硬木座椅生硬硌人，极不舒坦。
赵兴才在椅上扭动半天才坐好。
他抬手慢条斯理抚过颔下长须，自报家门：“李大人，
“在下赵兴才，
“祖籍福建，
“如今已是英华澳洲风景城籍民。”
“哦？”李侍尧闻言微微偏头，语气带着几分试探：“如此说来，赵先生也算贵邦京畿巨商了？”
“哈哈哈，勉强算是。”
赵兴才抚须朗笑一声，不置可否。
李侍尧稍作沉吟，切入正题，轻声问道：“赵先生此番率队远航抵粤，不知船上所载是何等货物？”
赵兴才微微晃首，娓娓道来：“我等6船共计载货2600吨，品类齐全。
“有大米、精盐等民生物资。
“亦有燧发枪械、透明玻璃、琉璃镜、精钢佩刀等精工器物。”
李侍尧眸光微凝，顺势发问：“可否一睹样货？”
赵兴才随意一甩宽大袖摆。
他身着前朝士子常穿的锦袍，袖幅宽阔飘逸，动作自带一股洒脱傲气。
“今日天色已晚”他淡然回道，“不妨明日派人登船……查验清点即可。”
“有理。”李侍尧微微颔首应允。
他目光低垂，心头暗自盘算，欲言又止。
李侍尧心底很想问问赵兴才认不认得雅各布、张阿水二人。
知不知道英华环球先进武器开发公司。
可话到嘴边，又顾虑重重。
事关外邦秘情、海防利器，贸然问询太过露骨，极易落人口实，终究未曾出口。
短暂沉默后，李侍尧视线骤然一转，落至身侧局促的林镇邦身上，沉声唤道：“林守备。”
“卑职在！”
林镇邦浑身猛地一激灵，瞬间回神，强压心头慌乱，挺身拱手。
李侍尧目光锐利如炬，直直盯紧他：“本官观你面色惨白、心神不宁、气色极差，究竟所为何事？”
一瞬间。
所有压力尽数压在林镇邦身上。
他心绪大乱、百感纠结，口舌干涩凝滞，支支吾吾半晌，吐不出一句完整实话。
他该如何禀报？
是说自己没按照李大人您的叮嘱，固执死守清廷规制、不肯通融。
差点彻底激化冲突？
还是坦言自己仅仅据理力争、硬撑几句骨气，便被对方拿捏生死、当众羁押，险些扔到海里喂鱼？
若是如实禀明，便是无能失职、辱没官威。
若是刻意隐瞒，又是欺瞒上官、隐匿实情。
千思万转，万般为难，冷汗已然悄然浸透他的后背官衣，浑身燥热紧绷。
万般窘迫之下，他终究不敢吐露半分实情，只能低头含糊搪塞：
“启禀大人……卑职、卑职许是海上受风，偶染风寒……”
这句拙劣的托词，漏洞百出。
李侍尧眼底掠过一丝了然，只淡淡挥手：“你二人暂且退下。”
“是，大人。”
林镇邦与潘振承双双躬身行礼，依序躬身告退，悄然退出二堂。
二堂厚重木门随之合拢，隔绝了外头所有动静。
值守仆人即刻入内，点亮堂内两侧一排排烛台。
灯火次第亮起，暖黄烛光摇曳铺散，勉强照亮整座厅堂，却终究昏暗朦胧、明暗不均。
烛火再多、再密。
也远远不及电灯一亮之下的通透敞亮。
赵兴才不由得暗自腹诽。
清廷官衙规制繁琐、坐具梆硬、灯火昏暗，浑身不自在。
下次再也不亲自来了！
点蜡烛的仆人躬身退下，自侧门轻步离去，顺带将堂内门户闭紧。
二堂之内瞬间静谧无声，只剩烛火轻轻跳跃，映得满室光影摇曳。
四下再无外人。
端坐高位的李侍尧骤然起身。
官袍下摆轻扫地面青砖，快步走下堂阶，径直来到赵兴才面前。
他压着极低的声线，开门见山、径直问道：“先生可认得雅各布、张阿水二人？”
赵兴才闻言微微一怔。
脑海瞬间闪过跨海途中偶遇的3艘挂着英华旗帜的盐艚船。
那3艘船的船东正是雅各布与张阿水！
他继而恍然想起扬·彼得斯与这二人很熟。
英华境内的荷兰籍海商、前海盗出身的基本都认识，自成一圈人脉。
想了一会。
赵兴才当即站起身，和李侍尧两两相对：“不知李大人此话何意？”
李侍尧神色愈发谨慎。
飞快扭头扫视左右，确认堂中空旷无人、隔墙无耳，才压着嗓音继续追问：
“那先生可否知晓……
“英华环球先进武器开发贸易公司？”
“？”
赵兴才心底又是一头雾水，再度愣住。
环球先进武器开发贸易公司？
名头这么响亮？
他自问算是第一批加入英华的汉民，和严一通加入时间一致。
从此扎根澳洲风景城，竟从未听说过。
这名号听着冠冕堂皇、通天彻地。
难不成是周大小姐新设立的军械公司？
可周大小姐不是在主动放开民间限制吗？
报纸上还刊登过她说的话。
大意是暂时不再设立国营公司……
赵兴才心底满是疑惑。
此时的他早已习惯英华直来直往的行事风格，厌烦透了清廷官场这般拐弯抹角、彼此试探的猜谜式对话。
索性抬手直言：“李大人有话不妨直说。”
李侍尧深吸一口气，压下心中疑虑与期待，缓缓道出始末：
“此前，贵邦有雅各布、张阿水二人抵粤求见。二人自称是这家英华环球先进武器开发贸易公司的主事老板。
“当日与本官会晤，二人信誓旦旦许诺，可通过其名下公司。
“为我大清代购贵邦制式步枪、爆炸火炮等精锐军械……”
李侍尧没说完。
但赵兴才已然彻底傻了。
他心底瞬间了然一切。
只剩哭笑不得。
他心中飞快复盘、暗自摇头。
李侍尧这是彻彻底底被人骗了。
英华制式步枪乃是军方核心禁械。
律法明文严禁对外售卖，即便是英华本土民间商户、海商势力，至今都未曾解禁流通，管控极严。
区区两个前海盗头子。
何德何能私售禁军枪械？
倒是舰载山炮尚有一丝操作空间。
若是胆大妄为，私自从远洋战船卸炮搬运，归国后编造合规说辞，或许能蒙混一时。
可英华海事律法森严，船上水手、船员皆是在册，人人知法懂规。
一旦发现私售军械的违规行径。
必然第一时间上报、诉诸律师事务所或者检察院。
届时轻则罚没全部家产、重判入狱，重则枪毙。
落得吃不了兜着走的下场。
退一万步讲，纵使真有人铤而走险私卖一次，也只能彻底脱离英华、亡命天涯。
可普天之下，四海列国。
哪里还有堪比英华安稳富庶、法度清明、机遇遍地的立足之地？
这种得不偿失的荒唐险事，但凡心智正常的人……
绝对不可能去做。
短短瞬息之间，万千思绪在赵兴才心底翻涌而过。
他微微抬手，压下心头波澜，神色郑重开口：“李大人稍安勿躁。”
他凝神思忖片刻。
这事根本瞒不住。
今日他即便闭口不言，日后下一批抵粤的英华商队抵达广州，迟早也会拆穿这场骗局。
与其这样，不如自己给他透个底？