苏醒时，首先感知到的是气味。
潮湿、土腥，混杂着陈年腐霉，要么是地窖，要么是密道。
薛纹凛迷迷糊糊地想，甫睁眼，先看清头顶渗下的惨淡微光。
看来答对了，是条粗糙石壁的甬道。
他简直太不陌生了，似乎每次出什么幺蛾子，都被绑到诸如此类稀奇古怪的地方。
薛纹凛心跳漏拍，蓦然侧身，发现有人正躺在不远处。
他赶紧探过脉息，感受呼吸平稳，这才稍松口气。
甬道宽约丈余，地面青砖积灰，空气凝滞却看壁火微舞，看来绝非死地。
“凛哥……”盼妤转醒，眼中出现一瞬的迷茫，而后迅速警惕起来，她撑坐起身，谨慎环顾四周，也拦着薛纹凛的胳膊不允他乱动。
“我们被盯上了，真没想到，竟是声东击西。”
女人口气沉稳，有种既来之则安之的冷静，薛纹凛颔首，扶着一起站起。
这时再无顾忌，盼妤稳稳回握住他微凉的指节，“能走么？”
“自然无恙。”虽没避过陷阱，但他们临出门也并非毫无准备。
薛纹凛点头有意安抚，看她随手整理着微乱的鬓发，行动间也算镇定，这才放心。
盼妤颔首示意，目光扫过男人衣袖处勾破的痕迹，眼底掠过一丝戾气。
脚步声在全然静寂里回响，二人沿甬道谨慎前行，光听着脚步声都显得空洞瘆人。
走完约莫一炷香才现前方岔路，一条笔直深入黑暗，另一条尽头似有石门轮廓。
“我们不分开，一起行动。”盼妤拢眉，语气不容置疑。
薛纹凛不语，只将她往身侧带，“好。”
她当下完全没了判断这亲昵行为的兴趣，只随着薛纹凛亦步亦趋，二人走向右侧岔路，薛纹凛拦住她身形，执意先行。
盼妤发出抗议的轻啧，却不敢不听话，只看男人的指尖拂过石门边缘，并无机关，只有厚重石板。
薛纹凛运力推去，石门在沉闷摩擦声中向内开启。
更加陈腐的气息扑面而来，薛纹凛掩袖不及，被呛得撑着石壁轻轻咳嗽，边咳嗽边强行按捺，急不可耐地兀自安慰，“我没事，呛得难受也正常。”
臂上箍紧的力道愈大，薛纹凛无奈，却说不出其他安慰之语，
身边人静默得始终不发一语，好在等了须臾，听到似乖巧的“嗯”声。
石室不大，四壁空空，唯中央石案上静置一物。
一只尺许见方的匣子，通体泛着幽暗的紫金色泽，表面浮雕着繁复徽腾。
“紫金匣……”盼妤低喃上前，侧首看向薛纹凛，满眼疑问。
二人再次看清，匣子背面按北斗七星排列着七颗内凹的宝石，颜色各异。
薛纹凛示意不要贸然触碰，借着微光细看确认，“是那匣子。只是背面纹饰我也头次见，这般瑰丽繁复的风格，倒有前朝内府风格。”
他视线凝焦在玉璧，忽而讥诮地冷笑，“故弄玄虚。这看似北斗锁心的机关。七钥缺一不可。但正统机簧的宝石应当是空的，这里是道障眼法。”
薛纹凛食指虚划玉璧上方半寸，内里云絮竟随之扰动，盼妤会意，取下发间金簪，用簪尖谨慎地深入玉璧——
边缘与匣身接缝狭细，只消极轻一撬，玉璧便无声弹起半分，露出了下方浅槽，槽内平放数份折叠整齐、色泽发黄的绢帛。
“这就是百花在意的那些账册和记录。”平淡的语气里透出冷意，薛纹凛戴上随身薄丝手套，取出一卷绢帛徐徐展开。
