“！？”
黑火要塞的城墙上，圣战军领袖谢莉尔猛地按住腰间颤鸣不已的妖精宝剑西德拉丝，同时抬头向远方的地平线望去，但风与尘沙遮挡了视线，被如血残阳染红的天地之间，除了一片昏沉的暮色以外，她什么都看不见。
“怎么了，谢莉尔小姐？”一旁的爱丽丝好奇问道。
“没什么。”谢莉尔收回目光，平静地说道：“可能是它感应到了故人的气息，所以有些激动吧。”
“故人？”爱丽丝愣住，刚想说一把剑哪来的故人，忽然间意识到了什么，陡然睁大了眼睛：“等等、你该不会是说——”
“嘘。”谢莉尔竖起手指，抵在唇边，示意爱丽丝小声点，别被其他人听见了，动摇军心。
城墙上可不止有她们两人，还有圣战军的高级军官和后勤人员，正紧锣密鼓地进行着战前的最后准备，一支隐秘部队将在一个半个小时后出发，对驻扎在黑铁镇的帝国黑刃军团发起突袭，以求在敌人的主力部队抵达之前削弱其力量，为后续战事创造空间。其中，一支负责刺探情报、扫除障碍的机动部队将会在半小时后提前出发，而爱丽丝则是这支部队的指挥官。
也许你很难将爱丽丝与指挥官这两个词语联系在一块，但这回天才玩家确实是舍我其谁，除了她以外再无任何人适合担任这支机动部队的指挥官了，因为她是天界号的驾驶员，而这支机动部队全员都是由新式机兵组成的——萝乐娜最终没有采纳爱丽丝的意见，而是将自己制造出来的魔导装甲命名为新式机兵，一个很朴素也很直白的名字，尽管爱丽丝私下腹诽，认为这与魔女结社的构装机兵雷同了，但大部分人很快就接受了这个名字，甚至对它表现出来的相似性感到高兴，认为既然名字都如此相似，那么机体性能上应该也差不多吧？
虽然深深痛恨于轴心国的侵略行径，但大部分有理智的东大陆人都承认了西大陆在制度和魔导科技上的领先，否则，雅拉斯联合帝国也不会在内部搞什么魔导改革了。在这个年代，轴心国的魔导科技就代表着战争的最前沿技术，因此，相似在士兵们的眼中不是模仿与抄袭，反而会带来更加强烈的安全感。
与圣战军方面确认了接下来的突袭计划后，萝乐娜几乎是昼夜不休地劳作，除了一日三餐外基本没有离开过自己的炼金工房，总算在计划开始前制造出了勉强足以武装一支机动部队的新式机兵。而爱丽丝作为唯一一名有驾驶经验的老兵（自称），也是赶鸭子上架，以教官的身份参与了这支部队的编制，好在谢莉尔从圣战军各支部队中抽调出来担任驾驶员的士兵都是精锐，学习能力很强，即便在爱丽丝生搬硬套的教学下，依旧很快掌握了新式机兵的驾驶技巧。
此刻，一百二十台新式机兵已在黑火要塞的训练场上整装待发，在一遍遍的目光洗礼中，被赋予了憧憬和期待的沉重情感。半个小时后它们将会拉开战争的序幕，而作为使命的执行者，那些士兵心中的情感又是什么样的呢？有人正闭目养神，有人在低声祈祷，还有人一遍一遍地擦拭着机兵光洁无暇的表面，仿佛还能从那冰冷而坚硬的机体表面，感受到来自费瑟大矿井下的呼唤——为了打造这些机兵，大矿井多年来的稀有矿物储备几乎被消耗一空，那些对圣战军来说最熟悉的矿石和金属，此时都已融入这台机体之中，让他们感觉自己其实并不是要远行，而是依然在自己的家乡战斗。
这种心理上的归属感，或许能稍微减轻一下临战前的负担吧？
