“大人。”
傅青海穿过人群来到塔金面前。
“我认识你，青山少校。”
塔金上下打量着傅青海说道：
“你在塞伦诺和赛菲拉的行动非常出色，新维会的报告多次提及到了你的名字。”
“让您印象深刻是我的荣幸。”
傅青海只能客气地说道。
周围的宾客也在打量傅青海，想要看看这个被塔金单独夸赞的青年军官到底有什么不一样，包括艾斯托尔也是一脸好奇。
高级星区总督和高级星区总督是不一样的，整个银河帝国一共有二十个高级星区总督，但是只有一个威尔赫夫·塔金。别的高级星区总督辖区只是某些重要星区，比如洛塔星区和夸特星区，和普通的星区总督区别不大，星球大战正史宇宙里的塔金，辖区是整个外环区域，可见其是多么权势滔天。
银河帝国是帕尔帕庭独裁统治的极权主义专制国家，权力大小并不严格依照官职高低，而是依照和皇帝关系的远近亲疏。
理论上说塔金只是二十个高级星区总督其中之一，但实际上，他的权力远远超过其他高级星区总督，因为皇帝很信任他。
银河帝国有总理的职位，帝国总理大臣查格里亚人马斯·阿梅达，但是这个帝国总理只是一个摆设，权势完全不如塔金。
银河帝国仅次于皇帝的三大柱石：
塔金，维达，索龙。
塔金侧重内政，索龙侧重军事，维达主要负责超自然与超现实的原力事务。
塔金似乎正要说点什么，看了一眼周围露出了好奇目光的人们，转而说道：
“各位，我和青山少校单独聊聊。”
他冲晚宴的正主艾斯托尔露出失陪的歉意表情，对方摆了摆手表示没有所谓，随后塔金便径直往人群外面走去，人们纷纷让开一条通道，傅青海紧跟在塔金身后。
两人来到一条安静拱廊，刚好是傅青海和潼恩私下交流的那条拱廊，好巧不巧，收拾好了自己的潼恩从盥洗室里走了出来，一转头就看到青山和塔金站在拱廊里面。
“呃，塔……塔金大人。”
潼恩有些结结巴巴地打招呼。
塔金奇怪地看了她一眼，他不认识这个女人，猜测估计是哪个官员的夫人，不知道她为何这么紧张，微微点头算是回应。
潼恩提着裙摆低头快步离开。
“某种意义上说……”
塔金转头看向傅青海开口道：
“克隆人战争并没有结束。亦或者说，对于一个必须不断扩张以维持其生命力的帝国来说，战争永远不会结束——只是战争形态变了，很多人没意识到这一点，我们的敌人不再像过去那么光明正大堂堂正正地和我们战斗，他们藏起来了，藏在平民中间。”
傅青海没有急着马上表达赞同附和，而是露出了一副愿闻其详的倾听姿态。
塔金满意地笑了笑继续说道：
“而你，青山少校，我查看了你的履历，我注意到你很适应这种新的战争形态，你很擅长把那些躲在平民中间的敌人给揪出来，这种能力是我们许多指挥官都欠缺的。”
“有一定的运气成分，大人。”
傅青海也坦诚地谦虚了一句。
“运气也是实力的一部分。”
塔金没有理会这些客气套话：
“不过，无论塞伦诺的阿比斯人还是赛菲拉的弗拉蒂克斯人，这些异族对于帝国来说只不过是癣疥之疾，而真正棘手的问题……也不能说是棘手，但是足以引起我们重视的问题，其实在于我们人类自己的内部。”
“我们人类自己内部”，这种表述方式就充满了人类至上主义，傅青海暗想道。
傅青海还在等着塔金说出人类内部问题是什么，塔金却是忽然语气一转说道：
“我从你的行动风格中看出来，你是一个喜欢主动出击的人。你的上司把你调到赛菲拉星，让你确保巴克塔箱生产不再出现问题，换作任何一个正常的指挥官，都会加强监控和防御的力度，而你却选择独自冒险以身作饵干掉那些弗拉蒂克斯人恐怖分子。”
塔金的话隐隐有点批评意思。
