十五日之期将近，顾池宴这日黄昏，请旨入宫。沈宁昭批了半晌的折子，正心烦着，顾池宴便来了。
虽已立了秋，仍是闷热，不知是不是又要落雨，御书房里放置了冰鉴，丝丝缕缕的凉意随着旋转的扇叶送过来，给人些许安慰。
沈宁昭本就怕热，领口的扣子解了两颗，露出一截修长冷白的脖颈。听闻顾池宴就在门口，请求觐见，下意识地抬手想要系上扣子，手指在盘扣上摸了摸，又把手放下去了。
季和将人引了进来，乐吟跟在后面，手上端了茶，安置妥当，两人又去门口守着了。
“顾爱卿突然前来，不知所为何事？”沈宁昭坐在书案前，一手托腮，掀起眼皮看他，有些懒洋洋的。
自从上次太傅府刺杀一事后，顾池宴觉得每每二人独处，沈宁昭再也没有故作的有礼温和，不经意露出些本性来，更像一只狡猾的小狐狸。不，是漂亮又狡猾的狐狸。
顾池宴从怀里掏出一个瓷瓶来，放在了一旁的茶案上：“这是西域传过来的，微臣偶然得了一瓶，据说对于疤痕有奇效。”
沈宁昭闻言愣了愣，随即漾出笑意来，起身走过去拿起瓷瓶看了看，那双眼睛似带了温柔的水光，朝顾池宴看过去，连嗓音里都是轻快的愉悦，像裹了一抹砂糖：“有劳爱卿惦记。”
沈宁昭突如其来的乖巧叫顾池宴心中有些意外，他愣了一瞬，错开了眼。
“微臣想向陛下求个恩典。”顾池宴过了片刻才又道。
沈宁昭挑了挑眉，将瓷瓶又重新放下，浅笑着揶揄道：“顾爱卿这算是先礼后兵吗？”
顾池宴不说话，沈宁昭又朝冰鉴挪过去，用手指挑开上面的青铜盖子，伸手摸了一块冰块出来，四四方方的，巴掌大。沈宁昭贪凉，握在手里，轻嘶了一声，却没有松手。
顾池宴看着她微微皱了眉，嘴唇微动，却抬手端起茶盏，抿了一口，把要说的话咽了回去。
“顾爱卿所求何事呢？”沈宁昭问道。
“微臣这恩典，不是为自己求的，是为平乐伯秦楼。”顾池宴道。
沈宁昭闻言缓缓敛去笑意，将手里的冰块重新丢进冰鉴里，掌心里一片通红，尤其显眼。她又回到书案前，微微拧着眉，无辜地装傻：“顾爱卿这话，朕就听不懂了。秦楼一品伯爵，功勋在身，有什么恩典要求？再者说，顾爱卿又准备拿什么来换这个恩典呢？”
“拿宁王的端州三卫如何？”顾池宴声音不大，甚至带着些许笑意，可沈宁昭分明觉得这屋里的温度，凉了几分。
“顾池宴，你好大的口气。你开口便要拿宁王的端州三卫与朕做交易，你可问过宁王答应不答应？”地方藩王按编制只有一卫，不可超过五千人。端州宁王因为历史剿匪的原因，有三卫，接近两万人，皆是精兵强将，着实是一个威胁。
“微臣既开了这个口，必不会叫陛下失望才是。”顾池宴从容不迫地说道。
“你又如何知道朕会答应？”
“陛下引微臣发现了这样多的事，只除去一个秦楼岂不可惜？若是能就此分解了端州三卫，宁王便是没了牙齿的老虎，从此不足为惧，也算是为陛下分忧。更何况…”
顾池宴顿了顿，看着沈宁昭的目光就暗了几分：“济州低温多雨，茶叶微苦，自是比不上淮安的茶香。”
沈宁昭面目一沉，眼神锐利了几分：“顾池宴，朕真是小看了你。”
“陛下抬爱。”顾池宴从容地答。
济州林栖遇刺一事，皆在沈宁昭的掌控之中。她将计就计，让苏瑾之利用茶商之便，潜伏许久，于当日林栖遇刺起火混乱之时，茶船将林栖救走，偷偷送至淮安。
林栖失踪，沈宁昭正好借此发难，除去打秦楼，宁王一个措手不及，并借此点醒韩豫章。本是一石三鸟的之计，不想却被顾池宴搅了局。
不过若是能够趁机釜底抽薪，分化了宁王的端州三卫，也实在是意外之喜。
“你可知此事风险？若是失败，打草惊蛇，宁王更是会怀恨在心，届时局面会更加被动，朕凭什么相信你？”沈宁昭反问道。
顾池宴丝毫不惧，掷地有声地道：“当日陛下在御花园中对微臣说，想看一看微臣的诚意，这便是微臣的诚意。”
沈宁昭看着顾池宴，心中震动，她又想起初次相见时那个滴水不漏的隐忍少年。如今少年愈发沉稳，褪去伪装的外衣，崭露锋芒。
“那我便静待顾爱卿的佳音了。”
