夜幕降临，台儿庄城墙在夕阳余晖中投下长长的阴影。
城头守军紧张地注视着北方，连日来关于“妖兵”“天雷”的恐怖传说早已让这支三千人的守军士气濒临崩溃。
“都给我打起精神！”守备王德禄强作镇定地巡视城防，“不过是些装神弄鬼的流寇......”
话音未落，远处地平线上突然腾起数道白烟。
“那是什......”
剧烈的爆炸声淹没了他的惊呼。
75毫米山炮的炮弹精准地落在城楼附近，碎石砖块如雨点般飞溅。
紧接着，第二轮齐射接踵而至，这次炮弹像是长了眼睛般集中轰击在同一段城墙上。
“轰隆——！”
一段三丈宽的城墙在硝烟中轰然倒塌，露出巨大的缺口。
守军还来不及反应，第三轮炮火已经降临，这次是延伸射击，精准地覆盖了城内的军营和粮仓。
“天罚！这是天罚啊！”一个老兵丢下武器，跪地痛哭。
011举着望远镜，冷静地观察着炮击效果。
他抬手示意，炮火暂停。
阵前顿时陷入死一般的寂静，只有城墙缺口处传来的哀嚎声在暮色中回荡。
“传令，”011沉声道，“特种连准备突进。记住苏帅的指示，以震慑为主。”
三十名头戴钢盔、手持mp40冲锋枪的特种兵如猎豹般跃出阵地。
他们三人一组，交替掩护，快速向城墙缺口推进。
与此同时，阵地上的轻重机枪同时开火，密集的弹雨在城头织成一道火网，压制得守军不敢露头。
“他们来了！他们来了！”守军惊恐地看着那些装备奇特的士兵。
更让他们绝望的是，这些“妖兵”的战术闻所未闻……
时而快速突进，时而突然卧倒，每次射击都精准得可怕。
特种连冲进缺口后，立即分成三个战斗小组。
一组沿城墙肃清残敌，二组直扑城门，三组向城内纵深穿插。
整个过程行云流水，配合默契得令人窒息。
“放下武器！跪地不杀！”
“红旗军优待俘虏！”
震天的呐喊声中，守军的抵抗意志彻底崩溃。
当特种连冲到城门时，幸存的守军已经主动打开了城门。
“五日？”011看了看怀表，嘴角泛起一丝冷笑，“传讯给苏帅，西线首战告捷，仅用三个时辰。”
次日清晨，红旗军主力开进台儿庄。
令居民意外的是，这支“妖兵”军纪严明，秋毫无犯。
更令人震惊的是，他们立即开始组织民工修复城墙，发放赈济粮。
与此同时，一支机械化分队沿着运河疾驰南下。
五辆加装装甲的卡车载着士兵和轻重机枪，在运河沿岸快速机动。
每到一处关隘，只需展示威力，守军无不望风归降。
第五日正午，韩庄闸最高处升起了赤色龙旗。
自台儿庄至韩庄闸，八十里运河尽入红旗军掌控。
这条维系帝国命脉的水道，此刻已成禁锢清廷的钢铁锁链。
运河上，最后一艘试图北上的漕船被拦下。
船主战战兢兢地看着那些装备精良的士兵，却见为首的军官和气地说：“老人家莫怕。从今日起，这运河归红旗军管辖。你们照常做生意，赋税减半。”
消息传出，运河沿岸民心震动。
与此同时，一封八百里加急正飞向京城：“红衣妖兵已控运河要冲，火器之利非人力可挡。漕运断绝，山东危矣！”
……
暮色中的微山湖波光粼粼，芦苇荡在晚风中沙沙作响。
几个身影悄无声息地滑入湖心小岛，为首的中年文士扶了扶眼镜，镜片后的目光冷静如冰，这正是化名“苏文”的情报处长051。
“苏先生，久仰了。”粗豪的嗓音从芦苇丛中传出，三个身影陆续现身。
分别是捻军残部首领张铁胆、沛县团总陈明远，以及湖匪头目浪里蛟。
苏文拱手还礼，开门见山：“诸位都是明白人，清廷气数已尽。我红旗军志在光复华夏，特来共商大计。”
陈明远眯着眼打量来人：“听说你们在山东闹得很大？可这沛县不是山东......”