“如果允许敌人住在门外，建造再多城墙也没有用——这是我家乡的一位哲人所说的话。我很认同这种军事哲学理念，主动进攻永远胜过被动防御，所以我选择了主动出击，我也承认这个举动非常冒险，但是我成功了，赛菲拉再也不会被恐怖分子滋扰。”
傅青海向塔金解释他的想法。
如果允许敌人住在门外，建造再多城墙也没有用——这句话其实是西吉斯蒙德说的，战锤40K宇宙里的那个西吉斯蒙德，这句话也是黑色剑圣发起永恒远征的初衷。
当然，傅青海并不是一个战术风格盲目冒进的指挥官，进攻和防御都是他的战术选项之一，真正让他选择冒险的原因是：“确保巴克塔箱生产不再出现任何问题”这一要求，本身就是一个不求有功但求无错的事情，干得好了没有功绩，出了问题要被追责。
傅青海想要在帝国官僚体系里面快速晋升，就不可能一直待在赛菲拉星“确保巴克塔箱生产不再出现任何问题”，这种工作干得再好也体现不出他的能力，所以他选择了主动出击，一劳永逸彻底地解决恐怖组织。
“如果允许敌人住在门外，建造再多城墙也没有用……唔，这句话说得非常好。”
塔金眼睛里绽放出一抹精光。
这句话莫名地契合他宣扬的扩张主义，或许可以用在下次演讲里面作为金句。
“只是我有一个问题，我也是埃里亚杜人，我怎么从来就没有听说过这句话。”
塔金转向傅青海好奇地问道。
操，差点忘了这层关系……
傅青海心里暗暗地提醒自己。
卢森给他伪造那个身份，就是一个来自外环区域埃里亚杜的普通码头工人家庭的次子，所以严格来说他和塔金还是老乡。
“我在一本古书里看到的。”
傅青海略有些不好意思地道：
“具体是谁说的我也忘了。”
塔金没有深究，而是收归正题：
“刚刚我说，真正的问题在人类内部，既然你也坦承你是一个喜欢主动出击的人，我想问你，是否愿意迎接一场新的挑战？”
塔金想要安排我去新的地方服役？
傅青海听懂了塔金要表达的意思。
“您所说的人类内部问题具体是指？”
傅青海没有着急答应而是谨慎问道。
“曼达洛人。”
塔金轻声吐出一个熟悉名词。
“陛下有意彻底控制曼达洛空间，把它变成帝国统治下的曼达洛星区。虽然目前已经有一个氏族的领袖愿意臣服我们，但是其他氏族态度还不明确，这是目前摆在我们面前的一个比较棘手的问题。你要知道，曼达洛人可不是阿比斯人和弗拉蒂克斯人，这些异族加在一起也比不上曼达洛人的战斗力。”
真是瞌睡来了送枕头啊……
傅青海闻言心里暗喜道。
“那您的意思是？”
傅青海表面上继续谨慎地询问道。
“陛下会把加尔·萨克森任命为第一任曼达洛总督，但是光凭萨克森氏族的力量，并不足以让曼达洛的其他氏族诚心归顺。”
塔金深深地看了傅青海一眼：
“我想要派遣你作为帝国军方代表，协助加尔·萨克森和他的萨克森氏族处理曼达洛事务。这是一项挑战，如我之前所说，曼达洛人可没有阿比斯人和弗拉蒂克斯人那么好对付，有信心完成这项任务吗，少校？”
“我会竭尽所能，大人。”
傅青海语气严肃且坚定地道。
“很好，不要让我失望。”
塔金满意地拍了拍他的肩膀。
…………
赛菲拉，帝国军事基地。
傅青海端坐在办公桌前。
桌上放着一个扁平的保险箱，傅青海用自己密码管插入保险箱，验证通过以后箱子锁扣弹开，掀开箱盖，里面静静躺着一套崭新的军衔牌和密码管，以及一份调令。
傅青海首先展开了调令文件，内容也很简单，要求傅青海即刻前往曼达洛履职，落款是帝国最高司令部。傅青海随后又瞟了眼军衔牌，他被晋升为了帝国陆军上校。
