钱小四往椅背上一靠，坐得稳稳当当，既不拘谨，也不忐忑，像是在自家堂屋坐着喝茶。
那副浑然自得的姿态。
看得赵一恒又是一阵邪火从脚底板直往头顶窜。
腮帮子上的肉绷了好几下才勉强压下去。
以前这小厮见了他连头都不敢抬，如今倒学会在老爷面前跷腿了。
李侍尧倒没在意这些细枝末节。
他摸着胡须，目光落在钱小四脸上，语气平淡：“琼州那边如何？”
钱小四歪着头想了想，像是在把那边的生活在心里码了一遍：“大人，那边怎么说呢……
“诶……吃的不缺、穿的不缺、也有房子住。”
他说得轻描淡写。
琼州的报纸李侍尧都看过。
知道英华有一项叫做“救济”的政策。
说白了就是给穷人吃饭、给逃难的人落脚用的。
可那救济没有门槛，谁都能去，每天早上一个鸡蛋或鸭蛋，中午有肉，多是牛肉或羊肉。
猪肉很少。
报纸上解释过。
整个英华都缺猪，大规模养殖才刚起步；
牛羊则不同，澳洲那边随便一放就能吃草长大。
晚饭的标准和中午差不多。
总之一句话。
英华的难民吃得比清廷的中小地主都好，也就那些超级大地主能勉强比一比。
就连李侍尧自己也不会天天吃肉。
虽然以他的身份完全负担得起，可天天吃肉不符合清朝人勤俭节约的传统美德。
“不要钱？”李侍尧又问了一句，目光在钱小四脸上停了一下。
钱小四拱拱手：“不要钱吧……反正我在那边吃饭不要钱。”
李侍尧又问：“那你入籍之后，分了多少地？”
“没有。”钱小四老老实实地回答，“只分了200平屋基地。
“那地现在还空着呢，要不是急着回来交差，我肯定要把房子修好再回来。”
他说这话时语气里带着一丝惋惜。
“嗯……”
李侍尧若有所思地点了点头，手指在桌沿上轻轻叩了两下。
“我听一恒说……你光棍一个。
“在那边如何生活？”
这一问像是戳中了钱小四的开关。
他的眼睛一亮，身子也不自觉地坐直了，语气里带着几分压不住的兴奋：“大人有所不知。
“那边可以直接买南洋女野人。
“但是太贵了，我买不起。”
他比划了一下：“当官的建议我去买澳洲的女野人。
“虽然长得不好看，但好生养，还能干重活，听说力气比好多男的都大。”
他说得唾沫四溅。
整个人沉浸在对未来的憧憬里。
赵一恒站在原地，脸上的肌肉几不可察地抽了一下。
他看着钱小四那副志得意满的模样，心头那股压了半天的酸意像被火烧了底一样慢慢泛上来。
就你这德行还想传宗接代？
你怎么不去死！
李侍尧默默点头，他又问了一句：“听说去南洋和澳洲还有耕地可分，你为何不去？”
“哎……”钱小四长叹一声，“这不急着回来给大人交差么？不然我肯定去澳洲了。”
他说到这儿，忽然腾地一下站了起来，眼睛亮晶晶的，带着一种他这辈子头一回浮现在脸上的神气：
“澳洲风景城何等繁华安稳，那可是英华天子脚下的京畿重地！
“我若能在风景城定居，哪怕远远瞻仰一眼咱们英华大小姐的风采，这辈子也算值了！！”
他说这话时。
像是在描述一道他已经在梦里见过很多次的光景。
一旁侍立的赵一恒听得肺都气炸了，心底暗骂不止。
就凭你一个脱籍背祖的卑微贱民，也敢妄称他国都城为天子脚下？
简直恬不知耻、狂妄至极！
真是不知天高地厚！
李侍尧心底暗暗叹了口气，抬手示意钱小四坐下，又问他：“我问你，你和刘大昌的船队一起过去，那些水勇呢？”
钱小四重新落座，坐回椅子里的时候身体微微前倾，像是在靠近一个他乐意多聊几句的话题：
“大人，水勇全都入了英华籍。
“这次回来，
“连船都变成英华的了。
“大半水勇回来的目的就是把家人接过去，我也是没家人，不然也会接过去。”
他说到这儿，语气里带着一种理所应当：“那边舒坦得很，不会动不动就跪，也没人欺负你。
“真有青皮流氓找事……
“直接一枪崩了！
“不偿命、不坐牢、不赔钱！
“好不痛快！”
他说话时目光不闪不躲。
那是一道钱小四刚跨过去的门槛。
门槛不高，但迈过去之后，脚底板踩到的地方确实是暖的。
人也是能够站直的。
赵一恒心底冷嗤连连，鄙夷至极。
不过是一群刁民聚集、悖逆纲常的蛮夷乱世，也就只能吸引这般无君无父、不忠不孝的趋利之徒！
早晚朝廷天兵一至，定然连根拔起、尽数剿灭，届时血流成河、尸骨累累，皆是他们自找的下场！
他垂下眼帘，又抬起，目光在钱小四那截后颈上停了一瞬。
那截露在假辫外的短毛茬，短短的，青灰色的。
但他没有说出口。
因为知道老爷在问正事。
还轮不到自己插嘴。
李侍尧的手指在案桌边缘轻轻叩了几下。
他沉吟片刻，问了一句：“这么说……刘大昌的船算是没了？”
钱小四摇了摇头，船队的事他不清楚，只是把自己知道的事一五一十地倒了出来。
“船的事我不太清楚，但刘老板还把自己的儿子、女儿给送了过去。”
“啥！”李侍尧猛然一惊。
他那张一贯不露声色的脸上，终于裂开了一道缝。
瞳孔微微放大。
他猛地从椅子上坐直。
啪地一声。
一巴掌重重拍在案桌上，声音压过了窗外的风声和远处码头的吆喝：
“你说什么！？”
此刻李侍尧的心底，早已掀起滔天巨浪，万千思绪翻涌交织，乱作一团。
连刘大昌都走了？
而且走得如此决绝、如此彻底！
他脑中轰然作响，第一个念头便是心惊自问。
刘大昌之外。
暗中效仿、暗自投洋的还有多少人？
反观自己。
只是往英华存钱存银，不过是为自己留一条财路后手，从未想过举家迁移、背弃大清根基。
可刘大昌截然不同，儿女全部入了英华户籍，等于亲手斩断了与清廷的所有羁绊。
彻底扎根海外。
再无回头余地。
往后，自己还如何拿捏制衡刘大昌？
难道直接停掉他的盐引……
断他生计？
念头刚起，便被李侍尧强行压下。他不敢。
子女入籍英华，刘大昌本人便等同于半个英华之人。
他深知英华作风强硬、睚眦必报，分毫亏不吃、半点仇必报。
今日自己若仗权为难刘大昌。
明日必定引来英华的滔天怒火，届时祸及两广、牵动官场，酿成的风波绝非他一人能够承担。
制衡失效、拿捏无术、投鼠忌器、进退两难。
万般无解的焦躁与慌乱缠上心头。
让素来沉稳冷静、运筹帷幄的李侍尧第一次陷入了彻底的手足无措。