拂晓时分，黑铁镇已亮如白昼，那是战争的火焰点燃了天空。
驻扎此地的黑刃军团大抵从未想过敌人居然敢主动出击，因此防备很是疏松，被圣战军的先头部队摸到了身边还未察觉，直到爆炸声惊醒了夜色，整个营地顿时如同烧开水般沸腾起来，随后便是喧哗声、怒骂声和哀嚎声，许多黑刃军团的士兵甚至都不知道发生了什么事情，便在睡梦中丢掉了自己的性命。
负责执行爆破任务的队伍有着敏锐的战场嗅觉，所选择的爆破位置几乎完全摧毁了敌人在外围布置的防御工事，这或许也是源自于多年磨砺后积累下来的经验吧。对于这样一支从矿工演变而来的队伍而言，火药与硝烟甚至已经成为了一种本能，用于炸石开矿的技术倘若用于杀人和战争，只会取得比武器更高的效率。
占据先机的圣战军向敌人发起了潮水般连绵不绝的攻势，他们深知己方兵力不足、武器落后、时间紧张等劣势，唯独能够倚仗的地方唯有高昂的战斗意志，因此绝不给敌人任何喘息的余地，悍不畏死的作战风格甚至令帝国士兵感到恐惧，恍惚间以为自己回到了百年前的开拓之战，在那场耳熟能详的战役中帝国人自以为能轻松攻下这片原始蛮荒的土地，却硬生生被亚托利加的野蛮人拖延了近半个世纪的时间，为此付出的代价远比想象中惨痛。
这也是帝国始终不待见亚托利加行省的根本原因，在他们的心目中，每一个亚托利加人的身体里都流淌着不安分的血液，他们是这片土地最大的不稳定因素，在彻底清除这些危险分子之前，亚托利加行省尚不能完全认定为帝国的领土。而发生在两百年前的亚述圣战与发生在今夜的突袭之战，不过都是再次印证了这个观点而已。
敌军的指挥官已经反应过来，正试图重组阵型，营地的侧后方，背生双翼的巨大蛇类正如群鸦般纷纷升起，掀起的风暴竟一时遏制了因爆炸而产生的火势。那是隶属于黑刃军团破法者方阵的翼蛇部队，以迅速、高效和冷酷的作战风格着称，往往能够配合破法者方阵的其他机动部队，比如鳞影、暗夜或幽幕部队，实现潜入、绕后乃至空降等特殊作战任务，对敌人较为脆弱的后方部队进行切割和剿灭，就像是一把隐藏在暗中的匕首，随时都可能从任何一个方向出现。
在军纪散漫、军心涣散的黑刃军团中，唯有破法者、破阵者与破城者这三支方阵部队算是精英，而翼蛇部队又是三支方阵部队中唯一的空中部队，这正是凯洛指挥官首先将它选为突袭目标的原因。这位黑火要塞的最高长官不仅亲自参与了本次作战，更是殚精竭虑，在作战开始之前就制定了一份完整成熟的作战计划。
因为他深知，机会只有一次。
见敌军出动了最重要的翼蛇部队，正在高处俯瞰全局的凯洛指挥官面色不变，只是轻声对身旁的人说道：“该轮到您登场了，爱丽丝小姐，请带领您的部队，前去拦截敌人的空中单位吧，若战事顺利的话，或许很快就能落下帷幕了。”
“交给我吧！”
爱丽丝信心满满，实际上她听见凯洛指挥官的那一句“您的部队”后就已经开始热血沸腾了，这对天才玩家来说是一种很奇妙的体验，她感觉自己就像在玩一款即时战略游戏，而游戏的新手教程正在提醒她该怎么做。不过很快她就摇摇头，努力打消了这种感觉，并一再提醒自己不能再将这个世界视为游戏了，眼前的人不是虚拟数据，而是活生生的人类，无论是友军还是……敌人。
不能再犯同样的错误了，爱丽丝！