话音未落，远处突然传来马蹄声。
“不好！是绿营的巡逻队！”浪里蛟脸色骤变。
苏文却从容不迫：“正好让诸位看看我军的本事。”
他打了个手势，身旁的侦察兵立即取出毛瑟步枪。
“这么远......”张铁胆话音未落，只听“砰”的一声，三百步外的骑兵应声落马。
紧接着又是两枪，另外两名骑兵接连坠马。
三人目瞪口呆。
这等精准的射术，远超他们的认知。
“这还不算什么。”苏文示意部下取出手榴弹，投向湖中。
“轰！”巨大的水柱冲天而起，惊起漫天水鸟。
浪里蛟倒吸一口凉气：“这、这是掌心雷？”
“此物名曰手榴弹，我军普通士兵皆可配备。”苏文轻描淡写地说着，又命人抬出两箱物资，“这是见面礼：精盐十担，药品五箱。”
陈明远抓起一把雪白的精盐，手指微微颤抖。
这等上等官盐，便是县城里的富户也难得一见。
“苏先生想要我们做什么？”张铁胆沉声问道。
“不必急着表态。”苏文取出一卷文书，“这是苏帅亲拟的《驱除鞑虏告四方檄》。三个月内，诸位只需做三件事：第一，摸清徐州驻军布防；第二，在运河沿线制造骚乱；第三，保护来往的红旗军信使。”
他顿了顿，环视三人：“作为回报，我军可以提供武器、训练，事成之后，各位都是开国功臣。”
浪里蛟突然问道：“若我们拒绝呢？”
苏文微微一笑，远处突然亮起数点火光，随即传来剧烈的爆炸声，那是徐州方向的粮仓。
“清廷自顾不暇，诸位难道还要给将死之人陪葬？”
陈明远长叹一声，率先单膝跪地：“陈某愿效犬马之劳！”
另外两人对视一眼，也相继跪倒。
月色渐明，微山湖上泛起轻舟。
苏文站在船头，看着手中刚刚收到的密报：“西线已定，东线告捷。南线网络初成，可进行下一步计划。”
他轻轻扶了扶眼镜，湖面倒映出冰冷的笑容。
这张暗网，已经开始收紧。
……
临沂城头，参将多隆阿扶着垛口，眺望北方原野上若隐若现的军阵。
这位哈尔泰的副将，此刻手心全是冷汗。
“大人，贼军已在十里外扎营。”探马气喘吁吁地回报，“看旗号，是、是那个酋首苏宁亲自来了！”
多隆阿强自镇定：“慌什么！临沂城高池深，粮草充足。只要坚守半月，朝廷援军必到！”
话虽如此，当他看到远方那些从未见过的长管火炮时，心头仍是一紧。
与此同时，红旗军前沿指挥所内，苏宁正与各团长进行最后部署。
“报告苏帅！”炮兵团长立正敬礼，“所有火炮已完成校射，共二十四门，包括六门105毫米榴弹炮。”
苏宁点头，转向众人：“记住，这不仅是攻城战，更是一场表演。要让全天下都看清楚，负隅顽抗是什么下场！”
他走到沙盘前，手指重重点在临沂东门：“第一轮齐射，就要把城门楼给我掀了。突击队做好准备，炮火延伸后立即突进。我要在三个时辰内，让赤旗插上临沂城头！”
“是！”
晨光初露，临沂守军突然听见远处传来尖锐的哨声。
多隆阿正要询问，就听见天际传来令人毛骨悚然的呼啸。
“炮击！隐蔽——！”
“轰！！！”
第一发105毫米榴弹炮准确命中城门楼，巨大的爆炸将整个楼顶掀飞。
紧接着，密集的炮弹如同雨点般落下，城墙在剧烈震动中龟裂、崩塌。
“天崩了！天崩了！”守军抱头鼠窜。
多隆阿被亲兵护着退下城墙，耳中嗡嗡作响。
他从未见过如此猛烈的炮火，这已经完全超出了他的认知。
炮击持续了整整半个时辰。
当硝烟稍散，守军惊恐地发现，东门一带的城墙已经变成了一片废墟。
“突击队，上！”
随着一声令下，数十挺轻重机枪同时开火，密集的弹幕压制得残存守军无法抬头。手持mp40冲锋枪的突击队员如猎豹般跃出阵地，三人一组，沿着废墟快速突进。
“妖、妖术啊！”一个守军百户看着同伴在百米外就被打倒，吓得丢掉了武器。
突击队冲进缺口后，立即分成数股。有人沿城墙肃清残敌，有人直扑府衙，还有人抢占制高点。他们的战术动作干净利落，配合默契。
多隆阿在亲兵护送下且战且退，突然，一个冰冷的声音从身后传来：
“多隆阿参将，还要负隅顽抗吗？”
他猛地回头，只见一个年轻人不知何时已经出现在不远处，手中握着一把造型奇特的手枪。
“你、你就是苏宁？”
“投降吧。”苏宁平静地说，“你的家眷已经在来的路上了。”
多隆阿脸色剧变：“你！”
“我给你三个数考虑。”苏宁举起手指，“三......”
