书接上回。
叶青儿修仙历192年5月11日，西洲易海城。
晨曦微露，一缕金光穿透云层，洒在新建成的城主府琉璃瓦上。叶青儿站在窗前，望着这座以跨洲传送阵为中心建立起来的崭新城市，嘴角不自觉浮现出一丝笑意。
\"师父，您要的灵茶。\"
霍华德推门而入，手中托着一盏青瓷茶盏。十年光阴，当年那个青涩少年如今已是筑基中期修士，眉宇间多了几分沉稳，唯有那双和露西亚一样的蓝色的眼睛依旧清澈如初。
叶青儿接过茶盏，指尖不经意触碰到徒弟的手。霍华德耳根微红，迅速收回手退后一步，动作熟练得像是演练过千百次。
\"筑基中期了，不错。\"叶青儿轻啜一口灵茶，感受着茶水中蕴含的宁州方壶山特有的灵气，\"比我想象的还要快些。\"
霍华德挠了挠头，露出一个略带腼腆的笑容：
\"都是师父教导有方。而且若是没有师父给的那些丹药，我也不可能进步如此神速。\"
叶青儿放下茶盏，目光落在霍华德腰间挂着的那枚玉牌上——那是竹山宗亲传弟子的身份凭证。
十年前那个决定，如今看来确实没错。霍华德不仅成为了连接西洲与宁州的桥梁，更在修炼一途上展现出了惊人天赋。
\"坐吧，陪为师说说话。\"
叶青儿指了指窗边的檀木椅
\"算起来，我们来西洲已经整整十四年了。\"
霍华德依言坐下，阳光透过窗棂在他脸上投下斑驳的光影。他望着师父侧脸，十年岁月未在金丹修士容颜上留下任何痕迹，依旧是那般清丽绝伦，只是眉宇间多了几分上位者的威严。
\"还记得十年前，第一批开拓队伍刚来时，布勒斯特港外那些妖兽吗？\"
叶青儿指尖轻叩桌面，思绪飘回那个充满血腥与希望的开端。
十年前，布勒斯特港。
动员大会后的第三天，竹山宗弟子们已经整装待发。叶青儿站在港口新建的了望塔上，看着下方分成二十个小队的修士们，每队由两名筑基修士带领，配备十名炼气弟子。
\"叶长老，这是各小队分配的区域图。\"
一名执事弟子恭敬地递上一枚玉简。
叶青儿神识扫过，眉头微皱：
\"第七小队怎么分到了黑沼泽？那里妖兽密度太高，他们队只有一名筑基初期。\"
执事弟子额头沁出冷汗：
\"回叶长老，是...是弟子考虑不周。\"
\"重新调整。\"
叶青儿将玉简抛回，\"把第三小队和第七小队区域对调，第三队有两名筑基中期，更适合黑沼泽。\"
\"是！弟子这就去办！\"
霍华德站在一旁，看着师父事无巨细地调整每一个细节，忍不住道：
\"师父，您这样会不会太累了？\"
叶青儿揉了揉太阳穴：
\"没办法，西洲情况特殊，稍有不慎就会出人命。\"
她转向霍华德：
\"对了，我让你统计的港口内银币流通情况如何了？\"
霍华德连忙从怀中取出一本账册：
\"查清楚了。西洲人只用银币交易，一枚银币大约能买十磅小麦。相比之下的话，一枚宁州银币大概能兑换三十枚宁州铜钱的样子。
而灵石……按照宁州物价，一颗灵石甚至能买一栋豪宅了，而这里...\"
\"而这里一颗灵石连一磅肉都买不到，因为根本没人认。\"
叶青儿接过话头，苦笑道：
\"堂堂修仙者，居然要为凡俗货币发愁。\"
霍华德犹豫片刻：
\"师父，弟子有个想法。既然短期内无法改变西洲人的交易习惯，不如先建立银币与铜钱的兑换体系？\"
叶青儿眼睛一亮：\"目前的确该这么做，说说你的想法。\"
\"我们可以先定一个比例，比如一枚银币换三十枚铜钱。\"
霍华德越说越流畅：
\"然后通过尽快培养本地修仙者的方式，让我们西洲的凡人逐渐拥有交换灵石的需求，并意识到灵石的价值，开始接受银币和灵石交易，慢慢引导...\"
