正宴饮间，门外亲兵来报：“主公，有客来访，自称荀彧荀文若，求见主公。”
“荀文若？”曹操眼睛一亮。
席间顿时安静下来。颍川荀氏，乃天下名门，荀彧少年时便有“王佐之才”的美誉。黄巾乱起后，荀彧举家避居阳翟城，闭门谢客，今日竟主动来访？
曹操当即起身：“快请！”
不多时，一名年约二十七八的文士步入堂中。但见他身长七尺，面如冠玉，目若朗星，头戴纶巾，身着青衫，虽风尘仆仆，却难掩儒雅气度。
“颍川荀彧，见过曹将军。”荀彧拱手行礼，声音清越。
曹操快步下堂，亲自相迎：“文若先生大驾光临，操有失远迎，恕罪恕罪。”
荀彧微微一笑：“将军平定颍川，解民倒悬，彧闻之欣然，特来相贺。”
二人相携入席，曹操命人设座于自己身侧。席间众人目光皆聚焦于荀彧——这位荀氏嫡子、名满天下的才子，今日现身曹营，意味非同寻常。
酒宴继续，但气氛已然不同。
待宴罢宾客散去，曹操独留荀彧于后堂，程昱、曹仁作陪。
烛火摇曳，茶香袅袅。
曹操为荀彧斟茶，诚恳道：“操初至颍川，百事待兴。久闻先生有王佐之才，敢问何以教我？”
荀彧捧茶轻啜，缓缓道：“将军十日破黄邵，收降卒，赈百姓，招士族，可谓文武兼备。然彧有一问：将军志在平贼，还是志在何处？”
这话问得直白，程昱、曹仁皆色变。
曹操却面色不变，沉吟片刻，坦然道：“操此生志愿，乃扶保汉室，澄清天下。然如今天下大乱，汉室衰微，非有大志、大才、大魄力者，不能挽狂澜于既倒。”
荀彧点头：“将军坦诚。然将军可知，如今洛阳有皇后摄政，秦王北伐，黄忠坐镇；冀州有张角百万之众；汝南有刘辟、龚都八万贼兵，更有袁氏根基深厚；天下州郡，或为贼据，或拥兵自重。将军以两万兵马入豫州，纵得颍川，又能如何？”
曹操目光炯炯：“请先生明示。”
荀彧放下茶盏，正色道：“将军欲成大事，需有三策。其一，固根本。颍川新定，当深耕细作，招揽流民，垦荒屯田，积蓄粮草，训练士卒。有颍川为基，进可图汝南，退可守司隶。”
“其二，结盟友。”荀彧继续道，“汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍天下。将军虽得朝廷任命，然欲平汝南，不可不与袁氏周旋。袁术在汝南募兵，其志不小。将军或可与之结盟，共击刘辟、龚都，待破贼后，再图后计。”
曹操若有所思：“袁公路（袁术）此人……”
“骄纵狂妄，志大才疏。”荀彧直言不讳，“然正因其如此，方易与结盟，亦易制衡。”
“其三，”荀彧声音转低，“观大势。秦王刘封北伐冀州，若胜，则携不世之功回朝，权势更盛；若败，则天下震动。将军当密切关注冀州战事，相机而动。”
一番话，条理清晰，切中要害。
曹操起身，郑重一揖：“先生之言，如拨云见日。操不才，愿请先生出山相助，共扶汉室，澄清天下！”
荀彧沉默片刻，缓缓起身还礼：“彧本山野之人，然见将军胸怀大志，心系黎民，愿效犬马之劳。”
曹操大喜，握住荀彧之手：“得文若，如高祖得子房也！”
当夜，荀彧留宿曹营。
曹操与之促膝长谈，直至天明。从天下大势到豫州民情，从屯田之法到用人之道，荀彧知无不言，言无不尽。
……