看着四周节节败退的守军，多隆阿长叹一声，扔掉了佩刀。
正午时分，赤色龙旗在临沂城头冉冉升起。从第一声炮响到战斗结束，正好三个时辰。
城门口，苏宁对投降的守军讲话：“愿意留下的，可以加入红旗军。想回家的，发给路费。从今日起，临沂免征赋税三年！”
消息传出，全城沸腾。与此同时，一匹快马冲出城门，带着苏宁的亲笔信函向南飞驰：“临沂已下，鲁南震动。下一步，饮马长江！”
夕阳西下，苏宁站在城楼上，远眺南方。参谋长来到他身边：“苏帅，南线急报，微山湖盟约已成。”
苏宁嘴角微扬：“告诉051，是时候让徐州热闹起来了。”
三路出击，全线告捷！
西线锁运河，南线织暗网，东线夺重镇！
红旗军以令人瞠目结舌的速度和威力，在短短十余日内，便将控制区域扩大了数倍，真正成为了雄踞鲁南、威震江淮的强大势力！
各方势力的使者们还在山路间跋涉，而苏宁，已经用雷霆般的行动，给了天下一个更加强硬的回答。
……
红旗军连战连捷，尤其是以雷霆之势攻占鲁南重镇临沂后，声威更是如日中天。
这股突然崛起于北方，手握“雷霆火器”，且旗帜鲜明反清的力量，终于引起了南方那些老牌反清势力的密切关注。
这一日，临沂原清廷知府衙门，现红旗军指挥部外，几乎前后脚来了两拨风尘仆仆却又带着几分傲气的使者。
一拨自称云南沐王府代表，姓沐，乃沐天波族侄，言谈举止间带着勋贵世家沉淀下的矜持，他们奉的是前明桂王、永历朱由榔为正统，虽已遇害，但其子嗣或名号一系扔被尊崇。
另一拨则来自台湾延平王府，为首的是一位郑姓参军，眉宇间带着海岛之民的锐气与对海疆实力的自信，他们遵从的是前明唐王、隆武帝朱聿键一系的法统，郑成功父子长期奉隆武正朔。
双方在等待召见的偏厅内相遇，起初还保持着表面上的客套，寒暄着“同是反清义士”之类的门面话。
然而，当话题不可避免地触及到“如今抗清，当奉何人为天下主”这个核心问题时，气氛瞬间变得剑拔弩张。
沐王府使者率先发难，他捋了捋并不存在的胡须，摆出世家姿态：“贵藩僻处海外，或有所不知。当年桂林倾覆，陛下（指永历）蒙难，然太子犹在，血脉未绝。桂王系乃神宗嫡脉，承继大统，名正言顺，天下忠义之士莫不翘首以盼！唐王虽亦贤明，终究是疏宗，岂可越次？”
郑家参军闻言，立刻反唇相讥，语气带着海疆的直率：“沐公此言差矣！隆武陛下在位时，励精图治，天下归心！且是我家国姓爷（郑成功）亲自拥戴，赐姓封王，此乃君臣相得之典范！桂王偏安一隅，终致败亡，岂堪再为天下主？更何况，如今海外遗民，皆念隆武旧恩，奉唐王正朔，此乃人心所向！”
“荒谬！嫡庶有别，长幼有序，此乃祖宗成法！”
“哼！国难当头，当立贤能！岂可拘泥于腐儒之见！”
双方引经据典，从万历朝争到南明旧事，从血脉亲疏辩到君臣大义，越说越是激动，个个面红耳赤，唾沫横飞。
偏厅内的温度仿佛都升高了几度，侍立一旁的红旗军卫兵面无表情，眼中却闪过一丝不易察觉的鄙夷。
这就好像还没有成功，甚至于八字还没有一撇，就开始在这里分赃和争权夺利。
沐家使者拍案而起：“尔等是要背弃纲常，行那悖逆之事吗？”