\"好主意！\"叶青儿拍案而起，\"就这么办！你去规划具体细则，我去找百里道友，看看能不能让他找江浅梦道友帮帮忙。\"
三日后，布勒斯特港中心广场竖起了一块巨大的告示牌，上面用西洲文字和宁州文字同时写着：
【即日起，银币与铜钱兑换比例为1:30】
【百宝行接受银币、铜钱、灵石三种货币交易】
【竹山宗分舵任务奖励可选择银币或灵石】
告示前挤满了看热闹的西洲人和宁州修士。一个满脸皱纹的西洲老妇人颤巍巍地问：
\"mon seigneur, cela veut dire... Nos pièces d’argent fonctionnent-elles encore?(大人，这意思是...我们的银币还能用？）\"
守在一旁的霍华德连忙切换成西洲语回答：
\"Non seulement il est utilisable, mais il peut également être échangé contre des marchandises de Ningzhou dans la boutique de trésors. Regardez, ceci est transporté de Ningzhou...(不仅能用，还能在百宝行换宁州的货物。您看，这是从宁州运来的...）\"
老妇人浑浊的眼中泛起泪光：
\"merci, monsieur... J'ai cru que tout notre argent allait devenir de la ferraille.(感谢大人...我还以为我们的钱都要变成废铁了。）\"
不远处，叶青儿看着这一幕，心中一块大石落地。经济基础决定上层建筑，货币问题解决了，其他事情才能顺利推进。
\"现在想来，那时候真是手忙脚乱。\"
叶青儿从回忆中抽身，轻笑道：
\"连货币兑换这种事都要亲自过问。\"
霍华德也笑了：
\"师父您还记得那个老汉斯吗？”
“老汉斯？”
“就是当初用全部积蓄换了三颗灵石的那个……
结果第二天就后悔了，跑来哭诉。\"
\"怎么不记得？\"叶青儿摇头，\"最后还是你给他出了主意，让他把灵石租给想尝试修炼的西洲年轻人，按天收'利息'。\"
\"他现在可是易海城最大的'灵石银行'老板了。\"
霍华德眼中闪着狡黠的光：
\"如今他啊，名下有二十多万颗灵石的流动资金了。\"
师徒二人相视一笑，气氛融洽。但很快，霍华德的笑容淡去，声音低了下来：
\"师父，您真的要走了吗？\"
叶青儿沉默片刻，起身走到窗前，望着远处传送时光柱高耸入云的传送阵：
\"救世军那边需要我回去主持大局。西洲这边...已经步入正轨了。如今只要不出大错，就算没有我也能够自行运转很久了。\"
她的目光扫过城市街道上熙熙攘攘的人群——有穿着宁州服饰的修士，也有西洲本地人，甚至还有混血孩童在街边玩耍。十年光阴，两个截然不同的文明已经在这里生根发芽，交融共生。
\"说起来，你还记得我们第一次给西洲人测灵根的情景吗？\"
叶青儿突然问道。
霍华德身体微微一僵：
\"记...记得。\"
开拓第二年春，竹山宗总坛运送的灵根测试石终于抵达。
叶青儿下令在港口广场搭建测试台，所有十六岁以上，四十岁以下的西洲人都必须参加测试。消息一出，整个布勒斯特港沸腾了。
\"师父，您确定要测所有人？\"
霍华德看着排成长龙的队伍，有些担忧：
\"这得测到什么时候？\"
