“那天早上，我们哥几个连骗带哄、嘴皮子都说干了，才说服朵朵打消念头。”
“只是小丫头很不放心，再三叮嘱住家阿姨要看好小狗，像个老妈子似的念叨好几遍，才愿意出门。”
“然后一下课，也不去校门口的美食街买小吃了，赶着回家见小狗。”
“她做功课的时候要小狗守在一边，吃饭、玩耍要坐一块，就连睡觉也得抱着。”
曾经跟在哥哥们身后的小丫头，变得整天围着小狗转悠，被冷落好一阵的他们难免会有点吃味。
“不知道是不是动物天性就爱自由，还是要回去属于它的地方。有天小狗不见了，朵朵急着满屋一通找，边哭边喊小狗的名字，边找边抹泪。”
那张哭红了的脸蛋、泪汪汪的大眼和惨兮兮的模样，至今仍烙印在南宫念的记忆中。
每每想起，他抑制不住地心疼。
“当年吓得我们立刻跑去外面找，直到天黑了好久，连晚饭都顾不上吃，终于在小公园的凉亭找到了。”
那个位置距离当初朵朵捡到小狗的地方不到五百米。
“失而复得的小丫头又哭又笑，一晚上不舍得松手，累的睡着了。”
“经过那一次，朵朵变得更宝贝小狗了，买了个更大的笼子给它住，不在家的时候都会上好两把锁，生怕小狗会「越狱」。”
如今回望，似乎故事的结局早已有预兆。
“两个月后的一天，我身体不舒服请了病假，一回家就听见佣人大呼小叫的。”
“我走过去看见那只小狗浑身湿漉漉的躺在大毛巾上，听到他们说小狗死了，然后我喊了几声它都没有反应。”
“问发生了什么事？有人说他去后花园除杂草，就看见泳池里有只小狗浮在水面上，把它捞上来后发现没有动静了。”
听完，南宫念去了泳池边，逗留一小会又折返回屋，上了三楼——朵朵的房间。
等缓过神，他冷静下来。
“我让人把小狗处理了，自个儿跑了好多间宠物店，又给哥几个打电话，要他们隐瞒好和拖延时间。”
无法想象当朵朵知情后会有多伤心，即使晚一天或者一夜也好，这是他作为「哥哥」的守护。
“那晚我带回去一只长相相似的小狗，以为能蒙混过关的。”
“没想到朵朵很快就认出来，无计可施之下，我只能实话实说。”
“一开始她不相信，觉得我在骗她，和她闹着玩的；慢慢地，她好像意识到了什么，让我把那只从宠物店买来的小狗送走。”
“我们都以为朵朵长大了，学会接受一些令人不忍的事实。”
南宫家的小孩天资聪颖，在缺乏父母的陪伴下懂事也早。
只是南宫念忘了，他家小妹不过八九岁的年纪。
“直到我听说，她经常在后院待着，对着游泳池发呆。”
“还有一次，我看见朵朵站在她房间的窗台前，盯着下方的泳池不知有多久。”
像离魂般的，彼时的他忧心万分，生怕她一个不留神就会……
好在最后没出什么意外。
“察觉到她的状态不对，我们和爸妈商量请来了心理医生。”
“经过几次谈话和治疗，朵朵愿意对医生敞开心扉。”
“我们听完每一段录音记录，听到她的哭声，还有……她的真情自白。”
“朵朵很难过，也十分自责，她将小狗的死归咎在自己身上。”
【是我不好，是我没有锁好笼子，小黑才会跑出去的。】
【都怪我没有关好门、没有锁上窗，怪我……我不应该留下小黑一个。】
【小黑是不是讨厌我？上次它走丢是因为不喜欢我对吗?】
【它不想和我待在一起，所以才会离开的。】
【是我的错，它不爱吃肉肠、也讨厌洗澡、更不喜欢被拴着，这些我都是知道的，可我一直在强迫它的，总逼着它做那些事……】
南宫念下意识地拿过酒瓶要倒酒，想借由烈酒灼热的口感淡去积聚在胸口间的苦涩。
理智先一步回笼，他克制地放下酒瓶，端起玻璃杯，看着缩小的冰球在水中晃来荡去。
未几，他双唇轻启：
“自从那次之后，家里没再养过猫猫狗狗，我们都默契地不再提起小狗的事，包括它的名字，也变成了一种禁忌。”