上校是校官的顶点，再往上升，傅青海就要成为将军了，满打满算他从卡里达军校正式毕业还不到一个月的时间，这个晋升速度，用坐火箭形容可能都有一点保守。
“唔……”
傅青海调整座椅靠背，向后仰躺并把双脚搭上了办公桌，心想这个时候要是有个女秘书陪伴就好了，顺便再开一瓶好酒。
傅青海知道为什么自己晋升得这么快，他之前的功绩只能算是原因之一，更重要的原因在于：塔金派他作为帝国军方驻曼达洛的代表，是为了给新任总督提供支持，因此他的职级也会被人拿来解读，如果他只是个少校，就会显得帝国对于萨克森氏族的支持力度不足，或者帝国不重视萨克森氏族。
打个比方，假设你是一个业务能力非常出色的业务员，公司打算让你负责一个大客户的谈判，但是如果你以一个普通员工身份参与谈判，大客户可能就觉得你没办法拍板，而真正的经理业务能力或许又没有你出色，于是公司临时把你提拔为了副总经理，给甲方一种你能做主且话语权很大的感觉。
所以塔金把傅青海提拔为了上校。
这才是傅青海晋升快的真正原因。
或许有人觉得，这种把一个军校毕业生直接破格提拔成为上校的做法有些儿戏，但是恰恰相反，在多数国家的权力圈层中，这种破格提拔反而才是权力运作的常态。
皮特·赫格塞斯区区一个步兵排长，都可以被破格提拔成为国防部长，同样跟随总统鸡犬升天的人不计其数，几乎是把这套权力运行逻辑赤裸裸地展现在了公众面前。
如果你不具备打破常规破格提拔别人的权力，如果你的每个手下都是严格依照能力、资历和贡献按部就班晋升，别人又为什么要紧紧地围绕在你身边抱你的大腿呢？
有些时候机遇确实大于努力，傅青海之前还在盘算怎么才能介入曼达洛事务，没想到随便参加一场生日宴会偶遇了塔金，目的便达成了。塔金日理万机显然不可能专门在宴会里等着傅青海，这个安排估计也就是他一时突发奇想，却恰好遂了傅青海的意。
不过破格提拔的代价也不是没有。
傅青海双手枕在脑后暗想道：
从此以后我就被视为塔金的人了。
帝国内部政治的斗争和倾轧非常激烈，因为这就是皇帝默许和纵容的结果，塔金固然权势滔天但也不是没有政敌，据傅青海所知，至少达斯·维达就和塔金很不对付。
傅青海打开桌子上的超波收发器，输入一段加密通讯频段代码，静待接通。
“嘟、嘟、嘟……滋滋。”
通讯顺利接通，但是没人说话。
“塔金有可能会对我进行背景调查。”
傅青海开门见山地对通讯那头道：
“你给我安排的这个身份稳不稳妥？”
“你是指你在埃里亚杜的家人？”
那头传来变声器改变的低沉声音。
“是的。”
“放心，他们已经死了，死于一场化学品爆炸引发的火灾，你的身份是安全的。”
通讯那头奇怪声音淡淡说道。
靠，搞了半天我还是个孤儿？
“那我没问题了。”
傅青海说完便迅速挂断通讯。
几乎就在他挂断通讯的下一秒钟。
“叮咚。”
指挥官办公室门铃响了起来。
“请进。”
傅青海放下了桌子上的双脚。
“长官，穿梭机已经准备好了。”
他的副官走了进来开口说道。
…………
“勤奋、荣耀和野性，塑造了曼达洛人的灵魂。”
——维尔瑙·托伊普特的主题演讲。
……
外环区域，曼达洛。
傅青海透过穿梭机的舷窗俯瞰下方那颗白色星球，穿梭机穿过了稀疏的云层，可以看到米白色的沙漠覆盖大地，以及倒扣在白色沙漠里的那一个个巨大的灰色的碗。
傅青海保持了他在旅途中看书的习惯，来的路上，他利用全息阅读器看完了布伦特尔学院出版的《银河系考古与历史论文集》，详细地了解了一下曼达洛人的历史。