叶青儿正调试测试石：
\"必须测。要想让西洲真正融入修仙文明，培养本土修士是关键。\"她顿了顿，\"而且...我很好奇西洲人的灵根资质。\"
第一个上台的是个瘦弱的西洲男孩。他战战兢兢地把手放在测试石上，石头顿时亮起五色微光。
\"五灵根，资质...下等。\"
负责记录的弟子皱眉，\"下一个。\"
第二个，第三个...连续二十个人，全是五灵根下等资质。
叶青儿的眉头越皱越紧。当第五十个人依然是同样结果时，她终于忍不住亲自检查测试石：
\"是不是石头出了问题？\"
\"师父，让我试试。\"
“行，说起来，我倒也好奇霍华德你是什么资质……我嘞个，火木双灵根！！！”
霍华德走上前，将手放在测试石上。
刹那间，测试石爆发出耀眼的红光与青光，两色交织，璀璨夺目。
\"火木双灵根！上等资质！\"记录的弟子惊呼。
叶青儿眼中闪过惊喜，随即又陷入沉思：
\"奇怪...为什么西洲人几乎都是五灵根，有灵根的概率达到了十分之九……而且...\"
她仔细观察那些孩子的测试结果：
\"他们的灵根像是...残疾了一样？\"
接下来的测试印证了她的猜想。整整一天，测试了一千三百多名西洲人，只有七人具备四灵根，一人具备三灵根。其余全是五灵根。
更诡异的是，这些五灵根修士引动灵气的效率不足宁州同资质者的十分之一。
\"简直像是...被诅咒了……\"
深夜，叶青儿在临时洞府中翻阅测试记录，喃喃自语。
霍华德端着茶进来，恰好听到这句话，手一抖，茶盏差点打翻：
\"师...师父？\"
叶青儿这才意识到失言，连忙解释：
\"我不是那个意思。只是...这种现象太反常了。\"
\"或许是因为灵气封印。\"
霍华德放下茶盏，声音低沉，\"西洲何西洲人，已经被封印了几百万年，我们的身体...可能已经不适应灵气了。\"
叶青儿若有所思：
\"有道理。不过...\"
她突然转头微笑道：\"至少你的资质证明西洲人并非没有希望！
虽然……你其实也不算真正的西洲人就是了……\"
她一把抓住霍华德的手：
\"从明天开始，我亲自教你修炼。你是西洲的未来！\"
霍华德感受着手腕上传来的温度，心跳如鼓：
\"弟子...弟子一定不负师父期望。\"
\"那时候我可真被师父您吓坏了。\"霍华德摸着鼻子笑道：
\"突然就说要亲自教我，我还以为...\"
\"以为什么？\"
叶青儿挑眉。
\"以为师父嫌弃我进步太慢。\"
霍华德机智地改口，没敢说出当时心里那个荒唐念头——他竟以为师父对他有意。
叶青儿轻哼一声：\"你倒是争气，七年就筑基了。\"
她顿了顿，语气突然变得危险：
\"不过某些人筑基后胆子也大了，居然敢...\"
霍华德脸色刷地变白，扑通一声跪下：
\"师父！弟子知错了！那都是三年前的糊涂事，弟子再也不敢了！\"
叶青儿眯起眼睛看着跪在地上的徒弟。三年前那个夜晚，刚刚筑基的霍华德借着酒劲，竟然闯进她办公的场所，红着脸说要与她结为道侣，吓得她一巴掌把他嵌在墙里醒酒。
\"起来吧。\"
叶青儿最终叹了口气：
\"为师不是要翻旧账。\"
她犹豫片刻，还是解释道：
\"宁州师徒名分森严，那种事...是禁忌，而且为师已经有道侣了，乃是有夫之妇。更何况，以为师的年龄，你叫我太奶奶都不过分……\"
霍华德低着头站起来，耳根通红：
\"弟子明白。只是...西洲没有这种规矩，弟子当时委实不知那些……所以...\"
\"所以你就敢当冲师逆徒？\"
叶青儿瞪眼。