果然，除了交易名录便是巨细的收支记录，名录之人名鲜少，多以代号显现，收支记录的名目与数量巨大，最终却统一指向——“百花夫人”。
“她究竟是谁？”盼妤静静看着绢帛上的名字。
她一定与潘老妪之流有关联。
有阿鸢做赴死替身，阿鸢能杀死赵岳，赵岳替谷地卖命，因果闭环。
还因为百花楼和旖旎阁，皆通过熟悉的楚馆手段。
“她从未现出真面目。”薛纹凛指向另一处，“三年前谷地大旱，侯府督办赈灾。同期，数家药商以‘珍稀药材储备’为由向侯府借贷巨款，至今未清。而这里——”
他指尖落在绢帛上，“药材折银十五万两，兑出了百花夫人的西域奇石。”
盼妤吸气，“侯府以赈灾为名行倒卖之实？”
她迅速理清关窍，“督办赈灾与地方商贾有银钱往来，确是绝佳掩护。”
“其实手段不必精妙，管用就行，和扬歌彼时所查的一般无二。”
薛纹凛将绢帛折好放回，又扣上玉璧。“若仅是贪墨，何须此密室和秘匣？”
以司徒扬歌那大冤种所遭遇为例，大可保护好银钱输送的通道，一朝揭发，金蝉脱壳便是，何必用个密室保护？
“说明，百花恐怕不止是个中间人。”薛纹凛抬眼，望向石室周围随处可感的幽暗，“永定侯府与百花夫人，百花夫人与谷地，必是织密了一张网。”
盼妤沉默片刻，忽然轻轻笑了，笑声在石室里显得格外凉。
那些余孽在前朝三境之中，竟一直在布局。
由此及彼，徐徐图之，就不知，图穷匕现之地选择何处？
难道在祁州不成？
她突然有些颓唐。祁州势力薄弱，几乎是最软的那颗柿子，被选中也不意外。
她几乎陈述得苍白无力，“若他们挑了这个最软的柿子，我在想，南离会不会，真的因此才遭遇变故？”
薛纹凛面容依旧平静，却不答，而走回门口，凝神倾听主甬道深处。
他遽然抬手示意噤声。
盼妤心跳加速，学他贴紧门壁，隐约传来极微弱的声响——
像模糊的人语，又夹杂着器物碰撞，从似远似近处飘荡而来。
薛纹凛打个手势，二人小心翼翼退回主甬道，并立在岔路口凝神。
人声断续，仿佛从笔直深处传来，被石壁滤得只剩空洞的回响。
盼妤耳力不错，耳语，“真是人，并不止一个。”
薛纹凛无声颔首，目光落向脚下积灰。
他这才重新看清，除了二人新留的足迹，主道深处灰尘均匀，散落了其他轻微拖曳的擦痕。
他指向声源，“看来密道常用，但使用者很小心。或许是搬运重物，这石室想必只是普通的储藏点。”
薛纹凛又微抬下颌，示意必须前往探一探。
勿论提不提一起行动，薛纹凛都不可能放任她一人，他藏好袖中短刃，又递给盼妤一枚小巧铜哨，“拿着，务必要跟紧我，我示意退时，会吹哨为号。”
盼妤心神激荡地接过手，特地看了两眼，的确不陌生，是金琅卫的示警鸣镝。
二人放轻脚步向深处潜去。
空气越发滞重，又新添几分金属锈蚀味，甬道逐渐蜿蜒，油灯盏间隔渐远，边前行，几近在摸索着走路。
薛纹凛始终将人护在身后半步，走了一会功夫，前方出现朦胧的青白色光晕，人声也清晰了些，是至少两三人的交谈，语气平常里含着倦怠，像不耐烦重复劳作。
“……这鬼地方，什么时候是个头……”
“少抱怨，赶紧弄完这批，天亮前还得送出去。”
“百花夫人这次催得紧，侯爷那边也……”
声音戛然而止。