郑家参军也毫不示弱地站起，手按上了腰间的佩剑：“是尔等冥顽不灵，抱残守缺！”
眼看一场“文争”就要演变成“武斗”，卫兵不得不上前一步，沉声道：“苏帅已在正厅等候，请诸位使者注意仪态！”
两拨人这才勉强压下火气，互相怒视一眼，整理衣冠，跟着卫兵走向正厅。
但空气中那股互不相让的敌意，却浓郁得化不开。
正厅之上，苏宁端坐主位，神情平淡地听完了双方各自慷慨激昂地陈述“正统”所在，以及要求红旗军“奉正朔”、“听调遣”的来意。
待他们说完，苏宁并未如他们预想的那样询问细节或表达倾向，而是缓缓站起身，目光如同冰冷的刀锋，扫过在场每一位使者。
“说完了？”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“你们千里迢迢跑来，就是为了在我面前，争论一个死了几十年的皇帝，和他那不知在哪个角落里苟延残喘的子孙，谁更有资格坐在那张现在由鞑子占着的龙椅上？”
此言一出，满堂皆惊！
沐、郑两方使者都愣住了，他们没想到这位声名赫赫的“苏帅”说话如此直接，甚至可说是……大不敬！
“你……苏帅此言何意？名不正则言不顺，此乃……”沐家使者试图辩解。
“放屁！”苏宁毫不客气地打断，语气中充满了不屑与怒其不争，“京城里的龙椅上坐着的是野猪皮的后代！是鳌拜！是满清鞑子！他们正用刀枪和鞭子统治着亿兆汉民！江北、中原、湖广，多少百姓在鞑子的铁蹄下呻吟？多少仁人志士的血染红了土地？”
他猛地一拍桌子，声震屋瓦：“可你们呢？！鞑子还没赶走，天下沦丧近半，你们倒好，关起门来先为了一个虚无缥缈的‘正统’名分，在这里争得面红耳赤，恨不得拔刀相向！你们是想让九泉之下的太祖皇帝，看看他的子孙、他的臣子们，是何等的‘英明神武’吗？！”
郑家参军脸色一阵青白，勉强道：“苏帅，非是我等要争，实在是……”
“实在是什么？实在是蠢！”苏宁毫不留情，“你们口口声声反清复明，可心里想的，不过是打着‘明’的旗号，行那争权夺利之实！想着将来谁能拥立之功，谁能占据朝堂高位！你们在乎过天下百姓的死活吗？在乎过谁能真正带领大家把鞑子赶出去吗？！”
他手臂一挥，指向厅外：“看看我红旗军将士！他们为何效死用命？不是为了哪个朱家皇帝，是为了‘驱除鞑虏，再造华夏’！是为了让天下汉人，能重新挺直腰杆做人！而不是为了给你们这些抱着牌位不放的腐儒，再去磕头下跪，换个主子继续受罪！”
“苏帅……”
“道不同，不相为谋！”苏宁语气决绝，“来人！送客！把这些还在梦里争权夺利的蠢货，给我‘请’出临沂！我红旗军，不需要这样的‘盟友’！”
卫兵立刻上前，态度强硬地示意他们离开。
沐、郑两方使者被骂得哑口无言，脸上青红交错，又是羞愤又是恼怒。
沐家使者兀自低声嘟囔：“粗鄙！无礼！名分大义都不要，与流寇何异……”
郑家参军则冷哼一声，拂袖而去，显然也觉得受到了巨大侮辱。
看着他们离去的背影，苏宁眼中只剩下冰冷的失望。
明白与这些被旧时代枷锁牢牢束缚、内斗内行外战外行的势力合作，无异于自缚手脚。
道路注定是孤独的，但也将是全新的，彻底砸碎一切旧框架的逆天之路！
……