送走了顾池宴，沈宁昭忍不住又轻笑起来。心中觉得隐隐地兴奋与期待，想要看看顾池宴究竟准备了怎样一场好戏。门口传来脚步声，她抬眼看过去，却见乐吟领了好几个小太监过来。
“乐吟这是做什么？”沈宁昭问道。
“顾大人刚才临走之前交代奴婢，说御书房里的冰鉴不洁，有了异味，叫奴才换了去。还说已立了秋，为了陛下圣体安康，不宜再用冰了。”
乐吟说完，便命奴才们将冰鉴移了出去。沈宁昭微微瞪大了眼，低头看了一眼掌心，拿指腹轻轻蹭了蹭。眼中的笑意愈浓。
轰轰烈烈的林栖遇刺一案，刑部拿了吴桐交差，吴桐不过韩党里一个七品小喽啰，明显的替罪羊。
沈宁昭却没有再追查，草草结案。雷声大，雨点小的一场闹剧，叫韩豫章颇为得意，韩氏一党在此案中大获全胜，沈宁昭越发地消沉，称病一月不早朝。外界传言，皇帝痛失林栖，意志消沉，再无斗志，邑都以后怕是韩豫章说了算。
在此节骨眼上，八月末，沈宁昭突然宣布东巡，顾池宴随驾。将邑都一众大小事务，皆交给次辅韩豫章处理。紧锣密鼓的收拾了三天，带足了婢女奴才，护卫御医，吃穿用度。十七驾马车大张旗鼓浩浩荡荡地簇拥着沈宁昭出发了。
秋老虎已过，天气已不似前几日那样炎热，微风中也有了丝丝凉意，盛暑一过，天高气阔，山林间也不再是一望无垠的翠绿，栾树叶子渐渐染了黄，枫叶也偷偷红了脸，五彩斑斓的，沿路一水儿的野菊，美不胜收。
宋时锦手持长刀，坐于马上，在队伍一侧，来回巡视。路过其中的一辆马车时，缓缓靠近，用手轻轻扣了扣窗户。帘子掀开，露出来的是陆思衡的脸。
宋时锦将马背上的一个包裹不由分说地递了过去，陆思衡被迫接过，还来不及问上一句，人便骑着马往队伍的前头去了。陆思衡只好退回马车，掀开包裹一看，几只上好的雪梨，这天气吃，最是润肺。
“啧啧啧，咱们郡主这护卫做得真是周到啊。”同乘的秦恪野早已按捺不住，调侃道。
陆思衡知道他嘴里没什么好话，早也习惯了他的调侃，可看着小几上这几个晶莹剔透的雪梨，仍是心里一热。自那日林中分别后，两人再未见面，机缘巧合如今一同伴驾东巡，郡主依然不曾多说什么，可做的却越来越多。
“据说陛下点名要你同行之后，郡主当日就提刀入了宫，把陛下请到了演武场，一把横刀虎虎生威，以一敌十，宫里的亲军卫个个身手了得，愣不是郡主的对手，这才求来护卫一职同行。”秦恪野感慨道：“郡主真乃女中豪杰，叫人好生佩服啊。”
“虎父无犬女，安邕王一生戎马，教出的女儿自然也是人中龙凤。”陆思衡将雪梨重新包好，收了起来。
“装什么傻？”秦恪野忍不住拍了陆思衡后背一巴掌：“人家女儿家都将心思都写在脸上了，明眼人谁看不出来，你一个大男人倒磨磨叽叽起来，真不痛快。”
陆思衡眉眼微垂，抿了抿唇，并未反驳。
“郡主虽为人处世豪迈了些，可相貌，人品，家世哪样不是拔尖的。你什么事都爱藏在心里，跟郡主倒是互补，我看般配的很，你从了便是。”秦恪野打趣道。
“我与郡主只是儿时的情谊，再无其他，况且，郡主岂是我能高攀的。这话你莫要再说。若是叫旁人听了去，污了郡主的名声。”陆思衡沉了脸，严肃道。
秦恪野也不再玩笑，认真道：“陆元礼，你不必在我这里装清高，你一个人扛了陆江两家，你们家两位老爷子个顶个的指望不上，若是你能与宋家联姻，在邑都混乱的时局中，你知道这意味着什么。”
“我当然知道。”陆思衡轻叹一口气，语气却坚定：“可这个人不能是她。”
“为什么？”秦恪野不解。
因为她毫不设防地捧了一颗真心来，不该心安理得地算计她，拿婚姻与她做一场交易。
因为她是南境自由的风，也不该放进鸟笼里，娇养起来，她会有更广袤的天空。
因为她还有铁马冰河的梦，不该因为一场联姻被困在邑都蹉跎岁月。
因为她的横刀要杀的是豺狼虎豹，不该在尔虞我诈里渐渐锈迹斑斑。
可这些原因陆思衡一个也说不出口，他只低下头，低声说了一句：“不为什么。”
秦恪野听到陆思衡的话，愣了一愣，而后笑了又摇了摇头：“陆元礼，你会后悔的。”
陆思衡回过神来，看了他一眼。秦恪野一脸悠闲地痞笑：“你要做君子，可以，可你不该动凡心啊，动了心，你便做不成君子了。”