“正好。”曹操眼中闪过冷光，“袁术想让我与龚都两败俱伤，我偏要让他们狗咬狗。传信汝阳，就说我军血战澺水，击退龚都三万大军，斩首八千，俘获三千，自身伤亡……就说五千吧。请袁将军加紧攻城，我军需休整数日，方能再战。”
“主公英明。”程昱笑道，“只是平舆那边，刘辟重伤，恐怕撑不了多久。若城破太快，袁术携大胜之威，势力膨胀。”
曹操走到帐外，望着南方夜空，缓缓道：“刘辟重伤？这倒是个好消息。仲德，你说若此时有一支‘黄巾溃兵’逃入平舆，城中会怎样？”
程昱眼睛一亮：“主公的意思是……”
“找些机灵的士卒，换上龚都部的衣甲，趁夜混入平舆。”曹操压低声音，“告诉刘辟的部下，龚都已败，上蔡危急，让他们速速突围，或许还有一线生机。”
程昱抚掌：“妙！平舆守军若得知外援断绝，必军心涣散。突围之时，便是城破之日。而这破城之功嘛……”
“自然是袁公路的。”曹操笑道，“咱们只要澺水大捷，便足够了。”
二人相视而笑。
寒夜中，澺水静静流淌，冰层下暗流涌动。而豫南大地上的这场博弈，才刚刚开始。
……
三百里外，平舆城下。
袁术大营灯火通明，中军帐内却是气氛压抑。
纪灵、张勋等将领垂首而立，不敢看主位上的袁术。
袁术面色铁青，手中捏着战报，指节发白。今日攻城，折损四千余人，却连城墙都没摸上去。刘辟那厮虽中箭重伤，但守军抵抗依然顽强。
“废物！一群废物！”袁术将战报狠狠摔在地上，“五万大军，攻了两日，死伤近万，竟拿不下一座平舆！我要你们何用？”
纪灵硬着头皮道：“主公息怒。平舆城高池深，存粮充足，守军又有五万之众，确实难攻。不若围而不打，待其粮尽……”
“围？”袁术冷笑，“曹操在澺水阻援，一日便需粮草数千石。我军五万人马，人吃马嚼，每日消耗更巨。汝南士族虽支持，但钱粮也不是无穷无尽。拖上三个月，不用刘辟打，咱们自己就先垮了！”
张勋小声道：“主公，曹操那边今日大捷，斩首八千。是否可请其分兵来援……”
“闭嘴！”袁术厉声打断，“曹孟德巴不得看我笑话，岂会真心来援？他报伤亡五千，我看至少折损七八千！哼，想让我去求他？做梦！”
正发火间，杨弘匆匆入帐，面带喜色：“主公，好消息！细作从平舆传出消息，刘辟伤重昏迷，城中诸将争权，军心不稳。更有人暗中联络，愿为内应！”
袁术精神一振：“当真？”
“千真万确。”杨弘压低声音，“联络之人乃刘辟副将周仓，此人早对刘辟不满。他愿献西门，条件是城破后保其性命，并许以偏将军之职。”
袁术大喜：“答应他！只要能破城，什么条件都应允！”