群推挤着它们向前，混乱中有混沌兽跌入壕沟，木桩刺穿它们腹部的声响在夜色中格外清晰。柳永听到那噗嗤一声，紧接着是第二声，第三声，更多的混沌兽被挤落沟中，壕沟底部很快填满了翻滚挣扎的灰白色躯体。守军从胸墙上向下刺出长枪，枪尖精准地刺入沟中那些还在挣扎的混沌兽暴露出的颈部和肋间，灰白色的血液在夜色中飞溅。术修的火球越过壕沟落在后方兽群最密集的位置，火光照亮了兽群惊恐扭曲的面孔，火焰在鳞甲上蔓延，空气中弥漫着焦糊和腥膻混合的气味。
兽潮的黑影在夜色中涌上缓坡。前排的混沌兽在壕沟前停下，后方的兽群推挤着它们向前，混乱中有混沌兽跌入壕沟，木桩刺穿它们腹部的声响在夜色中格外清晰。