夜色如墨，燕镇海的书房内灯火通明。
这位高天堡的主人并未安歇，他正临窗而立，手持一卷古籍，身形如山，渊渟岳峙。他年过五旬，两鬓已染风霜，但一双虎目依旧精光四射，那是久居上位者才能积淀出的威严。
门被“砰”的一声猛地推开，带着一股寒风。
燕镇海眉头微皱，缓缓回头。整个高天堡，敢如此无状闯他书房的，唯有他这个被宠坏了的二女儿。
“何事如此惊慌？”他的声音低沉而平稳，有着安抚人心的力量。
燕知予快步走到书案前，胸口剧烈起伏，平日里那份从容镇定荡然无存。她张了张嘴，却发现嗓子干得厉害，一时间竟说不出话来。
燕镇海放下书卷，倒了一杯温茶推到她面前，“喝口水，慢慢说。”
燕知予端起茶杯一饮而尽，滚烫的茶水灼得她喉咙发疼，却也让她混乱的思绪稍稍平复。
“父亲，钱申是内鬼。”
一句话，如平地惊雷。
燕镇海端坐的身形纹丝不动，连眼神都没有丝毫变化，只是静静地看着自己的女儿，等她继续说下去。
“今夜子时，我在归燕堂外的兵器库，亲眼看到他与城南福源药行的刘掌柜私会。那刘掌柜亲口承认，当初那批药材，是他奉了钱申的命令，一把火烧掉，并伪装成意外走水，骗过了我。”
燕知予的声音又急又快，将自己看到听到的和盘托出。
燕镇海听完，依旧沉默着，修长的手指在紫檀木桌面上轻轻敲击，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像是敲在燕知予的心上。
“就凭这个？”许久，他才开口，“钱申跟了北风十年，忠心耿耿。福源药行那场火，你查了半个月，结论是灯烛引燃了药材。现在，你告诉我，这一切都是假的？”
“是真的！”燕知予急道，“不止是药材！上个月黑风口被劫的精铁矿，是为了给亲卫换装甲胄；两个月前盘龙江沉的船，是为了打通南方的水路！这三件事，根本不是意外，是有人在一步步剪除我们燕家的羽翼，削弱我们的根基！”
她将宁远在厨房里说的那番话，几乎原封不动地复述了一遍。
这一次，燕镇海的眼神终于变了。
他敲击桌面的手指停了下来，身体微微前倾，一股无形的压力笼罩了整个书房。
“这些……是谁告诉你的？”
燕知予喉头一紧，迎着父亲审视的目光，艰难地吐出两个字：“宁远。”
“他？”燕镇海先是一怔，随即脸上露出一抹夹杂着荒唐与不屑的冷笑，“那个连路都走不稳的废物？知予，你是不是病糊涂了？他一个躺在床上等死的赘婿，如何能知晓如此机密之事？这分明是他人的离间之计，你竟也信了！”
“父亲，他不一样了！”燕知予知道父亲不会轻易相信，她深吸一口气，努力让自己的声音听起来更具说服力，“我不知道他身上发生了什么，但他不再是以前那个懦弱无能的宁远。他看穿了这一切，是他提醒我去兵器库验证的！时间，地点，人物，分毫不差！”
她将自己如何被宁远点醒，如何去验证，最后如何得出结论的整个过程，详细地说了一遍。
燕镇海听得心头剧震，脸上的轻蔑之色渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重。
如果女儿所言非虚，那这个局，布得实在太深，太可怕了。而他们所有人，都被蒙在鼓里，像提线木偶一般，任人摆布。
唯一看穿这一切的，竟然是那个他们从未放在眼里的废物赘婿？
这简直比钱申是内鬼还要让他感到不可思议。
“他的目的是什么？”燕镇海一针见血。
“他要‘九转续命丹’。”燕知予说出这句话时，声音都有些发虚。
“混账！”燕镇海勃然大怒，一掌拍在桌上，那张坚硬的紫檀木书案竟被他拍出了一道清晰的裂痕，“他好大的胆子！一颗九转续命丹，是我燕家的镇族之宝，是我的第二条命！他一个废物，也敢觊觎？”
“父亲！”燕知予“噗通”一声跪倒在地，“他说，若他死了，不出三月，整个高天堡，都将为他陪葬！”
“狂妄！”燕镇海气得来回踱步，胸中的怒火几乎要喷薄而出。
“可他说的是事实！”燕知予抬起头，眼中含泪，语气却异常坚定，“父亲，现在除了他，还有谁能看清这盘棋？我们连对手是谁都不知道！钱申只是一个小卒子，他背后一定还有人！若我们连棋盘都看不清，谈何破局？到时候，别说一颗丹药，就是整个燕家的百年基业，都将毁于一旦！”
“留着丹药，是给一个覆灭的家族陪葬吗？用它换一个能看清全局的人，换一个能救我们全家的机会，这笔买卖，难道不划算吗？”
燕知予的话，像一盆冰水，浇在了燕镇海的怒火之上。
他停下脚步，死死地盯着跪在地上的女儿。
是啊，一个精明的商人，最懂权衡利弊。
若家族覆灭，他留着这条“第二条命”又有何用？
可将家族的希望，寄托在一个来历不明、动机叵测的赘婿身上，这本身就是一场豪赌。
赌赢了，力挽狂狂澜。
赌输了，万劫不复。
书房里再次陷入了死寂。
良久，燕镇海发出一声长叹，仿佛一瞬间苍老了十岁。他走到墙边，在一副猛虎下山图的画轴上轻轻一按，墙壁上悄无声息地裂开一道暗门。
他走了进去，片刻后，托着一个古朴的紫金木盒走了出来。
盒子打开，一股沁人心脾的异香瞬间弥漫了整个书房。一颗龙眼大小、通体赤红、流转着淡淡光晕的丹药，正静静地躺在其中。
这便是九转续命丹。
“拿去吧。”燕镇海的声音带着一丝疲惫和沙哑，“告诉他，丹药可以给他。但如果他敢耍花样，或者他的情报有半点虚假，我燕镇海发誓，定会将他挫骨扬灰，让他求生不得，求死不能。”
“女儿明白。”燕知予双手颤抖地接过木盒，心中一块大石终于落地。
她站起身，对着父亲深深一拜，然后转身，头也不回地朝着宁远那间破败的小院快步走去。
……
宁远正盘膝坐在床上，默默运转着《神照经》。
断裂的经脉在功法的滋养下，正以一种惊人的速度缓慢愈合，但这种修复极其耗费心神与气血，他感到一阵阵的虚弱。
房门再次被推开，燕知予带着一身寒气走了进来。
她一言不发，只是冷冷地看着床上的宁远，然后将手中的紫金木盒，像扔一件垃圾一样，扔到了他的床上。
“你要的东西。”
宁远睁开眼，看了一眼床上的木盒，脸上没有丝毫波澜，仿佛这价值连城的稀世珍宝，不过是一颗寻常的糖豆。
他伸手，将盒子拿了过来，打开，看了一眼。
“成色不错。”
他淡淡评价了一句，然后当着燕知予的面，将那颗能让整个江湖都为之疯狂的九转续命丹，毫不犹豫地扔进了嘴里。
燕知予看到这一幕，眼角忍不住抽搐了一下。
这家伙，甚至连一句谢谢都没有。
“丹药你拿了。”她冷声道，“现在，该你履行承诺了。告诉我，钱申背后的人，是谁？”