“他们都是最勇敢的战士。”谢莉尔凝视着广场上的士兵们，这其中的许多人她都能叫出姓名，知道他们的来历，为何要加入圣战军。也因此，她对他们的情感经常不是一个合格的领袖应该具备的冷漠和坚决，唯有愧疚和自责：“请让他们得偿夙愿吧，爱丽丝，我相信，如果能追随您这样勇敢的人战斗，他们一定也会十分高兴的。”
得偿夙愿……对战士来说，得偿夙愿代表着什么呢？
荣光凯旋吗？还是说……战死沙场？
爱丽丝抿了抿嘴唇：“我会尽力的。”
其实她并不知道自己能否当好这个指挥官，毕竟她从来没有这方面的经验，现实中的战争与游戏也截然不同，她不可能用上帝视角总览全局，然后框一下作战单位就让他们令行禁止。迟疑，畏惧，犹豫，退怯，这些都是随时可能发生的事情，但爱丽丝没有拒绝谢莉尔的邀请，因为她不想辜负那个年轻人和大家的期待。
比起自己，她更担心远在暗云巨渊的同伴，尤其是，谢莉尔刚才那句似有所指的话，让她格外在意。
“林格他们，不会有事吧……”她担忧地看了一眼地平线。
“放心。”谢莉尔微微一笑：“我比任何人都相信他们能平安归来，何况，哪怕是传说中的邪龙尼德霍格复活了，也还有我手中的妖精宝剑西德拉丝呢。”
“说得也是。”
不管谢莉尔这句话是真心也好，安慰也罢，至少爱丽丝确实安心了一些。她轻轻吐出一口气，觉得自己不能继续胡思乱想下去了，还是找些事情分散精力比较好，便挥手向谢莉尔道别，转身走下城墙，去找自己的伙伴们了。今日的突袭计划，依耶塔和梅蒂恩她们也会参加，不过她们不会像爱丽丝那样深入，前者主要负责驾驶云鲸空岛，压制敌军的空中力量；而后者也是在空岛上提供战时的医疗救助，相对来说，比较安全。
沉默地目送着她的背影远去，谢莉尔脸上的笑容渐渐淡去，她的手一直按在妖精宝剑西德拉丝的剑柄上，紧了又松，松了又紧，内心颇为纠结，但始终没能下定决心。
直到一个平静的声音在身后响起：“你还在犹豫吗，谢莉尔小姐？”
“不，希诺小姐。”谢莉尔没有回头便知道来人的身份，自言自语般呢喃道：“从我下定这个决心的时候开始就没有犹豫过，我只是有些……担心而已。”
“担心什么？”
“一股不安的预兆，蠢蠢欲动。”
“是为了尼伯龙根吗？”
谢莉尔闻言苦笑：“如果是就好了。”
希诺便不再开口了，只是沉默地眺望着暗云巨渊的方向，在那里，昏沉的暮色中，游弋着一个残破而强大的灵魂，它为何归来，何时离去？目前来说，谁都不清楚，而且，也与眼下的战事无关。
只能寄希望于他了。
又或许是……她呢？不知怎的，希诺想起了众人在暗云巨渊分头行动之前，忽然提出要留下来的奥薇拉，那时她脸上的平静与坚决，似乎直到现在都让人印象深刻。对于一个人来说，有没有可能在朝夕之间发生如此剧烈的转变呢？一般来说是不可能的，但凡人的理论对少女王权并不适用，她们的灵魂宿世轮转，总会在某个时刻突然苏醒，或者觉悟。
歌丝塔芙家族的骑士静默地伫立在城墙之上，背影如雕像般单薄。
半个小时后，钢铁机兵从黑火要塞的城门下鱼贯而出，纷纷如结队的飞鸟掠过深沉如墨的黄昏色，向着目标前进。他们将跨越费瑟大矿井边界的荒芜地带，抵达黑刃军团临时驻扎的黑铁镇时，时间恰好是入夜，一天中最适合偷袭的时刻。
……
与此同时，在暗云巨渊。
抬起翅膀，天空便开始咆哮，肉眼可见的狂风席卷而过，自上而下地吞噬了整个人间。烟尘遮天蔽日，庞大的巨龙在阴霾之中显得比四周的群山更加高耸。那对只剩下骨架的惨白色的龙翼，彻底展开时只能看到一片空洞的阴影如潮水般漫过山河大地，甚至让人怀疑它是否能环绕整个巨渊。
