“卡布拉托，你这周锻造的效率可以啊。”
赤焰堡，神铸峡谷。
卡布拉托满脸胡渣，身上沾满煤灰和火星，手里提着一把刚出炉的长剑。
他低头哈了口气，擦了擦剑刃，然后恭敬地递了过去。
巴皮老爷站在锻台前，身高两米三，四肢粗短，满脸横肉。
他接过长剑，掂了掂重量，又凑近细看剑纹，嘴角慢慢咧开。
“这纹路，这质感，不错不错。”他点点头，难得露出满意神色：“这周给你加多两个金币。”
“多谢巴皮老爷。”卡布拉托微微低头，语气恭敬：“这也是您教导有方。”
巴皮瞥了他一眼，眼神里带着点审视，又有点意外。
这矮人以前脾气臭得很，动不动就顶撞，现在居然会低头说话了？
“这态度也比以前有长进了。”他低声嘀咕：“不像以前那样臭脾气。”
卡布拉托没接话，只是站在原地，双手交叠，像个刚入行的学徒。
“很好。”巴皮收起长剑，拍了拍他的肩膀：“只要你好好听话，好好锻造，老爷我不会亏待你的。你接下来打造这个……”
他刚要递出一张图纸，卡布拉托却突然开口。
“巴皮老爷。”他语气放轻，带着点试探：“我想尝试一下……圣阶武器。”
巴皮的动作顿住了。
他转过头，眯起眼：“你想锻造圣阶武器？”
卡布拉托点头：“是。”
巴皮笑了，不是嘲讽，也不是轻蔑，而是一种“你终于开窍了”的笑。
“也不是不行。”他慢悠悠地说：“以你现在的能力，倒也符合水准……只是……”
他拖长了音，没说完。
但卡布拉托懂。
他从怀里摸出一个小布袋，双手奉上：“我懂，我懂。”
巴皮接过布袋，手指一捏，就知道里面是什么。
他笑了，眼睛眯成一条缝：“行，愈发懂事了。”
他把布袋收进腰间的皮囊，转身就走：“跟我来吧。”
卡布拉托连忙跟上。
神铸峡谷深处，一条赤红色的岩浆河在山体中蜿蜒流淌，像大地的血管。
高温让空气扭曲，岩石表面泛着暗橙色的光。
河岸两侧是层层叠叠的锻造工坊，烟囱林立，铁锤声此起彼伏。
巴皮沿着岩浆河的边缘往下走，脚步稳健。
卡布拉托跟在后面，脚底传来滚烫的热感，连呼吸都变得沉重。
“锻造圣阶，跟锻造常规武器不同。”巴皮背着手，右手食指在空中点着，像在讲课：
“材料要更坚硬，火候要更猛更精准，同时还得有信仰之力加持。”
“信仰之力？”卡布拉托皱眉，做出困惑的表情。
巴皮回头看了他一眼：“跟我来你就知道了。”
他走到一处圆形岩石平台前。平台由黑曜石砌成，中央刻着复杂的符文。
卡布拉托踏上平台，脚底传来轻微的震颤。
下一秒，平台缓缓下沉。
这是个升降台。
随着他们不断下降，视野逐渐开阔。
下方是一个巨大的地底空间，直径至少三公里，四周岩壁上开凿出无数洞穴，像是蜂巢。
每一条通道都通向不同的工坊，而中央，依旧是那条奔腾的岩浆河。
“这条神铸岩浆。”巴皮指着那条赤红的河流：“是当年我们矮人的锻造之神创造出来的。它在神铸峡谷中生生不息，永不枯竭。”
卡布拉托抬头望去，岩浆表面翻滚着气泡，偶尔炸开一朵火莲，热浪扑面而来。
“绝大部分坚硬的材料，在神铸岩浆的浸泡下也会被融化，哪怕是虚空材料也一样。”巴皮语气带着自豪：“所以在我们赤焰堡，都是依靠神铸岩浆来锻造圣阶材料的。”
卡布拉托没说话，只是默默记下。
平台停在半山腰的一处平台。巴皮走出升降台，拐进一条狭窄的岩洞通道。
越往里走，温度反而开始下降。岩壁变得光滑，像是被水流冲刷过。
“除此之外，信仰之力才是重中之重。”巴皮放低声音，像是怕惊扰了什么：“我们矮人是为众神服务的，锻造的圣阶武器也是提供给神族。”
他顿了顿，继续说：“但是不同的神族，需要的圣阶武器也不同，因为他们需要调用的信仰之力也不一样。”
卡布拉托点点头，装作认真听讲。
通道拐了几个弯，前方豁然开朗。
一个三米高的石门矗立在尽头，门框上雕刻着羽翼与火焰的图腾。门外，两个羽人正坐在石凳上打牌。
他们身高接近两米，大半个身子被羽毛覆盖，背后两对灰白色羽翼收拢在身后。
巴皮立刻弓下腰，走路都放轻了脚步。
他走到羽人面前，双手合十，语气谄媚：“见过两位神使大人。”
两个羽人连眼皮都没抬，继续打牌。
巴皮也不恼，从怀里掏出两个布袋，小心翼翼放在旁边的椅子上：“这是孝敬两位大人的。”
其中一个羽人终于停下动作，手指一勾，一个布袋飞到他手中。他打开看了一眼，里面是几颗发光的晶石，成色极佳。
他瞥了巴皮一眼，语气冷淡：“有什么事？”
巴皮赶紧指向身后的卡布拉托：“这是新晋的圣器锻造师，我带他过来……领悟信仰之力。”
羽人缓缓转头，上下打量卡布拉托。目光像刀子一样，从头到脚刮了一遍。
几秒后，他从空间戒指中取出一瓶药剂，扔了过去。
深紫色的液体在玻璃瓶中晃动，瓶身刻着复杂的符文。
“喝了它。”
卡布拉托接过药剂，低头看了看，又抬头看向巴皮。
巴皮立刻低喝：“还想什么，赶快喝了！神使大人给的都是好东西，只要不忤逆神使，都是有益无害的。”
言下之意，如果忤逆了，这药剂就有害了。
卡布拉托沉默两秒，拔开瓶塞，仰头灌了下去。
液体滑入喉咙，冰凉刺骨，像是吞下了一条活蛇。下一秒，一股灼热从胃里炸开，迅速蔓延至全身。
他咬牙忍住，额头冒出冷汗。
“不错，”羽人点点头，“这个锻造师还算上道。”
他挥了挥手，身后的石门缓缓开启，露出一条幽深的通道。
“进去吧。”
巴皮立刻弯腰：“多谢神使大人！”
他也顺手摁了卡布拉托的肩膀，逼他一起鞠躬。
两人快步走入通道。
门在身后关闭，声音沉闷。
通道内一片昏暗，只有墙壁上的火把提供微弱的光。走了大约百米，前方光线骤然变亮。
卡布拉托刚踏出通道，就被眼前的景象震住了。
这是一个巨大的地下教堂，穹顶高得看不见顶，四周镶嵌着发光的水晶，投下刺眼的白光。
而教堂中央，挤满了人。
上万人族，赤身裸体，不着片缕，脖子、手腕、脚踝都套着沉重的镣铐。他们骨瘦如柴，皮肤苍白，肋骨一根根凸起，像被抽干了生命力。
但他们脸上却带着无比虔诚的表情。
整齐划一地跪在地上，双手合十，低声祷告。
声音如潮水般涌来，低沉、整齐。
“愿光明永存……愿神恩降临……愿我之灵魂，献于圣光……”