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宋知婳刚将配好的药材装入药匣,太医院的门就被猛地推开。

一名小太监面色惨白地冲进来,声音颤抖:“皇上有旨,所有今日入宫之人即刻前往乾元殿!”

太医院院使皱眉问道:“何事如此匆忙?”

小太监哆哆嗦嗦地回答:“李、李侍卫长死了…皇上震怒,要彻查所有今日入宫之人。”

宋知婳露出惊讶。

她小心地将药匣盖好,随着众人向外走去。

太医院到宫殿的路程不长,大家都格外的紧张。

李茴是皇上的贴身侍卫长,武功高强,怎会轻易被人抹了脖子?

宫殿内,气氛凝重。

皇上坐在龙椅上,面色铁青。

下方站着二十余人,都是今日有入宫的官员和侍从。

“都给朕听好了!”皇上声音冰冷,“李茴死在荷花园旁,被人从背后抹了脖子。今日入宫之人,一个个给朕交代清楚行踪!”

宋知婳垂首站在人群中,余光扫过殿内情形。

刑部侍郎带着几名仵作站在一侧,显然已经初步验过尸体。

几位大臣面色惶恐,不时擦拭额头的冷汗。

排查开始了。

皇上亲自审问每个入宫者,问题犀利而直接:何时入宫,由谁引路,去了何处,有无证人,是否见过李茴。

一位工部官员颤声回答:“臣辰时入宫,一直在偏殿等候召见,期间未曾离开,有太监作证。”

“等候期间可曾见过李茴?”皇上追问。

“未曾见过。”

审问继续。

轮到一位宫女时,她跪地哭泣:“奴婢巳时去荷花园采摘新鲜荷叶,但没见到李侍卫长...”

皇上眼神锐利:“什么时辰去的荷花园?”

“巳时三刻左右...”

“可曾见到可疑之人?”

宫女摇头,哭得更加厉害。

宋知婳在心中快速计算时间。

她是在辰时七刻入宫,巳时二刻到达太医院。

如果李茴是巳时三刻左右遇害,那时她已在太医院配药,有众多太医为证。

终于,轮到了她。

“宋知婳,”皇上的声音带着明显的怀疑,“说说你今日的行踪。”

宋知婳上前一步,行礼后平静回答:“回皇上,臣辰时七刻由太监小顺子引领入宫,直达宫殿内面圣。巳时二刻,由太监小李子带领前往太医院配药。直到方才被传唤至此,期间从未单独行动。”

“可曾见过李茴?”

“未曾。”

皇上眯起眼睛:“也就是说,你从辰时七刻入宫至今,身边始终有人陪同?”

“是。”宋知婳点头,“引领太监和太医院众医官皆可为证。”

皇上示意传唤相关证人。

小顺子和小李子先后进殿,证实了宋知婳的说法。

太医院院使也证明她到达太医院后一直在众人视线内配药,未曾离开。

证据对宋知婳有利,但皇上的怀疑并未消除。

“你与李茴可有过节?”皇上突然问道。

宋知婳心中冷笑,面上却恭敬回答:“臣与李侍卫长仅有数面之缘,从无往来,更谈不上过节。”

这是实话。

李茴确实是皇上心腹,但与宋知婳从未有直接冲突。

然而宋知婳清楚,李茴是抓走孟时宴鞭打杀害的执行人。

这一层关系,皇上心知肚明。

“朕记得,李茴曾奉旨查办反贼一案。”皇上故意提起这茬,观察宋知婳的反应。

殿内顿时一片寂静。

所有人都知道反贼就宋知婳身边的一个小跟班,这是明目张胆的试探。

宋知婳面色不变:“皇上说的是。但臣以为,李侍卫长只是奉旨行事,臣从未因此怀恨在心。”

这一回答滴水不漏,既承认了事实,又表明了自己不会因此报复的态度。

皇上盯着她看了许久,似乎在判断她是否说谎。

“配药需要多久?”皇上突然转变话题。

“约半个时辰。”宋知婳回答。

“也就是说,你巳时二刻到达太医院,约在巳时七刻完成配药。而李茴的死亡时间,经仵作判断,正是在巳时三刻到五刻之间。”皇上缓缓道,“这段时间,你确实在太医院?”

“太医院众医官皆可作证。”宋知婳平静回应。

皇上示意太医院院使上前:“院使,宋知婳配药期间,可曾离开过太医院?”

院使躬身回答:“回皇上,宋大夫配药期间一直在药房内,老臣可以作证。只是...”他犹豫了一下。

“只是什么?”皇上追问。

“配药过程中,宋大夫曾称需要如厕,离开了约一刻钟时间。”院使低声道。

殿内气氛顿时紧张起来。

皇上的目光如利剑般射向宋知婳:“哦?这么说,你并非始终在众人视线之内?”

“回皇上,臣确实离开过片刻。”宋知婳坦然承认,“但太医院的茅厕在院内西侧,而荷花园在东侧,往返至少需要两刻钟。臣一刻钟的时间,根本不足以前往荷花园行凶再返回。”

皇上示意太监取来皇宫地图。

果然,太医院到荷花园的距离,即使快步行走,往返也需要两刻钟以上。宋知婳的不在场证明依然牢固。

“皇上,”刑部侍郎上前禀报,“经查,李茴颈部的伤口极其精准,是一击毙命。凶手必定是武功高强之人,且对皇宫地形极为熟悉。”

皇上沉思片刻,目光再次扫过殿内众人:“今日入宫者中,有哪些人会武功?”

侍卫开始排查。

轮到宋知婳时,她平静回答:“臣略通医术所需的防身之术,但算不上武功高强。”

这又是实话。

宋知婳确实会武功,但宫中无人知晓她的真实实力。

她一向以医术示人,武功只是自保之用。

排查持续了一个时辰,最终无人有明确的行凶时机和能力。

皇上面色越来越阴沉。

“都给朕退下!”终于,皇上挥袖怒道,“但今日之事未完,所有人不得离京,随时听候传唤!”

众人如蒙大赦,纷纷退出宫殿内。

宋知婳随着人流走出宫门,面色平静如水。

回到医馆,元兮急忙迎上:“婳姐姐,宫中出事了?听说李茴死了?”

宋知婳点头,示意他进入内室。

关上门后,她才低声道:“皇上怀疑是我所为。”

元兮皱眉,“被人看到了?”

“有人看到了我离开的片刻时间。”宋知婳说,“但时间不足以行凶。”