【我答应你。】
这简单的几个字，却仿佛耗尽了玫瑰古树的全部力气。
【我会用你提供的方法，尝试孕育那个生命果实。】
【但原初，你应当清楚，这颗果实即便成功凝聚，也无法成为你口中那个‘希望’本身。】
【我能给予的力量有限，这个果实的存在，或许会成为你口中希望的助力，但绝不会是结束一切的钥匙。】
“足够了。”肖眼中的疲惫一闪而逝，“只要是棋子，就有落子的机会。只要还有机会，这场战争就还没有输。”
话音落下，肖伸出右手，指尖凝聚着一点奇异光芒。
那光芒将圣洁的白色与一种更深邃的幽暗完美融合在一起，如同光明与黑暗在微小的尺度上达成了某种脆弱的平衡。
随后，那道光芒就这么落在古树那略显粗糙的树皮上。
光芒如同水滴渗入沙地，悄无声息地没入古树体内。
古树的树干轻轻震颤。
随即，玫瑰古树就感觉到自己的生命力开始加速流转，那些沉积在古老根须中的本源之力，如同被疏导的河流，开始自发地向着树冠中央某个特定的位置汇聚。
那是果实孕育的位置。
“这第八原初的【生命】之力，这是我能给予你的最后帮助。”
肖收回手指，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫。
古树没有立刻回应。
它正在感受身体深处的变化。
那确实是一种优化，以它庞大无比的生命力为基础，通过肖注入的那股奇特力量，形成了更顺畅的能量循环。
但它也能感觉到，这种加速的生命流转意味着它的枯萎速度会更快。
原本或许可以支撑百年的残余生命力，在这股力量的催化下，或许只能支撑几十年。
甚至更短。
【生命，谢谢你。】
终于，古树的意识波动传来，带着一丝复杂的情绪。
【虽然这种加速或许会让我的终结提前到来，但说不定可以让我保留一丝本源。】
“不必谢我。”肖重新戴上兜帽，将神情掩藏在阴影之下，“这是我欠你的。”
他转身，戴起兜帽，准备离开。
却在迈出第一步时停住了脚步，没有回头，只是以平静的语气说了一句话：“玫瑰，未来的某一天，永眠出现在这片土地之上。
它不会直接降临，而是会以某种形式签订契约。
到那时，如果那颗果实已经孕育完成、那么它或许会成为这场契约的核心。”
古树的意识波动骤然剧烈。
【生命，你是什么意思？】
【你会带着它去与永眠……】
“不。”肖打断了他，“不是我，而是永眠会选中它。”
他微微侧过头，只露出半张笼罩在兜帽阴影下的面庞：“我需要你做的，是在那颗果实孕育的时候，暗中做一件事。”
“将果实的本源，与这座王国绑定。”
古树的意识波动中透出困惑：【这是在……让她成为诱饵？】
“可以这么理解。”肖转回头，不再看古树，声音变得更加深邃，仿佛穿透时光看到了未来的某个画面。
“当永眠以为自己获得了本源，并以此加固自己的降临通道时。”
“实际上，是在将那部分本源，接入自己的核心。”
“那些本源会成为一枚坐标，一枚嵌在永眠中的地雷，在关键时刻可以反向压制祂，削弱祂，甚至替代祂。”
【但这样做，到时候我的孩子也会被永眠侵蚀！会成为诅咒的使徒！】
“我知道。”
肖的声音依然平静，但那份平静之下，有一丝几不可察的颤抖。
“我知道这会让她背负什么，我知道这意味着什么。”
他沉默了片刻，只是轻轻说了一句：“但这是……唯一的希望了。”
他没有再多做解释，身影开始逐渐变淡，仿佛要融化在从树冠缝隙洒下的光柱之中。
但在身影完全消失之前，肖似乎是知道古树的顾虑，于是又留下了最后一段话。
“第一原初的力量需要继承者，诅咒不能再壮大了。”
“当契约成立的时候，也是使徒击破诅咒的最好时刻。”
说完这句话，肖的身影彻底消散在光柱之中。
玫瑰古树独自站在枯萎前的最后光辉里，久久无言。
枝叶不再摇曳，花瓣的飘落变得稀疏，开始凋零。
它知道，自己答应了怎样的请求。
那是将自己孕育的孩子，当作一枚随时可能被碾碎的棋子，嵌进这个棋局的漩涡中。
但如果不这么做，当那些真正的恐怖降临之时，这个王国，这片土地，所有生灵，都会成为祂们的养料。
而现在，至少还有落子的机会。
……
记忆在这里断裂。
阿特利猛地睁开眼，大口喘着气。
他能感觉到自己的手心全是冷汗，【永生】之力在体内翻涌，本能地抵抗着那股隔着半个大陆传来的永眠波动。
他也明白了，记忆中的场景是什么时候。
是在他诞生之前。
是在这一切都没有发生之前。
没有永生诅咒，没有第九原初。
那时候，这具身体还属于肖。
是肖亲自设计了这一切。
所以这份记忆才会如此深刻地，烙印在这具躯体的本能里。
阿特利走到山巅，望向玫瑰王国的方向。
天空泛着一种不祥的暗紫色光晕。
他能感觉到，德洛丽丝，正在被永眠唤醒。
她虽然成为了使徒，却没有完全屈服，甚至在坚持中找到了心。
“肖……”阿特利低声自语，“这条救世之路，是正确的吗……”
风雪呼啸，没有人回答他。
但他知道，在玫瑰王国的战场上，命运的齿轮，正在加速转动。
这枚数十年前就安排的棋子，正在试图挣脱棋手的掌控。
真正的棋局，才刚刚开始。
而在阿特利的记忆中断之后，离开玫瑰王国后的肖传送回到了教会。
他透过教会顶部玻璃，望向天空。
“希望这些准备，可以让这片虚假的世界再多支撑一段时间。”
就在这时，一位银白色长发身穿白色长袍的年轻修女走了进来。
“教皇冕下，您所需要的我已经准备好了。”
哪怕她此刻的表情严肃，但那双灵动有神的冰蓝色眼眸，其上逸散出来的情绪，却轻易的就破坏了她刻意维持的这股严肃感。
“艾米丽，辛苦你了。”