\"不敢了不敢了！\"霍华德连连摆手。
“哼，你小子，要真有这个心思，先不论为师愿不愿意答应，你先有朝一日能打赢为师的夫君再说吧。
要不然呐……你连为师夫君那关都过不去。”
说完这些，叶青儿则是又回想起了一些趣事。
那是开拓第五年，竹山宗西洲分舵已初具规模。
随着开拓区域扩大，管理问题日益凸显。叶青儿发现自己陷入了泥沼般的庶务中——从弟子纠纷到物资分配，事无巨细都要她亲自过问。
\"又怎么了？\"
看到执事弟子匆匆跑来，叶青儿揉着太阳穴问道。
\"回长老，第七和第九开拓队又打起来了，这次是为了一堆炼气期狮鹫羽的归属...\"
叶青儿拍案而起：
\"让他们队长滚来见我！\"
就在这时，百里奇大摇大摆地走进来，手里拎着一坛酒：
\"叶道友，火气这么大？来来来，喝一杯消消气。\"
叶青儿没好气地瞪他：
\"没看见我正忙着吗？\"
百里奇咧嘴一笑，露出一口白牙：
\"就是看你太忙，才来给你解闷的。\"他凑近低声道，\"我有个提议...打一架？正好打熬一下身体？\"
叶青儿眼睛一亮。这几年忙于庶务，确实很久没活动筋骨了。
城外荒原上，两人相对而立。
\"老规矩，只比体术，不动用法力。\"百里奇扭了扭脖子，发出咔咔声响。
叶青儿冷笑：
\"怕你不成？\"
话音未落，两人同时动了。百里奇一拳轰向叶青儿面门，叶青儿侧身闪过，一记手刀劈向对方脖颈。
\"砰！\"
百里奇的脑袋直接飞了出去，滚落在地。但他无头身体竟不停顿，反手抓住叶青儿右臂，咔嚓一声拧断。
\"师父！\"
正巧路过此地，撞见了两人切磋，便在远处观战的霍华德尖叫出声，脸色惨白。
叶青儿却像没事人一样，左手成爪掏向百里奇胸口，直接穿胸而过。百里奇的无头身体这才后退几步，慢悠悠走到自己脑袋旁，捡起来按回脖子上。
\"不错嘛，有长进，看来叶道友在体道方面已是融会贯通了！\"
百里奇扭了扭新接好的脑袋，咧嘴一笑。
叶青儿也将断臂重新再生出来，活动了下手腕：
\"再来？\"
两人再次战作一团，拳脚相交间，不时有肢体断裂飞出的骇人场景。霍华德在一旁看得双腿发软，几欲呕吐——这哪是切磋？分明是分尸现场！
直到日落西山，两人才尽兴停手，浑身是血却精神奕奕。
\"爽快！\"百里奇哈哈大笑，\"
下次继续！\"
叶青儿点头，这才注意到瘫坐在地、面无血色，甚至吓到尿了裤子，瞳孔失去了光泽的霍华德：
\"你怎么了？\"
霍华德颤抖着手指着两人：
\"你...你们的头...胳膊...这...这...\"
百里奇恍然大悟，露出一个阳光的笑容，拍了拍霍华德的肩：
\"小子，金丹修士哪有那么容易死？断个头而已，接上就是了。\"
叶青儿也忍俊不禁：
\"忘了你还是炼气期，没事了没事了，师父没事，吓到你了……哎哎哎，霍华德你要去哪？\"
她伸手想扶徒弟起来，却被惊恐地躲开。
\"别碰我！\"
霍华德连滚带爬地后退，只觉得自己是这里唯一的正常人。
\"你们...你们是怪物！救命啊啊啊啊！\"
这件事的直接后果是，霍华德足足躲了百里奇三个月，每次远远看见就绕道走。生怕这位百里前辈把他头也打掉——脑袋不是身外物啊！
直到叶青儿再三解释金丹修士的肉身特性，他才勉强接受\"断头不死\" “断肢再生”这种颠覆认知的事实。
\"现在想起来还觉得好笑。\"
叶青儿摇头：
\"你那会儿看我们的眼神，就像看什么吃人妖魔。\"
霍华德讪笑：
\"弟子那时见识短浅嘛。\"