她默默下定了决心，然后转身离去，消失在了凯洛指挥官的视野之中。没过多久，后者便看到一队新式机兵从己方阵营中飞起，犹如展翅翱翔的飞鸟，迎向了敌军的空中部队。很快双方便纠缠在一起，灵敏矫捷的翼蛇骑士与阵型严密的新式机兵，双方之间的对比尤其鲜明，就连作战方式都迥然相异：前者习惯中远距离的机动作战，而后者更长于近身搏斗。
但总体而言，依然是后者的优势，不仅是因为偷袭所带来的战术和心理加成，更是因为在机兵队伍中，有一名尤为突出的领袖，她身先士卒，奋勇作战的模样，甚至比圣战军的士兵还要坚定。可她分明是个外来者，究竟是基于什么样的理由、又是怀着什么样的心情而战斗的呢？
至于目光向上，更远方的天空，拂晓天光之中，则隐约可见一个庞然无匹的影子，犹如深海巨兽般潜伏在群云的最深处，居高临下，俯瞰人间的阵地。云鲸背上不时落下阵阵森然的箭雨，犹如天降利刃，洗礼万物。
那是破军者方阵的营地，考虑到这是一支强于战场机动和快速反应的部队，即便偷袭成功也未必能取得有效战果，为求稳定，凯洛指挥官还特意安排云鲸空岛从空中压制敌方的阵地，确保将破军者方阵的活动范围限制在战场区域之外，无法发挥其引以为傲的机动性，对战局产生额外的影响；至于最后的破城者方阵，失去了前两个方阵的掩护，又被剥夺了部队的攻坚属性后，它注定只能沦为看客，威胁性甚至远不如其他的杂牌部队，因此凯洛指挥官只安排了两只队伍对其进行钳制，确保主战场尘埃落定之前，它无法加入战斗就行了。
如此，在精密的战术部署之下，黑刃军团就像一台老旧而迟钝的机械，被拆解得支离破碎，甚至可以认为，这场早有预谋的突袭战，其实早在指挥官的战术地图上就已经分出了胜负，余下的不过是执行和收尾的阶段罢了。
但是，对圣战军而言，一场战斗的胜负，还远远不够，黑刃军团也不过是他们将要面对的敌人中最孱弱的一支部队而已，真正的挑战，将在之后迎来。
希望那时，我们已做好了准备。
凯洛指挥官缓缓收回视线，凝视着拂晓下的战场，心情依旧沉重。
……
同一时刻，在遥远的天上，同样有人正凝望着这场战斗，并不对它的发生和结果感到任何意外。
看样子，帝国人终究没有将自己发出的警告放在心上，或者说，收到警告的人并没有及时将这个消息传达过去，当然，也有可能是故意的。早就听说帝国军队内部派系林立、站位复杂，军团之间的矛盾甚至比生死仇敌还要严重，如果收到警告的人是怀着打压黑刃军团的心思，刻意隐瞒了这份情报，倒也不是不能理解。
佩蕾刻放下手中的战术望远镜，默默地叹了一声，但叹息声淹没在呼啸的风中，很快就消失不见了，恍若从未发生过。
此刻，她的脚下是钢铁与合金铸成的神伟装甲，曾在米科尔森走廊战役中横空出世、令敌人胆颤而令友军敬畏的构装机甲，原型机神泰空号正保持着平稳的姿态，安静地悬浮在三千八百米高空的凛然风暴之中。它将左手抬起，手掌微微摊开，形成了一个稳定的平台，为主人提供了最良好的视野。
类人形的修长机体在云与群山的背景下昂然屹立，颇有一股神圣和伟岸的气质，从后方魔导炉喷涌而出的星蓝色魔力流在狂风凛冽中吹散为壮观的海洋，更是衬托得它有如呼应风暴的巨神，凛然不可直视。只有这具机体的操控者才知道它并不具备一切值得凡人顶礼膜拜的气质，而是破坏与杀戮的象征，终结了一场战争，又注定将带来一百场战争，除了死亡或倒下，否则永远不会有停止战斗的时刻。
包括即将迎来的那场战争，也不过是它迎来注定战死的结局前，微不足道的一步而已。