死而复生的巨龙向前踏出一步，地面便发出震耳欲聋的鸣响，恐怖的地震撕开了裂缝，所有尘土与矿物都被黑暗吞噬，景象一下子变得空白，让人很难相信这是一次踏足所制造出来的动静。作为一切的始作俑者，尼德霍格却不管不顾，空洞地凝视着白金山的方向，下一刻，身后的骨翼猛然一振，霎时间好像两道山脉从天外而来，激烈地拍打着虚空，挤压所剩不多的空间，令其扭曲破碎，发出吱嘎吱嘎不堪重负的呻吟。
龙翼掀起的风暴呼啸刮过，在峡谷和巨渊之间激荡起猛烈的回声，肉眼所见的每一座山峰都在动摇、每一道裂谷都在撕张、乃至每一片荒原都将被吞噬。这灾难般的景象不仅摧毁了暗云巨渊漫长时光中积蓄下来的诡异的平静，也令尼伯龙根内部的旅者感到一阵压迫，仿若再次遭受了邪龙记忆的侵袭。然而与记忆相比，现实中邪龙骨骸的压迫感尤胜一筹，没有人能在它无声的咆哮与狂怒的嘶吼中保持平静，而实力最为弱小的塞莱娜已脸色惨白，嘴唇与鼻腔中都开始溢出鲜血。
“这家伙——”小蝙蝠死死地捂着耳朵，仿佛这样就能抵御那些直接在脑海中回响的声音，咬牙坚持：“到底想干嘛？”
“复仇吗？”奈薇儿的第一反应基于传说，这也是最合理的推测了：“它的前身死于妖精宝剑西德拉丝的主人手中，既然是邪龙，那么复生后最渴望的，无非就是复仇了？”
而西德拉丝的原主人虽已死去，继承人却还在世上呢。
若邪龙的目标果真是费瑟大矿井和谢莉尔，对于本就同时承受着帝国军和轴心国两方压力的圣战军而言，无疑是雪上加霜。
“不对。”
林格却开口道，奇怪的是，他分明只是个普通人，或者说体质比普通人好不到哪里去的序列9魔法师，表现却比狼人少女塞莱娜乃至小蝙蝠蕾蒂西亚都要沉稳，仅仅是脸色有些苍白而已，似乎并未在邪龙的愤怒发泄中受到什么影响：“他不是往费瑟大矿井前进的，这是相反的方向。”
“相反？那他究竟要去哪里、想干什么？”女伯爵丝毫没有往白金山联想，毕竟她是西大陆人，对东大陆的地理坐标仅停留在知道有这么个地方，却未必知道它在何处。况且，在邪龙尼德霍格、妖精宝剑西德拉丝与尼伯龙根的传说中，龙族与其栖居的白金山仿佛是隐形的，从未出现过，更没有对这段历史表达出任何态度。甚至早有传闻尼德霍格已被龙族除名，否则，骄傲自大的巨龙又怎能容许同族被凡人审判呢？哪怕他犯下了滔天之罪，也唯有龙族的守护者、万千巨龙之王、无限龙神巴哈姆特，有资格对他降下杰罚。
“不管他要去哪里，想干什么，我们现在唯一要做的事情就是阻止他，至少拖延他的脚步，直到奥薇拉醒来、取得尼伯龙根的控制权为止。”林格从没有怀疑过贝芒公主能否在与邪龙意志的斗争中取得胜利，仿佛这是已经确定好的事情。但如果放任邪龙的骨骸继续肆意妄为下去，说不定在奥薇拉苏醒之前，尼伯龙根的力量就会挥霍一空了，甚至他们这些身处尼伯龙根内部的人也会有危险，所以必须阻止这条巨龙。
“阻止他？谈何容易。林格，你有什么办法吗……”
女伯爵说到一半，却发现年轻人正默默地盯着她看，不止他，连乖孙女蕾蒂西亚和狼人少女塞莱娜都是同样的反应，她的嘴角忍不住抽搐了一下：“你们该不会是指望我吧？”
我打尼德霍格？真的假的？
蕾蒂西亚很认真地说道：“奶奶，能力越大，责任越大。”
而在场能力最大的人，自然就是拥有半神实力的女伯爵了……
? ?给点喵