他顿了顿，声音低了下来，\"不过也多亏了百里前辈，分舵最困难的时候是他从家族调来了管理人手...\"
叶青儿点头。开拓第四年确实是最艰难的时候，分舵规模扩大，她那种事必躬亲的管理方式已经难以为继。是百里奇从家族调来了二十名有经验的执事，竹山宗也派来了一批管理弟子，这才渡过难关。
\"说到这个...\"
叶青儿转身，从书架上取下一枚玉简递给霍华德：
\"这是我整理的管理心得，以后分舵，若是你不离开的话……就交给你了，有大事记得给师父发传音，又或者直接用传送阵来找为师也行。\"
霍华德接过玉简，却没有查看，而是直直望着叶青儿：
\"师父，您真的不能多留几年吗？西洲...还需要您。\"
叶青儿摇头：
\"救世军那边耽搁太久了。而且...\"她意味深长地看着徒弟，\"你该独当一面了。为师有空一定回来看你。\"
霍华德握紧玉简，指节发白：
\"弟子...明白了。\"
见得他这般神色，叶青儿最后一次劝道：
\"你真不跟我回宁州？以你的资质，在总坛会有更好的发展。\"
霍华德沉默良久，终于抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：
\"师父...或许宁州的确是个值得一去的修仙圣地。但我脚下的这片土地，这美丽的西洲，才是生我养我的家。
所以，我不仅不该离开这里和师父回去，还应该尽我一切所能，将此处建成和宁州一样强大的修仙圣地。
等我将此处建设成为一处如宁州那般的修仙圣地之后……师父可一定要来捧场啊！\"
叶青儿怔住了。
她看着眼前这个已经长大的徒弟，忽然意识到，当年那个跟在她身后亦步亦趋的少年，如今已经有了自己的志向和坚持。
\"好。\"
她最终露出一个释然的笑容：
\"为师等着看你的成就。\"
正午时分，易海城传送阵前。
叶青儿一袭青衣，站在阵眼中央。霍华德带领分舵众弟子列队相送，百里奇则是因为还有些事情需要忙，还得在这里待几年，因此也站在一旁送别叶青儿。
\"都回去吧。\"
叶青儿环视众人：
\"分舵事务由霍华德暂代，重大决策可通过传讯符联系我。\"
众弟子齐声应是。霍华德上前一步，双手奉上一个锦盒：
\"师父，这是弟子的一点心意。\"
叶青儿打开盒子，里面是一枚精致的玉坠，雕刻着西洲特有的哥特式花纹。
叶青儿心头微颤，将玉坠挂在颈间：\"谢谢。\"
她顿了顿，又压低声音：
\"记住，别做傻事。\"
霍华德知道师父指的是什么，郑重点头：
\"弟子谨记。\"
百里奇走上前，咧嘴一笑：
\"叶道友，下次见面再打上一场吧？\"
叶青儿白了他一眼：
\"等着被我揍趴下吧。\"
众人大笑。笑声中，传送阵开始发光，道道符文亮起刺目的光芒。
\"保重。\"
叶青儿最后看了一眼霍华德，身影渐渐模糊。
光芒暴涨，又迅速消散。阵中已空无一人。
霍华德站在原地，久久未动。直到夕阳西沉，他才摸了摸胸口——那里贴身藏着一幅叶青儿的画像，是他偷偷画的。
\"师父...\"
他轻声呢喃，神色却带上了某种执念和忽然开窍了的病娇：
\"您等着吧……等我有朝一日拥有了伴您左右的资格，就去宁洲将您抢回来……\"
远处，易海城的灯火次第亮起，照亮了这个正在崛起的修仙新城。
属于西洲人的故事，才刚刚开始，然而，城内大部分人依旧划定区域居住，不相往来，泾渭分明的街区分布，却似乎又在暗示着文明之间的排斥和分歧并未得到根本性的解决。
不过，这片注定不会安宁的大陆上的故事，却是暂时与叶青儿无关了。
预知后事如何，且续听下回分解。