阿尔伯特得到肯定答复的瞬间，紧绷的肩膀骤然松弛。
金丝眼镜后的眼睛亮得惊人，像是找到了失落已久的拼图。
他猛地从木椅上弹起来，风衣下摆扫过地面的积水，溅起细碎的水花。
“太好了！” 他搓着手来回踱步，声音里带着压抑不住的雀跃，“我这就回实验室准备物资，明天天一亮就出发！”
话音未落，他已经抓起公文包冲向雨幕。
宽檐礼帽被风吹得歪斜也顾不上扶，深灰色风衣在阴沉的天幕下划出一道急切的弧线，很快就消失在迷雾笼罩的林间小道。
李长生望着他仓促离去的背影，薇拉抱着双臂走到他身边，篝火在她琥珀色的瞳孔里跳动，“这次会是真的吗？”
她轻声问，声音里带着一丝不易察觉的试探。
过去那些被证伪的 “异常事件”，早已磨平了最初的警惕。
李长生低头拨弄着篝火，火星随着他的动作簌簌飘落：“我也不知道。”
次日黎明，晨雾还未散尽，一辆加装了厚重钢板的黑色越野车碾过湿漉漉的草地，停在帐篷外。
车身表面布满深绿色的锈迹，车窗玻璃泛着诡异的蓝紫色，轮胎碾过地面时发出沉闷的轰鸣，后车厢被塞得满满当当。
李长生和薇拉刚走出帐篷，车门就 “哐当” 一声弹开。
后座先探出颗戴着厚底眼镜的脑袋，是一个年轻男生。
旁边的一个黄发女生利落地跳下车，高马尾在空中划出弧线。
“这是我的学生，艾伦和苏菲。” 阿尔伯特从驾驶座探出头，眼底带着熬夜的红血丝，却难掩兴奋，
“艾伦能分辨超自然声波频率，苏菲对古代符文的解读是系里最出色的。”
薇拉把一个绣着星象图的布包甩到肩上，针脚里隐约透出微光。
李长生则空着双手，连件外套都没带。
阿尔伯特忍不住指了指他空荡荡的双手：“先生不需要准备些什么？”
李长生拍了拍腰间的皮带，金属扣发出清脆的碰撞声：“都准备好了。”
车辆驶离营地时，晨露在白桦树叶上滚动，折射出七彩光晕。
艾伦抱着录音机昏昏欲睡，磁带在机仓里发出规律的转动声。
苏菲趴在地图上，红色铅笔在 “洪水镇” 三个字上反复涂抹，墨渍晕开成朵妖异的血花。
阿尔伯特紧握着方向盘，指关节因为用力而发白，偶尔从后视镜观察李长生，发现他总在经过某些岔路口时轻轻敲击车窗。
那些路口的警示牌上，红漆写着的 “此路不通” 早已干涸成深褐色，边缘却像是刚被什么东西啃噬过。
三天后的黄昏，车辆钻进一片密不透风的黑森林。
参天古木的枝桠交错成穹顶，将天空切割成破碎的镜面，光斑透过叶隙落在布满苔藓的路面上，像无数双窥视的眼睛。
李长生看着窗外，农田里的稻草人被钉在倒置的十字架上，破布缝制的眼珠正对着车辆转动；
路边的指示牌被拧成麻花状，“洪水镇” 三个字倒转过来，变成某种意义不明的诅咒符号；
正午的天空渐渐蒙上病态的暗紫，阳光穿透云层时竟变成诡异的墨绿色。
苏菲突然指着前方惊呼，声音在寂静的车厢里格外突兀：“看那里！”
众人顺着她指的方向望去，密林尽头的雾霭中，歪斜的钟楼正以违背物理规律的角度倾斜。
尖顶上缠绕着墨绿色的藤蔓，在暮色里像无数蠕动的蛇。
空气里弥漫着铁锈与腐烂海藻混合的腥气，车窗上凝结的水珠里，倒映的树影正缓缓舒展成触须的形状。
“还有五英里到镇口。” 阿尔伯特猛地踩下刹车，轮胎碾过碎石发出刺耳的尖叫，
“二十年前山洪冲断吊桥后，就没人再修过 —— 我们得步行穿过河谷。”
李长生推开车门的瞬间，冷冽的空气灌进肺腑，带着金属被腐蚀的涩味。
他抬头望向暮色中的钟楼，忽然眯起眼睛。
尖顶的阴影里，有团巨大的轮廓正在缓缓舒展。
无数腕足状的东西在雾霭中若隐若现，像极了克苏鲁沉睡时晃动的触须。