究竟是如何走到了这一步呢？在事情已成定局后，佩蕾刻开始思考这个问题，并将其聚焦在帝国军队的内部矛盾之上。
龙牙与狮心都是直属于帝国军方的嫡系军团，黑刃军团的幕后却是由几位背景深厚的大贵族支撑起来的；龙牙与狮心军团一直驻扎在帝国的核心行省，拱卫王侧，黑刃军团却被打发到荒凉萧条的亚托利加，看守矿区；龙牙与狮心的成员皆是人类，是王室一直仰赖的精锐部队，黑刃军团的成员却以异类为主，掺杂着狼人、巨人、尘精灵等在帝国也属于少数群体的种族，战斗力更是只能用杂牌军来形容……
将以上这些要素一一列举出来后，也就不难理解帝国军队内部的对立关系了，无论是王室嫡系还是贵族领军、本土部队与外驻部队、人类精锐与异类杂牌……之间的矛盾，本质上仍是政治上的矛盾，与军事毫无关系。令人感到意外的地方在于，他们竟能毫不犹豫地将这种政治上的矛盾延续到军事上，似乎一点都不担心己方内斗会给敌人留下可乘之机。
或许在骄傲自大的帝国人眼中，即便葬送了一个黑刃军团，他们依然占尽优势吧。既然胜利已经是注定的，那么在迎接它的到来之前，稍微抓住机会打压一下自己的竞争对手，岂不是两全其美的事情？
圣战军的意图其实不难揣测，同时受到帝国军与轴心国两路威胁、又不能断尾求生的他们，如果想要抓住仅有的一丝生机，就只能在这张包围网收拢之前，用尽一切手段去削弱敌人的有生力量了。既然如此，最先抵达战场而又孤立无援的黑刃军团注定会成为他们的第一个目标，像这样的事情，连初次踏上战场的疫病魔女佩蕾刻都能想通，何况那些经验丰富的军人呢？
考虑到双方在这场战争中姑且可以算是盟友关系，佩蕾刻在征询了两位军团长的意见后向龙牙与狮心军团分别发出了警告，可结果是，它依然发生了，就在所有人的眼皮底下，这或许说明战争并不以人的意志为转移，它有属于自己的一套运作机制，任何人想要操控战争为自己所用，都必须先理解它，然后……融入它。
自己不是一个能够理解战争的人，所以大概也很难融入它吧。
三千八百米高空的风凛冽刺骨，吹起少女孤独的衣角，唯有站在这个高度，才能越过亚托利加荒野的重重岩山，看到发生在一千五百公里外的那场战斗，并亲眼见证它的落幕时刻。虽然看起来还有一段时间才能结束，但结果已经注定，黑刃军团就算不会迎来覆灭的结局，至少也要彻底退出接下来的战争，成为一个旁观者，眼睁睁看着自己的竞争对手攫取战功，而那或许就是龙牙与狮心这两个军团的长官的用意吧？所以他们是不可能派兵支援的，何况也有充足的理由拒绝支援：距离太远、准备不足、担心敌军还有埋伏……随便一个理由都行。
甚至此前，这两个军团迟缓的行进速度也得到了合理的解释，佩蕾刻不是很想用恶意去揣测他人的心思，只是现实往往如此。而她也不得不面临一种抉择，思考一个更为大胆的策略：既然圣战军对黑刃军团发起了突袭，就说明此刻的费瑟大矿井应当是不设防的，至少防备没有那么森严。
那么，或许存在一种可能性，不需要等待帝国的两个军团完成包围，也能将圣战军逼入绝境，然后，去实现自己的目的……
但是，在思考这种可能性并将其付诸实践之前，还有一个更为实际的问题需要解决，否则，一切都只是空中楼阁，无处下手。
名为希诺·琴·歌丝塔芙的骑士。
以胜利为名的少女王权。
此刻，她在何处？
在费瑟大矿井中以逸待劳吗？是参加了那场针对黑刃军团的突袭行动吗？还是说……就在自己的前方等待着呢？
? ?给点喵