“曼达洛人”这个概念，最初源自一个起源于远古时期科洛桑的异族——汤恩人，这个异族崇尚武力并且喜欢穿戴盔甲战斗。星球大战正史宇宙里的人类同样也发源于科洛桑，大约七千年前，汤恩人和人类争夺科洛桑失败了，于是被迫开始迁徙，一路迁徙到了外环区域并最终在曼达洛星定居下来。
汤恩人把战争这个行为本身当做一个神明进行崇拜，并以宗教信仰为由对曼达洛星的周边地区不断发动“圣战”，他们征服并占领了许多其他异族和人类的星球，在征服和掠夺的过程中，他们科技水平不断发展，也吸纳了许多非汤恩人种族加入自身行列。
几千年来，汤恩人灭绝了，但是这种崇拜武力崇拜战争的精神却被延续继承了下来，被称为“曼达洛信条”，信奉这种理念和生活方式的种族，就是“曼达洛人”。比较讽刺的是，当初把汤恩人赶出科洛桑的就是人类，如今曼达洛人却几乎是一个人类文明。
基因研究证实，现实世界里的许多民族都是信仰民族而非血统民族，比如犹太人就是个信仰民族，汉族也是一个信仰民族。但把曼达洛人称为一个信仰民族其实都有一点勉强，因为所谓的“曼达洛信条”并不足以构成一种明确的宗教信仰或传统文化，曼达洛人更像一种特殊的战士阶级和生活方式。
相比起犹太人，曼达洛人更像哥萨克人，哥萨克人不是一个民族，而是一群遵循特定生活方式的人，斯拉夫人中的一个特殊阶级。曼达洛人和哥萨克人一样崇尚武力，除了极少量的异族以外，曼达洛人也可以看作是人类内部一群遵循特殊生活方式的人。
兰姆达级穿梭机继续下降。
下方那个灰色巨碗越来越大。
这些倒扣在沙漠里的灰色巨碗，其实是曼达洛人城市的穹顶，曼达洛人利用这种半球状的灰色穹顶罩住整座城市，主要目的就是为了遮挡沙尘，顺便收集点太阳能。
据说在汤恩人最早发现然后占领这颗星球，并把它根据最高领袖名字命名为“曼达洛”的时候，曼达洛还是一颗气候适宜的森林行星，如今却变成了一颗沙漠行星。
导致这一切的原因，就是七百年前银河共和国发动的“曼达洛人剪除行动”。银共当时想要重整外环秩序，而曼达洛人是最大阻碍，于是在绝地武士团的指挥下银河共和国击败了曼达洛人，并且派遣舰队轰炸曼达洛星，导致部分星球生态遭到严重破坏，从郁郁葱葱的森林退化为了荒凉贫瘠的沙漠。
咋一听好像银河共和国挺不干人事的，但实际上真正了解过了曼达洛人历史就会明白，在被美剧洗白之前，曼达洛人才是妥妥的银河系常驻反派势力，纵观曼达洛人几千年的历史，只要没有在内战就是在对外输出战争，他们征服占领掠夺屠杀过的星球不计其数，母星被人炸成沙漠一点都不冤枉。
银河共和国发动的“曼达洛人剪除行动”最大成果，不是把曼达洛星炸成了荒芜沙漠，而是让曼达洛人再次陷入了分裂。他们分裂成了希望遵循和平生活方式的“新曼达洛人”和希望继续遵循战士传统的“正统曼达洛人”以及没有任何政治主张只想好好过日子的“旧曼达洛人”，几个派系打得不可开交。
正统曼达洛人还进一步分裂出了一个手段更极端激进的恐怖组织——死神卫。
总之整个克隆人战争期间，旧银河共和国和独立星系邦联在激烈开战，属于中立星系委员会的曼达洛人也在激烈内战，期间又引入了西斯、绝地、旧共和国等各方势力，你方唱罢我方登场，局势突出一个混乱，最终把曼达洛空间变成了现在这个烂摊子。
傅青海要来收拾这个烂摊子。
“我们即将降落，长官。”
驾驶舱里的飞行员开口说道。
傅青海的思绪被打断了，他抬起头看了一眼窗外，黑灰色巨型半球穹顶已经近在眼前，由无数块六边形的面板拼接而成。
曼达洛的首都，森达里。
…………